周砚接话：“堵塞之后，怨气又会聚。”
“会。”雪帝直起身，“所以不能等它聚起来。”
正堂门外忽然传来一阵急促的脚步声。老槐树上的灰喜鹊被惊得扑棱棱飞起，在月光下划出几道乱影。一个穿短褐的少年从院门口跑进来，手里攥着一根竹筒，竹筒上缠着红布，那是灵脉局外勤急报的标记。他跑得上气不接下气，看见雪帝便单膝跪地，将竹筒举过头顶。
“河套急报！孙执事传！”
殷无咎接过竹筒，拧开盖子，抽出里面的纸卷。纸卷上只有几行字，墨迹潦草，有几个字被水渍洇得模糊。他看了一眼，脸色骤变，递给雪帝。
雪帝展开纸卷。上面写着：
“新泉三眼，昨夜同时出水。水色赤。泉边发现兽迹，鳞爪印，五趾。大者三尺，小者尺余。疑地脉怨兽残种。孙某已封泉，但水压极大，封不住。请速援。”
“残种。”雪帝将纸卷拍在案上，“我说过，那六头小的钻进淤泥跑了。地脉水冲刷只能化散大的那头，小的钻入地脉深处，没被冲干净。”
殷无咎拿起短刀：“我去。”
“一起去。”雪帝已经把刀重新系回腰间，“周砚，你守旧署，让裴少卿调人，把河套东边所有新出水点全部标记出来。阿瑶，你跟我走。带上你爹的笔记。”
阿瑶点头，已经转身去偏房取背囊。殷无咎跟着她出去牵马。雪帝站在案前，又看了一眼那张河套简图。三处新泉眼的位置，恰好连成一条弧线，弧线的圆心，正是原来的“地脉盲区”。而她之前在地脉罗盘上看到的七八处微弱红点，此刻回想起来，排列方式与这条弧线几乎重合。
她想起在第三处沟底，地脉兽跪倒前看她的那个眼神。炭火般的眼睛，喉咙里的叹息。它确实在赌。但赌的不是雪帝不敢斩它。它赌的是，只要地脉还在修复，只要地脉水还在往上涌，它的残种就总有一处可以扎根。
“地脉在修复，怨兽也在繁殖。”她低声说，“这是一场赛跑。”
三更天，三匹快马再次冲出京城北门。这次殷无咎带了弓箭，阿瑶带了两囊地脉水，那是她从第三处泉眼灌的，封在陶罐里，罐口用渠木塞紧。雪帝只多带了一卷灵脉局旧档中关于“地脉兽残种”的记载，是周砚连夜从库房翻出来的，纸页发脆，一碰就掉渣。
出城三十里，官道旁的白杨林里忽然传来一声马嘶。雪帝勒马。殷无咎几乎同时按住刀柄。阿瑶在最后面，一手已经探向陶罐。
白杨林里走出一个人。矮胖身材，穿着洗得发白的旧官袍，腰间挂着一枚铜牌。月光照着他圆脸上的沟壑，也照着他手里那根磨得发亮的竹杖。他在路边站定，朝雪帝拱了拱手。
“雪帝。”
“孟岐。”雪帝的声音没有起伏。
殷无咎的短刀已经出鞘三寸。阿瑶下意识把陶罐护到身后。月光下，孟岐的旧官袍上沾着泥点和草屑，像是赶了很远的路。他的竹杖上刻满细密的符号，从杖头到杖尾，密密麻麻。
“裴少卿放了我家人。”孟岐说，声音沙哑，“我该谢你。”
“你家人跟你做的事无关。”
“有关无关，我自己清楚。”孟岐把竹杖横在身前，双手捧着，“我来，是把这个给你。你看了就明白。”
殷无咎戒备地上前接过竹杖，退回来递给雪帝。雪帝就着月光看杖上的符号。那些符号她认得，是灵脉局早期的地脉标记，但比现行标记更古老，有几个符号的写法连周砚翻遍库房都没找到过解释。而在竹杖中段，有一组符号被反复刻了三遍，符号旁用极细的刀尖刻着两个字，“脉眼”。
“脉眼？”雪帝抬头看孟岐，“地脉的枢纽？”
孟岐点头。他用竹杖在地上画了个简图。一个圆圈，里面套着三个小圈，小圈之间用线相连。三个小圈的位置，与河套三处泉眼完全吻合。而在圆圈外侧，还有一圈更淡的刻痕，像是被后来刮掉的。
“你画的这是什么？”
“灵脉局初立时，第一任局首在河套设了三处脉眼，用来分流地脉能量，防止某一段地脉过载。三处脉眼互相连通，形成循环。”孟岐用竹杖点了点三个小圈，“但后来有人在脉眼上做了手脚，把循环切断了。三处泉眼被封，地脉能量无处可去，就形成了盲区。”