令人牙酸的、仿佛利爪刮擦岩石的声音传来。
只见乱石坡的阴影里，缓缓爬出一只怪物。其形似人，却佝偻着背，高约七尺，周身覆盖着暗青色、如同岩石般粗糙的皮肤，手长过膝，指端是乌黑锋利的弯钩。
头颅似狼，吻部突出，獠牙外露，一双猩红的眼睛在昏暗的光线下闪烁着残忍与饥饿的光芒。
最奇特的是，它额头正中，有一道扭曲的、仿佛灼烧留下的暗红色烙印，正微微散发着不祥的气息。
妖魔！
而且看其形态与额间烙印，绝非寻常山精野怪，更像是被人为催化或控制的某种妖物！
陆左心中一凛，想起柳道陵与宇文擎在殿上关于妖魔祸乱的争论，以及他们可能暗中动的手脚。
那狼形妖物似乎受了伤，后腿处有一道深可见骨的剑伤，皮肉翻卷，流淌着暗绿色的粘稠血液，散发着浓烈的腥臭。
它警惕地四下张望，猩红的舌头舔舐着伤口，发出痛苦的嘶嘶声。
“正好拿你试手。”陆左心道。
他修炼数月，虽自觉实力大进，却从未与真正诡异的妖魔交过手。
此妖受伤，正是验证实力、并探寻线索的好机会。
他不再隐藏，从树后缓步走出，故意踩断一根枯枝。
“咔嚓！”
狼妖警觉，猛地回头，猩红双目死死锁定陆左，喉咙里发出威胁的低吼。
它似乎从陆左身上感受到了威胁，并未立刻扑上，而是龇牙咧嘴，做出恐吓姿态。
陆左不言不语，脚步一踏，雪地炸开一朵白莲，身形已如离弦之箭射出！
他没有动用武器，右手并指如剑，真气灌注指尖，《皇极镇世功》中一式凌厉的“指断山河”直刺狼妖咽喉！
指尖未至，凌厉的破空劲风已激得狼妖颈间毛发倒竖！
狼妖虽伤，凶性不减，怒吼一声，不退反进，一只利爪裹挟着腥风，狠狠抓向陆左手腕，另一爪则悄无声息掏向其腹心，阴狠毒辣。
陆左不闪不避，刺向咽喉的手指蓦地变招，化指为掌。
掌缘泛起淡淡金色光泽（真气外放之兆），正是“皇极镇世掌”中的“镇岳式”，沉稳厚重，后发先至，重重拍在狼妖袭来的利爪腕部！
“砰！”
闷响声中，夹杂着骨裂之声！
狼妖惨嚎，一只前爪软软垂下。但它另一只掏向腹心的爪子，也已触及陆左衣袍。
陆左腹部肌肉瞬间绷紧如铁，真气自然流转，在体外形成一层微不可查的护体罡气。
“嗤啦！”
利爪划过，锦袍破裂，却只在陆左皮肤上留下几道浅浅白痕，未能深入。
“好硬的皮！”
狼妖眼中闪过惊骇，它这能撕裂铁皮的爪子，竟破不开对方肉身？
陆左得势不饶人，错步拧身，避开狼妖顺势咬来的血盆大口，左手早已蓄势，一记朴实无华却凝聚了全身七成真气的直拳，狠狠轰在狼妖受伤的腰腹之间！
“轰！”
狼妖庞大的身躯如同被狂奔的犀牛撞中，离地倒飞出去，重重砸在一块覆雪巨石上，积雪簌簌落下。
它口中狂喷出暗绿色的血液与内脏碎片，气息瞬间萎靡下去，挣扎着却难以爬起。
陆左缓步上前，一脚踏在狼妖胸口，将其死死踩住，目光冰冷如雪：“说，你为何会出现在这京畿重地？”
“是谁派你来的？来此作甚？”
狼妖猩红的眼中满是怨毒与恐惧，嘶声道：“卑……卑贱的人族……休想从我口中……”
陆左脚下微微用力，真气透体而入，狼妖顿时发出杀猪般的惨叫，只觉五脏六腑都要被碾碎。
“我说！我说！”妖魔终究畏死，“我……我是循着‘王’的召唤而来……王的印记在指引……”它艰难地抬起完好的爪子，指了指自己额间那道暗红烙印。
“王？什么王？在哪里？”陆左追问。
狼妖眼中闪过一丝诡异的光芒，混合着虔诚与狂热，它死死盯着陆左，仿佛要将他刻入灵魂，声音嘶哑断续，却带着一种令人毛骨悚然的意味：
“王……是我们至高无上的女王……她的气息……就在这座人族都城的……最中心……最繁华……也最黑暗的地方……”
“她在……等着我们……聚集……”
话音未落，狼妖眼中红光急剧闪烁，额间烙印骤然变得炽亮！
陆左心知不妙，身形急退。
“噗——”
一声轻响，狼妖的头颅如同熟透的西瓜般猛地炸开，红白之物溅射在雪地上，触目惊心。
那暗红烙印也随之黯淡、消失，仿佛从未存在。
陆左站在数步之外，脸色沉凝。雪地上，只留下一具无头的妖魔尸骸，以及那令人心悸的话语，在凛冽寒风中久久回荡。
妖魔的女王……就在京城？
最中心、最繁华、也最黑暗的地方？
他猛地抬头，望向金陵城那巍峨雄浑的轮廓，目光仿佛要穿透那重重宫墙与街市，看到其下隐藏的、令人不安的阴影。
这潭水，比他预想的，还要深，还要浑。
