而陆怀民也瞬间明白了自己的任务，就是要把话圆回来。
什么外汇短缺、西方封锁等话肯定是不能说的，但在这个场合话说得太空洞、没水平也不行。
陆怀民想了想，答道：
“李先生，各位领导，我是学精密机械的，就从我们专业的角度，说说我的一些粗浅看法。”
外事办的同志看向陆怀民，额头冷汗直冒，在心里默默祈祷眼前的学生可千万别说出美国封锁之类的话来。
站在旁边的翻译也是手心捏了一把汗，嘴唇微微抿紧。
好在陆怀民的下一句话让二人大大松了一口气。
他说：“我想，这背后反映的，可能不只是‘买哪国设备’的选择题，而是一个关于‘如何追赶’的命题。”
陆怀民指了指不远处那些正在调试的老式机床：
“我了解过一些情况，我们国家五六十年代的工业体系，主要是苏联援助下搭建的。那时候的技术标准、图纸体系、工人操作习惯，甚至工厂的管理模式，都深受东欧体系的影响。”
“这套体系运行了二十多年，虽然现在看来有些落后，但它有一个最大的价值——它让我们从无到有，培养出了整整一代工程师和技术工人。”
李政道微微颔首，这个开场白相当体面了。
“而日本、西德的设备，精度更高、设计更巧，这是事实。但它们的技术体系、工艺标准、维修保养要求，和我们现有的基础差距太大。如果我们在现在就全面转向西方体系，可能面临的情况是：买得起设备，养不起设备；看得懂说明书，修不了机器。”
他走到一个刚拆封的捷克设备木箱旁，轻轻拍了拍箱子上的外文标识：
“选择东欧设备，在技术上或许不是最优解，但在系统兼容性上，可能是当时最不坏的选项。它让我们能用最小的代价，延续已经运行了二十年的技术生命线。这是一种务实的路径依赖。”
李政道听着，眼中闪过一丝讶异之色。
他原本拉陆怀民出来只是救场，没想到眼前这个本科生的临场应变和思维深度远超预期。
难怪能作为唯一的本科生被选出参与接待。
他不禁微微点头。
旁边的严校长原本微蹙的眉头也不知不觉舒展开了，嘴角甚至浮起一丝几不可察的笑意。
外事办的那位同志悄悄长出了一口气，手心里攥着的汗终于凉了下来。
他侧头看了翻译一眼，翻译也正微微点头——这个学生，把话说得既敞亮又得体，分寸拿捏得恰到好处。
甚至比他们之前心里斟酌的措辞还要更好。
记者们举在半空的相机终于按了下去，“咔嚓”一声，定格了陆怀民站在设备木箱旁的身影。
随后又在采访本上猛记。
陆怀民继续说下去：
“但更重要的，是我觉得，设备从哪儿来，只是第一步。真正决定一个国家工业高度的，不是买了谁家的机器，而是我们自己能造出什么样的机器。”
他转向那片正在施工的新厂房，声音提高了一些：
“我去年暑假在县农机厂实习，看到很多五六十年代的老设备，还在用，还在修，还在靠着老师傅的手艺一点一点地转。它们精度不够，效率不高，故障不少。可就是这些老掉牙的机器，支撑着全县十几个公社的农机维修，支撑着春耕秋收，支撑着老百姓碗里的粮食。”
“这让我想明白了一件事：我们缺的不只是新设备，更是设计、制造、维护新设备的能力。这种能力，不是花钱买来的，是靠自己一点一点攒出来的。”
他转过身，看着李政道：
“所以，回到您刚才的问题，为什么更多地选择东欧的设备？”
“我想，一个可能的原因是：我们需要在有限的资源下，先维持住现有体系的运转，同时在这个体系内部，一点一点地积累技术能力，培养人才，等待时机。”
“等到我们的工程师能真正掌握西方设备的图纸，能理解人家的设计思路，能自己动手改造、升级、甚至仿制的时候——那时候再引进最先进的技术，才能消化吸收，变成自己的东西。”
“否则，买再好的设备，也是替别人养机器，养不出自己的工业。”
最后这句话落下去，在场甚至响起两三声低低的喝彩声，显然，陆怀民的回答确实出乎了很多人的意料。
格局很大的同时确实正面回答了李政道的问题。
李政道也笑了。
他转向严校长：
“严校长，你们这个学生，不简单。”
严校长也笑了，笑容里带着几分骄傲：
“李先生，我们学校今年刚创办了一个少年班。从全国选拔智力超常、综合素质突出的优秀少年，集中最优质的师资力量，量身定制培养方案，探索一条‘早出人才、快出人才’的新路。陆怀民同学，就是少年班的第一号学生。”
李政道闻言，目光在陆怀民身上停留了片刻，又看了看严校长，眼中闪过一丝意外，随即点了点头：
“少年班……这个想法好。我在美国也见过一些类似的尝试，但像你们这样，把它作为一项制度来探索，有魄力。”他顿了顿，重新看向陆怀民：
“第一号学生，那就更要好好培养。这样的苗子，可遇不可求。”
他顿了顿：
“陆同学，你刚才说的系统兼容性和技术能力积累，这两个角度，很新颖。我在美国也接触过一些发展中国家引进技术的案例，很多人只看设备本身，很少有人像你这样，把设备放在整个工业体系里看。”
“但你刚才说的那番话，我很认同。这让我想起当年在芝加哥大学读书时，费米教授说过的一句话：真正的科学，不是从书上学来的，是从动手做中学来的。工业也是这样，真正的技术，不是从买设备中来的，是从自己设计、自己制造、自己改进中来的。”
