“表兄说得对。”王智认真回应，躬下身子，伸出了手，“我答应你，一定会善待百姓。”
赵桓没有拒绝，伸手与他相握，借力起了身。
两人结伴下了高台，王智边走边道：“表兄当真要一辈子吃斋念佛？”
赵桓微微摇头，“便是十辈子，也赎不完我此生犯下的罪。”
“一切都是命中注定，表兄又何必耿耿于怀。”
“若真是命中注定，你又何必来争？”
王智无言以对，赵桓又道：“命中注定，是世人用来宽慰自己的话。种什么因，得什么果。我这一生，种下的因太多，结出的果太苦，怨不得天，怨不得地，只能怨我自己。”
“你答应我善待百姓，这便是你种的善因。日后结什么果，你也要自己担着。”
王智发现，自己已经说不过这个以前被他随意拿捏的表兄了。
“既然如此，我也不勉强你，”他顿了顿道，“你觉得白马寺如何？”
“佛门圣地，我亦向往。”
“那就好……”
第480章 人间温暖
“砰砰砰……”
老旧的木门被敲响，没多久，夯土屋内传出一声苍老的询问，“谁啊？”
“老丈，我等是逃难的农户，口中干渴，可否讨碗水喝？”
门内脚步声响起，随后“吱呀”一声，木门被拉开一道窄缝，露出一张布满皱纹的老脸。
老人约莫六十来岁，头发花白，一双浑浊的眼睛在门缝后打量着来人。
面前站着两个汉子，一高一矮，两人的粗布衣裳残破不堪，散乱的头发上也糊着干了的泥巴。
高个子身形魁梧，目光警惕，稍矮些的面色苍白，嘴唇干裂，站在高个子身后半步，像是已站不太稳。
这二人，正是一路躲逃至此的赵构与杨沂中。
原本数十人的队伍，为了引开追兵，一批批分头诱敌而去。
逃到催桥镇时，便只剩他们两人了，连马匹也累毙途中，只能靠两条腿奔逃，行到这个不知名的小村落时，又渴又饿，再也坚持不住，只得敲开了一户最偏最破的人家。
老人侧身让开了门，“进来吧。”
两人一前一后跨进门槛。屋里很暗，只有灶台上一盏油灯亮着，照着四壁空空的土墙和一张缺了腿的矮桌。
墙角土炕上蜷着一个瘦小的孩子，怯生生地望着来人。灶台边坐着一个老妇人，面前堆着一堆野豆秸，正一根一根地择着。
“老婆子，给客人倒碗水。”老人吩咐道。
老妇人应了一声，颤巍巍地起身，舀了两碗水端过来。
赵构接过碗，仰头便灌，一碗水两三口便下了肚。
杨沂中没有当场喝，端着碗站在赵构身侧，目光警惕地扫视着屋内。
老人打量两人模样，忽然开口，“两位是打北边来的？”
赵构放下碗，没多想便道：“是的老丈，我俩正是北方逃难而来。”
“北边仗打完了？”
赵构沉默了一下，还是点了点头，“打完了。”
“哪边赢了？”老人又问。
赵构深深吸了一口气，道：“北边的赢了。”
“北边赢了就好，北边赢了就好……”老人絮絮叨叨的念着。
赵构听着他的絮叨，片刻后还是忍不住问道：“老丈，你身处南方，为何盼着北边赢？”
老头叹了口气，从土炕边抽出个长条木凳，用袖子掸了掸凳面上的灰尘，推到赵构面前，“客人请坐。”
赵构没有拒绝，坐了下来，他实在太累了，两只腿都在打着颤。
杨沂中则站在他身侧，没有动。
老人也拉过一张矮凳，在桌边坐下，缓缓开口，“客人有所不知。我家原本六口人，老伴、我、儿子、儿媳，还有两个孙儿。前年官兵来村里抓壮丁，把我儿子带走了，如今也不知是死是活。去年儿媳往镇上卖豆，被路过的官兵抢了去，至今没有音信。”
“家里的存粮也被官兵剿了去，大孙子去年冬天吃豆子噎死了，如今就剩炕上那个小的，跟我老两口熬日子……”
赵构听着老人仿佛唠家常一般地叙述，怔怔地望着坑坑洼洼的地面，没有接话。
老人抬起头，声音里带了些情绪，“你方才说北边赢了，我才高兴咧。因为北边那位，他治下的北方，种地的有地种，做工的有活干，当兵的有饷拿，村镇里都有忠义社，没人敢随便抢老百姓的东西。”
