案件因而被搁置。
西奥多听了个开头，就冲马丁·约瑟夫·克罗宁摇头。
马丁·约瑟夫·克罗宁顿了顿，开始介绍第四起案件。
这是个仓库失火案。
案件发生于1956年10月的密西西比州亚当斯县。
该县以棉花种植为主，人口不多，只有1600余人口。
消防部门确认现场存在助燃剂，认定为人为纵火。
警方调查无果后，案件被搁置至今。
亚当斯县警局竭力按照西奥多的要求，将与案件相关的文件全塞了进去。
可惜他们拥有的本来也不多。
这已经是少数寄送了现场照片的案子。
几人都对这个案子产生了兴趣，兴致勃勃地讨论了一会儿，但凭借三张火灾后断壁残垣的照片，几份与仓库主人有恩怨之人的口供，以及简要的案情简报，总感觉有点儿隔靴搔痒。
比利·霍克询问西奥多的意见。
不等西奥多开口，马丁·约瑟夫·克罗宁就又用关爱的目光看着他了。
最近马丁·约瑟夫·克罗宁总是用类似的目光看他跟伯尼，他俩都已经习惯了。
“我们跑这么远，就为了一个仓库失火的案子？”
比利·霍克与他对视着：
“既然不划算，为什么还要把它挑出来？”
马丁·约瑟夫·克罗宁目光中的关爱都快溢出来了：
“这个案子符合西奥多提供的要求。”
他翻出西奥多提供的筛选条件给比利·霍克看。
比利·霍克用同样的目光看着马丁·约瑟夫·克罗宁：
“我们不用去，也可以给他们提供意见。”
马丁·约瑟夫·克罗宁收回关爱的目光，认为比利·霍克已经无可救药了。
他摇了摇头，看在两人同处一队又是同事的份儿上最后提醒比利·霍克：
“他们连助燃剂是什么都不知道。”
比利·霍克有些得意地向马丁·约瑟夫·克罗宁科普西奥多讲述的纵火犯分类。
马丁·约瑟夫·克罗宁将信将疑。
伯尼没有比利·霍克这么乐观，看向西奥多。
西奥多把文件推给伯尼，让他跟比利·霍克尝试对凶手进行侧写。
由于警局所能提供的线索太少，西奥多并不要求他们的侧写像此前调查案件那样详细，只需提供一个大致的调查方向即可。
伯尼将文件收拾一下，塞进文件袋，递给比利·霍克。
马丁·约瑟夫·克罗宁拿起一个稍厚的文件袋递过去，写下第五串编号：
“这个案子来自弗吉尼亚州……”
270、停车！停车！
“来自弗吉尼亚州谢南多厄县孤松镇。”
马丁·约瑟夫·克罗宁看了众人一眼：
“我查了一下，孤松镇是一个非建制村镇，没有自己的市政府，直接归属于谢南多厄县管辖。”
“这个镇子处于蓝岭山脉深处，几乎与世隔绝，距离最近的城市是谢南多厄县城，有五十多英里。”
顿了顿，他继续道：
“1952年7月11日傍晚或夜间，孤松镇居民约翰·卡特赖特及其妻子埃莉诺·卡特赖特、12岁的儿子比利·卡特赖特于家中惨遭杀害。”
“约翰·卡特赖特跟埃莉诺·卡特赖特被绑在餐桌旁的椅子上，被人枪杀。”
“他们的儿子比利·卡特赖特被人掐死后摆在了餐桌上。”
“孤松镇的警方对邻居进行了问话，邻居称当晚没有听到或看到什么异常。”
“经过调查，孤松镇警局确认无法解决案件后向谢南多厄县求助。”
“县警局派了两名警探到孤松镇协助调查，认为可能是路过的变态杀人犯做的。”
“但孤松镇警局不认可这一结论。”
“谢南多厄县警局收回了派遣的警探，此后孤松镇警局一直在独立调查这个案子。”
伯尼把文件袋中的东西倒在桌子上。
除了案情简报外，随信还有一张案发现场的照片。
照片是黑白的，受限于室内光线因素影响，画面有些发暗，拍摄手法也很不专业，呈现出明显的空间透视现象。
伯尼拿起照片看了看，递给比利·霍克。
