苏白站在原地，望着对方离去的方向，轻轻思索片刻。
许大茂此人，精明圆滑，八面玲珑，懂得审时度势。
他和傻柱积怨已久，今日自己出手教训了傻柱，无形之中，算是和他站在了同一边。
但苏白也清楚，这种关系只是临时的。
许大茂为人利己，凡事以自身利益为先，只能做表面邻里，不能深交。
相处之时，可以客气相待，却必须始终保持距离。
理清这层关系后，苏白不再多想，继续沿着胡同往前走。
秋日的风轻柔拂面，带走晨间最后一丝凉意。
一路走来，胡同里的人越来越多，赶工的、买菜的、串门的，络绎不绝。
苏白目光从容，脚步稳健。
经过清晨这一场交锋，他已经在九十五号四合院彻底站稳了初步脚跟。
傻柱再不敢随意寻衅，邻里也不敢再将他视作可随意拿捏的外来者。
而易中海、阎埠贵、刘海中这些院里的老牌主事，虽然各有盘算，却也暂时找不到发难的由头。
接下来的日子，他只需守好本心，踏实过日子，见人说人话，遇事守底线。
与人相处，和善但不软弱，退让却不失锋芒。
应对四合院盘根错节的人际关系，这般处事方式，便是最稳妥的选择。
转过两道巷弄，苏白远远看见了约定好碰面的王姨。
对方手里提着菜篮子，正站在路口四处张望，显然已经等候多时。
苏白加快脚步迎了上去，脸上露出温和的笑容。
“王姨，让您久等了。”
“不算久，我也是刚到。”王姨笑着摆摆手，上下打量他一眼，“收拾好了？那咱们这就去集市，挑几身合身的衣裳，换季了，总不能一直穿这一件旧衣服。”
“麻烦王姨费心了。”
“邻里之间客气什么，走吧。”
两人并肩朝着城外的集市走去。
一路闲谈家常，气氛轻松和睦。
第20章 暗流涌动
昨日胡同里人流涌动，人声嘈杂。
来来往往的街坊邻里挤在一起，根本寻不到空闲时机好好闲谈。
今日机缘巧合，两人恰巧在巷口碰面。
许大茂脸上挂着随和的笑意，主动停下脚步，打算和身旁的苏白好好聊上一番。
“昨儿人太多，没来得及跟你好好说说话。”
“今天正好碰上了，咱哥俩站在这里聊几句。”
苏白闻言，嘴角扬起一抹温和的笑容。
他抬手探入衣兜，指尖夹出一包香烟。
这是市面上流通极广的大前门香烟，在寻常百姓家算得上拿得出手的好物。
苏白抽出一根烟卷，伸手递到许大茂面前。
许大茂垂眸扫了一眼烟盒上熟悉的标识，眼底眸光轻轻闪烁了一下。
他心中了然，随即笑着抬手接过香烟。
紧接着，许大茂从自己的裤兜里摸出一枚金属打火机。
“咔哒”一声脆响，火苗窜起。
他先是侧身抬手，殷勤地凑到苏白面前，帮对方把烟点燃。
待苏白吸了一口烟稳住火苗后，他才调转打火机，给自己也点上了火。
清晨的巷口微风徐徐，带着老胡同独有的烟火气息。
两人并肩站在斑驳的院墙之下，指尖夹着香烟。
淡淡的烟雾缓缓升腾散开，你一言我一语，闲散地闲聊起来。
许大茂在四合院里摸爬滚打多年，为人处事八面玲珑。
说话的尺度被他拿捏得恰到好处。
既不会过分热络，显得刻意讨好，也不会态度冷淡，让人觉得疏远。
他率先打开话匣子，问的全是接地气的家常琐事。
“苏白兄弟，我还没问过你，老家是在什么地方啊？”
“从老家一路赶过来，路上走了多少天？”
“住进咱们这四合院也有一阵子了，住着还习惯吗？院里人多繁杂，难免吵吵闹闹的。”
一连串的问题听上去平平无奇，没有半分刻意打探的痕迹。