“乡亲都传，新郑最大的财主汪员外，就因为贪了农户的两亩地，便被当地的忠义社给法办了，庄中田地也被佃户分了去。”
“咱们这月前也有带头组建忠义社的义士，乡亲们都以为好日子要来了，却被南边来的将军给下令当街杀了头。”
“原本城里给农户底息借贷的钱庄也被官兵给查抄了，家家户户的存粮也都给搜了去。”
“土匪来了还会给咱留些来年的种子，官兵来了连条活路都不给。”
“若北边的那位，当真坐了天下，咱们这些苦命人，或许才能过上安生日子。”
他停下来，看着赵构，浑浊的目光中透着一股看透世事的清醒，“客人，你说，咱们该不该盼着北边赢？”
赵构沉默了很久。油灯的昏黄映在他脸上，明明灭灭，照着那张疲惫而苍白的面容。
他像是终于知晓自己败在何处，知晓为何大宋终结五代乱世，与民休养一百六十余载，那反贼登高一呼时，却有半壁江山倒戈。
他之前想了很久都没想明白的事，今日终于是懂了。
半晌后，他低低地应了一声，“该赢。”
说完，肚子不合时宜地“咕咕”叫起了来，在安静的屋子里格外清晰。
老人很客气道：“客人是饿了吧，我给客人煮碗粥吧。”
“不不，”赵构连忙摆手，“这怎么行，老丈家里也不宽裕，我们讨碗水喝已是叨扰，怎好再吃你的粮食。”
老人摆了摆手，站起身，往灶台边走，“不碍事，都是苦命人，老汉当年也是吃了好心人一碗粥才挺了过来，如今怎好袖手旁观。”
赵构还要推辞，老人已经揭开了灶台上的锅盖，舀了一瓢水倒进去，又转身去缸里抓了一把发黄的碎粟糠。
“那就……多谢老丈了。”
赵构上了战场便未曾进食，又亡命奔逃了数十里，早已前胸贴了后背，腹中饥饿难耐。
老汉一边煮着粥，一边与赵构絮叨，“客官别嫌寒碜，家里就剩这点粟糠了。前些日子官府来征粮，把能搜的都搜走了。种粮收了，鸡鸭抓了，连灶台上这口铁锅都差点被端走。要不是我拼着老命拦着，连这口煮粥的锅都留不下。”
赵构无言，他并不知道什么是粟糠。
“咱们这地方，原也不算太穷。有地种，有河灌，一年两熟，日子勉强过得去。可这些年，今儿来一拨兵，明儿来一拨匪，后儿又来一拨官，谁来了都得掏粮食、交银钱、出壮丁……”
老汉一直絮叨个不停，赵构不仅没有反感，反而听得入神，直到今日他才知晓什么是真正的人间疾苦。
然而，当那碗稀薄、浑黄、表面浮着不知什么细碎物什的粟糠粥端到他面前时，他才真正体会到人间疾苦到底是什么味道。
他接过碗，就着碗沿喝了一口。一股陈粮的涩味直冲天灵盖，一口吞咽下去，刮着喉咙生疼。
他忽然觉得鼻头有些发酸，却生生止住泪意，又低头喝了一口。
“这位客人也来一碗吧，不称口，但能救命。”老汉又舀了一碗，端到杨沂中面前。
杨沂中也没拒绝，他接过碗，还未低头喝时便听屋外传来犬吠之声。
他神色一紧，当即放下粥碗，闪身出门探查。
老汉见杨沂中出门，没有喝那碗粥，有些不安，不复方才从容，也不再絮叨。
又等了一会，见大高个还未回来，他回身走到炕边，对着老伴细声吩咐道：“你带着娃儿去刘娘子家。”
老妇人抬眼看了看他，没有问缘由，丢下手里那把豆秸，起身去抱炕上的孩子。
老汉又道：“走后门。”
老妇人将已经熟睡的小孙子背在背上，用一根布带紧紧系住，往后门走去。
“老人家，这是去哪？”赵构抬起头，目露疑惑。
老汉转过身来，脸上堆起笑，“客人远道而来，今夜就在这儿歇息。老婆子去乡邻那儿对付一夜，不碍事的。”
赵构迟疑了一下，还是点了点头，只道是人间温暖。
他想着，若日后当真能重登大宝，或是在哪个偏僻地方安顿下来，必来回报这个絮叨善良的老人。
杨沂中潜于黑夜，绕着村子探查一圈，却并未发现异常。
他放下心来，轻脚地回到土屋，推门而入。
然而出现在眼前的景象，却让他惊骇当场，目眦欲裂。