照片上没有尸体，椅子也被人挪走了，只有一张餐桌，以及右下角不知是谁的屁股。
餐桌上摆着几只盘子，里面盛着黑乎乎的不明物体，猜测应该是卡特赖特一家的晚餐。
比利·霍克问他：
“他们调查出什么来了吗？”
马丁·约瑟夫·克罗宁心想，要是调查出什么新线索来，我能不说吗？案子还会送到这儿来吗？
他用关爱的目光看着比利·霍克，把比利·霍克看得有些恼怒，这才开口回应：
“什么也没有。”
他转向西奥多：
“不过孤松镇警局封锁了案发现场。”
“这是唯一一个保存有案发现场的案子。”
比利·霍克连连摇头：
“不可能的。”
“一栋死了人的房子，还是完好无损的，早就成了不知多少人的秘密基地。”
“我敢打赌，这几年镇上所有的年轻人都去过这栋房子。”
“年轻人们会把这种地方当作偷情的好地点，不会被风吹雨淋，还能避免大人找过去，只要他们都能保守秘密。”
“小孩儿会把那里当成探险地带，谁敢独自在房子里走一圈，或者在里面过夜，就能立刻成为同龄人中的老大。”
马丁·约瑟夫·克罗宁直接问他：
“你怎么知道的这么清楚？”
比利·霍克板着脸，故作高深：
“不用羡慕，你很快也能学会的。”
西奥多看了他一眼，犹豫着该不该纠正。
伯尼问马丁·约瑟夫·克罗宁：
“就没有其他案子吗？正常一点的？”
他看向桌子上剩余的几个的文件袋，一脸一言难尽的表情。
西奥多早就提醒过他们，接下来很长一段时间内可能接收到的都会是来自偏远地带的陈年旧案。
可西奥多没提醒他们，这些陈年旧案能陈旧到这个地步。
事实上这些案子的简陋程度也超出了西奥多的预料。
马丁·约瑟夫·克罗宁目光转向伯尼：
“没有。”
“这些已经是我能挑选出来的，较为详尽的案件了。”
他有些抱怨地拍了拍剩余的文件袋：
“至少寄信过来的警探知道写清楚案子的大致情况。”
“剩下这些甚至连案子都没写清楚。”
“还有问文章里写的是不是真的的。”
马丁·约瑟夫·克罗宁稍作挑选，拿出一个文件袋打开，从里面抽出几张纸来。
他直接翻到最后一张，指着最后几行给伯尼跟比利·霍克看。
那上面的确在询问西奥多刊登在《执法公报》上的文章的真实性。
这样的信函西奥多已经收到过不止一封了，只是其他人都是直接寄信，只有这份是混在案情简报中的。
西奥多敲了敲桌子，决定接下这个案子。
伯尼去联系孤松镇警局，沟通路线及路况，并询问了当地住宿与餐食情况。
马丁·约瑟夫·克罗宁则收起笔记本，重新填写外勤考核申请。
…………
6月28日，上午。
伯尼跟比利·霍克有些焦急地在办公室里走来走去。
今天是马丁·约瑟夫·克罗宁第四次申请外勤考核的日子。
如果他能通过考核，就可以跟着西奥多他们一起前往孤松镇。
如果没办法通过，就只能留他自己在D.C。
办公室对面的训练场响起砰砰的射击声，很快又安静下来。
比利·霍克揉了揉脸颊，默默祈祷着马丁·约瑟夫·克罗宁不要把子弹打到别人的靶子上去。
一直等到中午，马丁·约瑟夫·克罗宁终于回来了，手里拿着他的考核成绩。
西奥多接过看了看，马丁·约瑟夫·克罗宁射击成绩正好卡在外勤考核的合格线上。
其他各项考核成绩也基本是刚刚过线。
比利·霍克跟伯尼已经迫不及待地凑过来，确认马丁·约瑟夫·克罗宁通过考核后，都松了口气。
四人前往餐厅吃过午餐，开着西奥多的雪佛兰往西而去。
两天前，孤松镇警局警长再三向伯尼保证过，孤松镇的路况良好，什么车都能开。
雪佛兰从D.C.出发，沿着艾美莉卡50号公路，一路向西北方向行驶。