沈叶笑了笑道：
“祝大人放心。对于德罗士先生，我们向来敬重有加，断然不会让先生受半点委屈。”
见沈叶许下承诺，祝明阳点了点头。
但沈叶显然没打算就此作罢，他直视着祝明阳，郑重道：
“祝大人，那依您之见，我大周与日不落帝国结盟缔约一事，是否可行？”
这事儿朝堂争论多日，祝明阳始终态度模糊、没有明确站队。
他一心求稳，不想打仗。
可面对太子呈上来的各种铁证，他知道，就算自己不想打仗，这次与日不落帝国，也是水火难容、绝无善终的！
要是为了一时苟安，割让海域要塞、让出关键地利，无异于自掘坟墓、养虎为患！
这么一想，祝明阳沉声道：
“臣依旧支持与日不落等九国缔结和约、平息纷争。”
话音刚落，不少人微微诧异，却听他话锋一转道：
“但这和约条款，必须得修改一下！”
“以双方现有领地为界，互不侵犯、各守疆土，此为公平和谈，臣全力支持！”
“可若要我大周割让固有海域、拱手让利，以求苟且偷安，此等丧权辱国之举，朝廷绝不可能答应！”
“毕竟，血泪教训就在眼前，前车之鉴，何其惨痛！”
作为当朝首辅、朝堂砥柱，祝明阳的话语权举足轻重，在朝堂上的分量仅次于乾熙帝与监国太子。
如今乾熙帝与太子意见相悖，他的态度，可以左右朝局走向！
而且，他这番话情理兼备、句句在理，不光可以说服一众中立朝臣，更是堵死了苟且求和的路子。
朝堂之上，除了太子、陛下的铁杆心腹，大半都是观望局势的中间派。
这些人看似无足轻重，却往往能左右朝堂最终的抉择。
就在此时，八皇子终于按捺不住，站了出来。
他心里清楚，此刻若是继续装哑巴、一言不发，往后朝堂之上，自己更是没有话语权了！
“祝大人所说固然有理，可要是坚持这般强硬条款，和谈必将彻底破裂！”
八皇子带着几分焦灼：
“到时候我大周两面作战、腹背受敌，四面都是危机，江山社稷岌岌可危啊！”
祝明阳转头看向八皇子，神色淡然却字字犀利：
“八爷，老臣知道你心系朝堂、不愿再起战祸。”
“没有人愿意两面苦战、劳民伤财。可面对豺狼虎豹，一味退让，自废武功，才是真正的万劫不复、追悔莫及！”
“两面作战虽难，但咱们占据地利人和，未必会败！”
“可要是我们自削羽翼、割地求和，一旦对方翻脸撕毁合约，到时候就会陷入束手束脚、自废武功的双线死局！”
“朝堂大计、江山安危，岂能寄托于敌寇的区区信义、一丝仁慈？”
“当年的大宋，轻信金国盟约，一味退让求和，最终酿成靖康之耻、山河倾覆的千古惨剧！”
“前车不远，后人当鉴！八爷，我大周万万不可重蹈覆辙！”
一番话说得有理有据、掷地有声，看似恳切劝谏，实则当众驳斥、敲打八皇子的短视和怯懦。
八皇子被怼得面红耳赤，偏偏一句反驳的话都说不出来。
满朝文武都在看着，他身为皇子，被首辅当众说教，脸上有点挂不住了！
可局势如此，他别无选择，只能咬牙行礼：“多谢祝先生教诲！”
祝明阳点点头，语气平和：
“老臣不过几句肺腑忠言，八爷听得进去，便是社稷之幸。”
说罢，他再次抬头，望向龙椅之上的乾熙帝：“还请陛下早做决断！”
端坐在龙椅上的乾熙帝心里早已是五味杂陈。
他此番刻意推动和谈、纵容议和之声，本意根本就不是为了停战求和，真正目的，是借着合约条款，借机削弱太子执掌的伏波水师，打压太子势力！
这层心思，满朝心知肚明，却无人敢当众点破。
可如今局势彻底失控，民意、臣心、道理全在太子与祝明阳一方！
他要是一意孤行、强行拍板，不光太子反对，还会影响他自个儿的威信！
归根结底，还是那日不落帝国名声太臭、行事太过恶劣，把他的谋划全都弄乱套了！
心里怒骂几句，脸上却神色肃穆：
“祝先生说得对！日不落帝国狼子野心，咱们不得不防！”
