【坠落…蓝星……前哨站……】
【沉眠……等待……】
一连串破碎的画面在奥普托姆斯的意识深处快速掠过，最终定格在还算清晰的记忆节点。
他驾驶着那艘伪装成陨石的逃生舱，怀抱着超立方体，冲向那座数百万年前先驱者建立的月背前哨站，试图寻求真相。
隐约间似乎看到了另一个令自己厌恶至极、也绝不该出现在那里的熟悉身影。
斯克塔姆。
麦格特隆麾下最臭名昭著的执政官之一。
狡猾、卑劣、善于钻营。
它竟然也追到了这里，还胆敢试图夺走自己守护着的圣物？
大抵是万机之神的庇佑，意外触发了前哨站内尘封已久的【空间矩阵】，一道耀眼的幽蓝辉光升腾，将他传送到了蓝星。
再然后，便是眼下的黑暗与寒冷。
奥普托姆斯的意识核心，在这一瞬间震颤。
“……多久了？”
他不知道自己在这片黑暗中沉眠了多久，也不知道自己身处何地。
可这种茫然也仅仅只持续了极短一瞬。
奥普托姆斯很快便压下了多余情绪，冷静下来。
慌乱与愤怒，从来都不是解决问题的方式。
既然已经苏醒，那么现在最重要的，就是尽快弄清现状。
残存力量被调动起来，他开始尝试与周遭环境建立联系。
很快便拼凑出了大致的真相：自己在被空间矩阵强制传送后，坠落在了这颗星球的某处，随后被这颗星球上的“原住民”发现，并当作危险、未知的“异常存在”，封存在了这片低温收容设施之中。
这再正常不过。
任何一个尚未踏入星际时代的原始文明，面对一具疑似拥有强大力量的“机械巨人”，都会本能地选择畏惧与压制，而非信任。
奥普托姆斯并不怪他们。
甚至，他能理解这份恐惧背后所隐藏的、对未知事物的好奇。
既然斯克塔姆都追到了前哨站，那也就意味着用不了多久远征军也会降临。
单凭自己一个人，显然不可能同时守住【火种之源】、寻找万机之神的踪迹、再去探明母星毁灭的真相。
奥普托姆斯必须争取合作。
于是在挣脱束缚后，奥普托姆斯向这里的“原住民”释放了自己的善意，避免引发误会和冲突，并将“远征军”这个足以成为双方共同敌人的威胁摆到明面上。
……
时间回到现在。
恶魔岛，第十三层“冰窖”。
寒雾仍在翻涌。
厚重冰层已然崩解，只剩遍地碎裂的霜晶与断裂的拘束装置残骸。
高达十二米的机械巨人，正静静立于场地中央。
“继续像这样僵持下去解决不了问题。”
罗德里曼的声音率先响起。
作为一名科研人员，他这一生都在试图理解“未知”。
而眼前这个机械巨人，几乎可以说是自己迄今为止所见过最不可思议的存在。
可在那份近乎狂热的好奇背后，罗德里曼也没有忘记眼下局面的危险性。
“如果你愿意，我们可以谈谈。”
“关于你是谁，来自哪里，又为什么会出现在这颗星球上。”
奥普托姆斯那张由复杂金属结构堆叠而成的面孔，转向投影。
几秒后，他点了点头。
“可以。”
在罗德里曼的协调下，剑拔弩张的气氛稍稍缓和。
两方开始进行人类与外星生命的首次交流会议。
“我很好奇，像你们这样独特的生命形态构成，在宇宙中是否广泛存在……”
“为什么你们会具备灵魂？这不科学……”
“活性金属为什么能够呈现出源质超导特性？”
罗德里曼本着科学的探索精神，问东问西。
而科特的询问则是偏向于直截了当：
“你来蓝星的目的是什么？”
“远征军是谁？守护者又是什么？”
“你们有多少人，是否会将人类视作敌对目标，亦或是侵略蓝星……”
奥普托姆斯很耐心地都一一做出回答。
当然，他也没有事无巨细地将械族秘密透了个底掉，只挑重点告知。
“我来自械族。”
“一个由金属、源能、火种与灵魂共同构成的智慧种族。”
“在宇宙中，像我们这样的生命形态并非唯一，但也绝不普遍。”
“你们可以将我们理解为——不依赖血肉而存在，却同样具备灵魂与自由意志的个体。”
“至于你刚才所说的‘科学’。”
奥普托姆斯的目光转向罗德里曼。
“那只是你们当前文明阶段对世界的解释模型。”
“它并不涵盖全部真相。”
罗德里曼的呼吸一滞，心脏狂跳。他感觉自己将要听到足以颠覆世界的秘密，从未有过像现在这样接近“真理”的机会。
奥普托姆斯继续说道：
“你们将灵魂视作神秘学范畴。”
“而在械族的认知中，这些东西只是生命在不同结构下对现实产生干涉的不同表现形式。”
“碳基生命通过神经、血液、感官、情绪与灵魂引导源质。”
“我们则通过活性金属、火种矩阵、意识回路与源能完成同样的事情。”
“本质并无区别。”
“都只是‘生命’而已。”
罗德里曼一时间甚至忘了继续提问。
这段话对他来说，冲击力远比单纯的外星文明存在本身还要大。
因为这意味着灵魂，并非玄学的副产物。
源质，也不一定只诞生于“人类或神秘污染”。
它极有可能是整个宇宙都普遍存在的现象。
“至于我来到蓝星的目的。”
奥普托姆斯停顿了一下。
“严格来说，我并不是主动‘来到’这里。”
“我是被迫抵达。”
虽说不会悉数告知，但他没有刻意隐瞒最关键的部分。
于是，关于母星衰竭、毁灭协议、守护者与远征军分裂敌对、自己携带【火种之源】逃离，以及月背前哨站、空间矩阵失控传送等事情，被他有条不紊地简要说明了一遍。
说到远征军时，科特的眼神明显变得凝重起来。
“所以。”
“你们内部的另一派，真的会来？”
“是。”
奥普托姆斯回答得毫不犹豫。
“斯克塔姆已经追到了月背前哨站。”
“这意味着远征军与蓝星之间的距离，恐怕相当接近。”
“而人类，大概率不会被视作平等交涉的对象。”
“你们会被归入‘低等文明资源’的范畴。”
奥普托姆斯的解释倒也没有让罗德里曼等人觉得意外。
毕竟一个已经提出“毁灭协议”的星际文明激进派，显然不会对人类抱有多少仁慈。
但比起这种令人头皮发麻的前景，更让罗德里曼难以忽视的，是奥普托姆斯在某些回答中流露出的另一层信息。
于是，他忍不住再次开口。
“等等。”
“你刚才提到，数百万年前，你们的先驱者就曾到达过这颗星球？”
“是。”
“而且还推动了这颗星球的演变与进化？”
“是。”
罗德里曼的表情一下子变得极其古怪。
“开什么玩笑……”
他忍不住低声喃喃。
“数百万年前，人类还是猿猴啊，这怎么可能……”
闻言，奥普托姆斯也有些奇怪，眼眸中湛蓝辉光闪烁。
“哦，原来是这样。”
他像是突然明白了什么。