第317章 这盘错综复杂的棋局
狼妖头颅爆裂的闷响，在寂静的雪林中格外瘆人。
暗绿色的血液与灰白的脑浆溅在洁白的雪地上，迅速凝固成诡异的冰花，散发着令人作呕的腥臭。
额间那道暗红烙印彻底消失，仿佛从未存在。
陆左站在三步之外，玄色锦袍下摆被溅上几点污秽。
他眉头微蹙，盯着那具无头尸骸，眼神沉静如深潭，惟有眸光深处掠过一丝凛冽。
“王……女王……京城最中心、最繁华、也最黑暗的地方……”
狼妖临死前那诡异狂热的话语，犹在耳畔回荡。
这绝非巧合。柳道陵与宇文擎暗中输送“妖血”，制造祸乱，企图逼出墨衣卫；而此刻，却有妖魔自称受“女王”召唤，潜入京畿，目标直指京城核心。
是两股不同的势力？
还是说……柳、宇文二人所利用的“妖祸”，本身就被某种更诡异、更强大的存在暗中引导，甚至反噬？
寒风卷着雪沫，扑打在脸上。
陆左缓缓吐出一口白气，在冰冷空气中凝成雾团。
他蹲下身，不顾污秽，仔细检查狼妖尸体。
皮肤粗糙如岩，肌肉虬结，骨骼粗大，确非自然孕育的妖物，倒像是被某种力量强行催化改造而成。
后腿那道剑伤，边缘整齐，隐含一丝灼热气息，应是出自修炼了纯阳属性功法的武者之手，且修为不弱。
“镇妖司的人？还是靖魔台？”
陆左心中猜测。这妖魔受伤逃窜至此，说明京城附近已有官方力量在清剿。
但为何没有追击到此地？是跟丢了，还是……有意放其深入？
他起身，目光投向金陵城方向。暮色渐合，巍峨的城墙轮廓在灰暗天幕下如同蛰伏的巨兽，万千灯火次第亮起，勾勒出繁华街市的轮廓。
最中心，自然是皇城，宫阙连绵，灯火辉煌。最繁华，是东西两市及达官显贵聚居的里坊。最黑暗……
陆左眼神微凝。
每个光鲜的都城之下，都有其污秽阴暗的角落。
贫民窟、黑市、地下赌坊、暗娼馆、废弃的庙宇地宫……
这些地方，龙蛇混杂，浊气汇聚，正是妖魔邪祟最爱的温床。
“看来，这金陵城，比朕想象得还要热闹。”
陆左低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他并未处理狼妖尸体，留在此地，或许能引来其他有心之人。
他转身，施展“游龙步”，身形在雪林间几个起落，便消失在暮色之中，朝着来路返回。
步伐看似从容，心神却已高速运转，将今日所见所闻，与数月来暗中观察、从文清清、宇文雪甚至刘公公只言片语中拼凑的信息。
以及陆桓透露的“墨衣卫”传承之事，一一串联，试图拼凑出这潭浑水下的真相。
回到马车停放处，刘公公与两名侍卫正焦急张望。
见陆左安然返回，刘公公明显松了口气，连忙迎上：“陛……公子，您可回来了！这荒山野岭的，天色已晚，可担心死老奴了！”
“无妨，不过多走了几步，赏了赏雪景。”陆左摆摆手，登上马车，语气随意，“回城吧。今日有些乏了。”
“是，公子。”刘公公不敢多问，连忙吩咐车夫启程。
马车碾过积雪，吱呀作响。车厢内，陆左闭目假寐，脑海中却不断推演。
如果那“妖魔女王”真的存在，且潜藏于京城，其目的为何？
称王？复仇？
还是某种更恐怖的图谋？
柳道陵与宇文擎，知道这位“女王”的存在吗？
他们是合作者，是互相利用，还是……
也被蒙在鼓里，成了别人手中的棋子？
“墨衣卫”传承需两年。自己修炼也需时间。而柳、宇文二人的“逼宫”计划，显然已在加速。
妖魔之祸，是他们手中的刀，但这把刀，如今看来，似乎有自己的意志。
“必须加快速度了。”陆左心中决断。被动等待，只会让局面越发失控。
他需要在柳、宇文发难之前，拥有足够自保甚至反击的力量，更需要弄清楚那“妖魔女王”的底细。
……
深夜，皇宫，御书房。
陆左屏退左右，只留一盏孤灯。
他没有修炼，而是铺开一张金陵城的详图。这是工部绘制的京城舆图副本，标注着主要街巷、官署、府邸、市场。他的手指，沿着皇城向外，缓缓划过。
最中心，皇城，可能性不大。此处虽有深宫幽院，但龙气汇聚，守卫森严，更有一些连他都摸不清底细的“老祖宗”坐镇，妖魔女王若藏身于此，风险太高，也容易暴露。
最繁华，东市、西市，达官显贵区。这些地方人多眼杂，看似容易隐藏，但同样监视严密，各府皆有护卫，不适合长期潜伏大量妖魔。
那么，最黑暗的地方……
陆左的目光，落在了地图西南角，一片标注着“旧坊”的区域。