苏白不急不缓，对方问一句，他便如实应答一句。
多余的话语半句都不多讲。
他心里跟明镜一般清楚。
许大茂此人外表看着大大咧咧，实则心思缜密，精明到了骨子里。
看似随意的家常闲聊，每一句话背后都藏着各自的盘算。
只是这份心思掩藏得极深，寻常人根本无法轻易察觉。
苏白对院里众人的底细早已摸得七七八八。
他知晓许大茂年纪比自己年长一岁。
眼下许大茂正和娄晓娥悄悄相处交往。
娄晓娥出身资本家家庭，家境优渥，眼界颇高。
对于婚事向来谨慎，自然不会轻易点头答应许大茂的追求。
许大茂也深知树大招风的道理。
他将这段往来捂得严严实实，从不在院里四处张扬炫耀。
他心里清楚，中院的易中海、傻柱、贾东旭等人抱团扎堆。
一旦消息传开，这群人必定会在背后使绊子、搞破坏。
这样隐秘的私事，许大茂断然不会主动对外人提及。
苏白也懂得看破不说破的道理，自然不会主动去触碰这个话题。
随意闲聊了片刻，许大茂话锋陡然一转，不再拉扯家常。
他将话题引向了今早院子里爆发的那场冲突。
“苏白兄弟，今早你和傻柱闹起来的那件事，我在后院听得一清二楚。”
苏白依旧保持着淡然的神情，只是笑了笑，并没有立刻接话。
他安静地站在原地，等待着许大茂继续往下说。
许大茂下意识左右张望了一圈，确认巷口附近没有其他街坊路过。
他微微压低身形，凑近苏白耳边，摆出一副掏心窝子、推心置腹的模样。
语气里带着几分无奈，又夹杂着几分为难。
“兄弟，我跟你说句掏心窝子的实话。”
“不是我不想出手帮你，实在是我在这四合院里人微言轻，根本说不上话。”
“你也亲眼看见了，中院那几户人家，关系好得如同亲兄弟一般。”
“易中海、傻柱还有贾东旭，三人穿一条裤子都嫌肥，外人根本插不进半分手脚。”
“我平日里就算看着嘻嘻哈哈，真遇上事情，对他们也是束手无策，半点办法都没有。”
苏白静静听着对方的辩解，心中早已洞悉了许大茂的真实想法。
对方这一番话，说白了就是刻意和自己划清界限。
生怕院里其他人将他划分到傻柱、易中海的阵营当中。
想独善其身，避开这场纷争。
苏白了然于心，脸上露出理解的神色，轻轻点了点头。
许大茂见苏白神色平和，没有半点不满，心里松了口气。
随即又笃定地补充了一番话语，语气笃定无比，仿佛早已预判到后续发展。
“不过兄弟，我把丑话说在前头，这件事绝对不会就这么草草结束。”
“你当众和傻柱起了冲突，也算是扫了易中海的脸面。”
“以他们几人的性子，院里绝对不可能就此善罢甘休。”
“你就等着看吧，今晚院里十有八九会召开全院大会，专门处理这件事。”
听到“全院大会”这四个字，苏白的眉毛微微一动。
他故作一脸茫然与疑惑，看向身旁的许大茂。
随后再次伸手从兜里掏出烟盒，又抽出一根香烟递了过去。
自己也重新点燃一根烟，深吸一口，烟雾缓缓从口鼻吐出。
他语速不疾不徐，开口询问道。
“许大哥，我刚搬到这院里没多久，对这里的规矩一窍不通。”
“你能不能跟我讲讲，这全院大会到底是个什么情况？”
许大茂伸手接过递来的香烟，随手夹在手指之间。
正打算开口，细细给苏白讲解院里的规矩。
就在这时，他的视线越过苏白的肩头，骤然一亮。
脸上的神色也瞬间发生了变化。
苏白察觉到对方的异样，顺着他的目光转头望去。
只见胡同入口的位置，王芸推着一辆老式二八大杠自行车，缓步走了过来。