“和谈可以，但必须建立在平等公允的基础之上！”
“以各自现有的地盘为界，互不侵扰、和平共处，方为正道！”
“至于让我大周割让万里海域，换一纸随时可被撕毁的空文，绝非和谈，乃是欺辱！”
说罢，他目光扫向八皇子与纳阿诨二人，沉声吩咐道：
“老八、纳阿诨，你们二人继续主导和谈事宜！”
“此番务必坚守底线，让日不落帝国看清楚我大周的诚意，更要让他们知晓，我大周寸土不让的决心！”
“退朝！”
乾熙帝懒得再纠缠，直接拂袖而去。
看着乾熙帝的背影，八皇子眼里掠过一丝阴冷与落寞。
他心里无比清楚，经此一事，自己离那至高无上的皇位，是越来越远了。
这回自己的表现，更是失去了父皇对自己的好感。
恐怕这一生，再无登顶九五的机会了！
失魂落魄之下，八皇子心情沉重回到自己在宫中的居所。
他之前还想着寻机搬出去住、避其锋芒，可今日朝堂一役，他忽然发现，就算搬出皇宫，局势也不会有半分好转。
难道，真的要就此认输、彻底放弃吗？
就在他满心不甘、心绪纷乱之际，一个小太监蹑手蹑脚凑到身前，悄悄递上一张小字条。
八皇子连忙展开，只见纸上赫然写着四个字：戒急用忍！
盯着这四个字，八皇子叹了一口气。
道理他比谁都懂，可眼睁睁看着大势渐去，这四个字，何其熬人！
与此同时，刚返回乾清宫的乾熙帝，彻底卸下了朝堂上的从容，脸色也阴沉下来。
精心谋划的一局，非但没能打压太子、达成目的，反倒被太子顺势翻盘，彻底掌控了朝堂局势！
就连祝明阳，都偏向了太子一方！
常规的法子，已经行不通了。
难道自己真的要把皇权交出去，老老实实做个无权无势的太上皇，从此尝不到生杀予夺的滋味吗？
他不甘心！
他不愿意！
年少之时，他尚且能运筹帷幄、擒杀权臣、稳固江山，坐稳这九五之尊！
如今阅历城府更胜从前，凭什么要拱手相让大权、屈居人下？
不是要大战吗？
那时机，很快就要来了！
? 第八百九十一章 送上门来的脸，不打白不打
八皇子的谈判，当然不会有什么进展。
毕竟，日不落帝国带着人过来，只是为了讹诈，捞取好处的。
可是现在，大周的要求已经变了。
不是妥协，而是平等的合约！
但“平等”二字，根本不在他们的算计里，如此一来，谈判也就谈不下去了。
不过，日不落帝国的特使詹姆斯，显然不是一个无能之辈。
他消息灵通得很，没几天就知道了这次紫禁城对决，看透了在大周朝廷，决定成败的人是谁。
所以，他在跟八皇子谈崩之后，第一时间就让人给沈叶带信，想和沈叶单独谈一下。
沈叶想都没想就一口回绝了。
在他眼里，跟詹姆斯这类唯利是图的家伙多说一句都是浪费口舌。
谈不出半点好处，反而伤了自己的名声。
可是，传话的索额图却郑重道：
“太子爷，那个詹姆斯说，他手里有能让您心动的东西。只要您肯见他一面，绝对不会让您失望的。”
这话一出，沈叶眼底掠过一丝迟疑。
詹姆斯虽说级别不是太高，但他毕竟是日不落帝国的使者，背后还站着九国联盟的势力。
索性见一面也好，一来能趁机打探一下虚实；
二来也看看，他声称自己会感兴趣的东西，到底是什么。
“既然如此，就让他入宫吧。”
沈叶抬眸看向索额图：“这件事儿不用保密。”
索额图微微一怔，随即就领会了太子的深意，抱拳领命，迅速离去。
第二天，詹姆斯入宫，终于见到了这位入主东宫、震慑朝堂的大周太子。
眼前的詹姆斯四十多岁，常年漂泊远洋、颠簸海上，看起来饱经沧桑。
詹姆斯见沈叶端坐上位，他并没有按大周规矩行礼，只是轻轻按了一下帽檐，看起来彬彬有礼。
沈叶虽然没有去过日不落帝国，却一眼看穿了他的小心思。
他淡淡地道：
“我听说，你们日不落帝国爵位分五等，不知道詹姆斯先生，属于哪个爵位？”
这话一出，詹姆斯脸色瞬间一僵。