陆怀民点点头，认真听着。
李政道忽然问：“你刚才说，等到我们的工程师能掌握西方设备的图纸、能理解人家的设计思路的时候，再引进最先进的技术。那你觉得，我们离这一步，还有多远？”
这个问题更具体了，也更考验人。
既要正视差距，不能夜郎自大，又要展现青年一代的自信，不能妄自菲薄。
陆怀民想了想，说道：
“李先生，这个问题，我可能答不好。但我有个感觉。”
“什么感觉？”
“我们这一代人，可能是关键。”他指了指自己，又指了指身后站着的陈远和其他几位同学：
“我们这代学生，正好赶上恢复高考，赶上国门打开，赶上了国家最需要人才的时候。我们学的是现代科学，读的是外文文献，能跟国际同行对话。等我们这批人毕业了、成长了、走到工厂和研究所的岗位上去了，那时候再引进最先进的技术，消化吸收的速度，会比现在快得多。”
他顿了顿：
“我们这代人，就是那座桥。桥搭好了，后面的人就能走得快、走得稳。”
李政道听完，他伸出手，拍了拍陆怀民的肩膀。在场所有人似乎都感受到了这中间的分量。
“好。”他只说了一个字。
然后他转向严校长，声音里带着感慨：“严校长，你们这个少年班，办得好。这样的年轻人，我们国家需要。”
严校长笑着点头，心里那口气总算松了下来。
车子在省机械厂扩建工地旁停了好一会儿。
李政道又参观了几个进口设备后，车队重新启动，驶离了那片喧嚣的工地。
大约二十分钟后，车队驶入了省城一家涉外宾馆东风饭店的院子。
饭店是五十年代仿苏式建筑，五层楼，灰扑扑的墙面，但门口挂着崭新的红灯笼，台阶打扫得一尘不染。
穿着深蓝色制服的保卫人员早已肃立两旁。
李政道下了车，在严校长等人的陪同下步入大堂。
大堂不算豪华，但宽敞明亮，水磨石地面光可鉴人。
正面墙上挂着一幅巨大的黄山迎客松绒绣，显得很有特色。
“李先生，您的房间在五楼，已经安排好了。”外事办的同志快步上前引路，“您先休息一下。午餐安排在十二点，就在二楼小餐厅。下午没有安排正式活动，您如果有什么想看看的地方，我们可以安排。”
“谢谢，我先休息。”李政道语气温和，但长途飞行后，难免有些疲惫，“具体日程，下午我们再详谈。”
“好的好的。”
为了统一管理与接待，学生们也被安排在楼下。
两人一间，标准间，有独立的卫生间和两张弹簧床，这条件在1979年已算相当不错。
陆怀民和陈远一间。
房间在三楼，朝南，窗户正对着一片小花园，此时正值春日，香气隐隐约约透进来。
陈远把行李往靠窗的床上一扔，长长舒了口气，整个人瘫坐在椅子上：
“可算到了……这一早上，我感觉后背都僵了。”
陆怀民笑了笑，把行李放下，也坐到床边：“是挺紧张的，不过李先生比想象中和气。”
“何止和气，”陈远翻了个身，仰面朝天，“他在机场跟我握手，问我研究方向，我说相变理论，他张口就问威尔逊的重整化群读没读过。我当时脑子嗡的一下，差点没接上话。”
“但你接上了。”
“接上什么呀，”陈远苦笑，“就说了句‘读过一些’，磕磕巴巴的。哪像你，在工地那边跟李先生聊了那么久，还说得头头是道。你是没看见，严校长那表情，嘴角都快咧到耳根了。”
陆怀民摇摇头：“哪有那么夸张。”
“怎么没有？”陈远坐起来，“怀民，你那些话，答的确实好啊，要是我，上来就要讲巴统禁运，那就遭了。你是没看见，你答的时候，省报那几个记者，笔都快写断了。我们物理系那些人私下议论，说你这个人，不像个学生。”
“那像什么？”
“像个在这个行当里摸爬滚打了几十年的老师傅。”
陆怀民沉默了。
他没接这个话茬，只是站起来走到窗前，推开窗户。
楼下的小花园里，几株玉兰开得正盛，白的花瓣在午后的阳光下薄得透明。
“你说，”陈远的声音从身后传来，“李先生下午休息，晚上有没有什么安排？”
“日程表上写，晚上六点半，宾馆小宴会厅，有个欢迎便宴。我们都要参加。”陆怀民回忆着孙处长发的日程：
“在那之前，估计是领导们碰头，敲定后续细节。我们……可能就待命，或者自己准备一下。”
“准备啥？”陈远挠头，“我现在什么都看不进去。”
陆怀民笑了笑，没说话。
他走到桌前，拉开椅子坐下，从帆布包里拿出笔记本和钢笔，翻出学校发的材料仔细阅读起来。
饭店隔音很好，走廊里几乎听不见脚步声。偶尔有电话铃声从某个房间隐约传来，很快又被接起。
陆怀民看了一会儿材料，又在本子上记了些东西。
陈远起初还坐不住，在房间里踱步，后来也安静下来，拿了本英文专业书翻看。两人都没怎么说话。
大约下午六点左右，房门被轻轻敲响。
陈远跳起来去开门。门外站着的是外事办的一位年轻工作人员，姓刘。
“两位同学，”小刘脸上带着职业化的微笑，“等会有个欢迎便宴，你们都要参加一下，李先生很乐意和年轻人交流。现在方便过去吗？”
陆怀民和陈远对视一眼。
“方便，当然方便。”陈远连忙说。
“那好，请跟我来。其他同学我也通知了，咱们楼下集合，一起过去。”
……
晚上六点半，欢迎便宴在二楼的小宴会厅举行。