三人在河畔营地稍作休息，清洗手上沾染的尘土血渍。
林间风声伴着河水流动的哗哗声响，气氛慢慢缓和下来。就在这时，河面之下传来沉闷的水流搅动声，巨大的阴影在清澈河水底下缓缓游动，水波一圈圈向外扩散。
橘子瞬间警觉，迅速握紧手边魂导步枪：“小心！河里有东西！”
珂珂立刻起身，魂导探测装置开启，镜头对准河面。
霍雨浩抬眼望去，万象通明轻轻铺开，探查河水深处的生灵。
水面轰然破开，巨大的鲨首破水而出，修长优美的身躯，淡蓝带着银辉的鳞片，正是魔魂大白鲨白咻咻。
巨大鲨身半浮于河面，碧色眼眸望向岸边的霍雨浩，没有丝毫敌意。
“是你。”霍雨浩认出了对方，之前在海域附近相遇时，他曾出手放过白咻咻，没有对她动手。
白秀秀巨大的尾鳍轻轻拍打水面，溅起细碎水花。
鲨鲨我今日特地前来报恩。
白咻咻摆动身躯，口中吐出数个密封的海洋晶盒，顺着水流推送到岸边河滩。
晶盒外壳是深海蚌壳打磨而成，里面封存着珍贵的海洋修炼资源。
“这是深海寒髓、蓝海灵珠，皆是深海之中难得的宝物。”
橘子与珂珂对视一眼，满眼诧异。
魔魂大白鲨一族高傲强大，极少主动向人类馈赠宝物，没想到霍雨浩曾经一次手下留情，换来了这份厚重馈赠。
霍雨浩走上前，弯腰拾起晶盒，打开简单看了一眼，资源品质确实珍稀。
他向着白咻咻微微颔首：“多谢。这份心意我收下了。”
白秀秀碧眸弯起，吐了吐泡泡，巨大鲨身缓缓沉入河水之下，只余下水面层层涟漪。
“好家伙，还附赠保镖服务。”霍雨浩低声打趣，合上晶盒收好。
橘子失笑，紧绷的心彻底放下，肚子却适时发出一阵咕咕的声响。接连大战，三人早就腹中空空。
“正好，我来准备晚饭。”霍雨浩目光扫过河滩，从储物魂导器中取出食材与简易炊具。
橘子挑了挑眉，心里暗自嘀咕。霍雨浩战斗实力固然强悍，但做饭这种琐事，一个常年钻研魂导、修炼的少年，手艺多半一言难尽。
她随口开口，带着几分调侃：“你还会做饭？我可不敢抱太高期待，难吃的话，我和珂珂只能硬扛。”珂珂也好奇地在一旁观望。
霍雨浩不辩解，只是取出厨具，引河水清洗食材，点燃篝火。
火焰噼啪跳动，手法熟练，处理食材、把控火候有条不紊。
香料、食材在锅中慢慢炖煮，浓郁醇厚的香气一点点弥漫开来，顺着晚风飘向整个河滩。
不多时，饭菜烹制完成，霍雨浩将三份食物分给橘子与珂珂。
橘子半信半疑拿起餐具，小口尝了一口。
食物入口的瞬间，温润醇厚的滋味在舌尖化开，暖意顺着食道流淌全身。熟悉的味道猛地撞击她的心神，那是幼年时，父亲亲手为她烹制食物的味道。
橘子动作一顿，指尖微微收紧，眼底泛起一层水汽。
这么多年，她漂泊在外，背负着血海深仇，早已记不清这种温暖的滋味。战火、阴谋、厮杀填满她的生活，她以为这份味道永远遗失在了过去。
珂珂也尝了一口，眼睛一亮，忍不住赞叹味道绝佳。
霍雨浩坐在篝火边，慢悠悠吃着自己那份，余光瞥见橘子的神色，轻声开口，语气温和，带着一丝打趣：“味道怎么样？不至于难吃到难以下咽吧。”
橘子沉默片刻，缓缓抬起头，压下心底翻涌的情绪，轻轻点头。篝火的火光映在她脸上，往日里果决坚韧的眼眸，此刻多了一层柔软。
“很好吃。”
河水静静流淌，篝火噼啪燃烧，远处山林归于安静。
第178章 假期时间，龙城
篝火的余温还残留在空气里，砂锅里香菇紫菜汤的香气袅袅散开，混着林间草木潮湿的气息。
霍雨浩坐在篝火旁，指尖无意识摩挲着汤勺，目光落在身侧正在品尝汤品的橘子身上，思绪却悄然飘远。
他心里暗自吐槽，想起原著里的霍挂不过一顿简单的饭菜，就能让橘子心底生出情愫，说起来倒也奇妙。
他低头瞥了眼锅里还冒着热气的汤水，嘴角扯出一丝无奈的浅笑，难不成自己这手艺，还真有“爸爸的味道”这种奇效？
“噗噜，噗噜。”
一连串吐泡泡的水声打断了霍雨浩的思绪。
霍雨浩猛地转头，只见白咻咻半浮在浅滩海水之中，巨大的尾鳍轻轻拍打着水面，一双澄澈的竖瞳直直望向砂锅，鱼鳍抬起，指向汤锅的方向，动作带着孩童般直白的渴求。
霍雨浩当场一愣，眼底满是错愕。
“你这意思，是想尝尝？”
白咻咻重重点了点硕大的头颅，尾鳍拍起细碎水花。
霍雨浩嘴角狠狠抽了抽，心中翻涌起万千念头。
在斗罗大陆的认知之中，魔魂大白鲨一族纵然灵智远超普通魂兽，可哪怕是万年层次的个体，心智最多也就等同于五六岁的孩童。
懂得分辨危险、护佑同族已是极限，像眼前这一头，不仅主动靠近人类，还懂得报恩，甚至能看懂人类锅里的食物，心智成熟得过分，完全超出常理。
就算少数魂兽存有报恩之心，也极少出现在魔魂大白鲨这个种族身上。今天所见，属实刷新了他对海洋魂兽的认知。
世界之大，果然无奇不有。
霍雨浩分出一小份汤，盛在宽大的器皿中推到水边。
白咻咻低头小口饮下，欢快地摆了摆尾。
休整片刻，白咻咻深深看了霍雨浩一眼，才调转庞大身躯，缓缓潜入深海，背影消失在起伏的浪涛之间。
霍雨浩静静望着海面翻腾的波纹，久久没有出声。
魔皇对魔魂大白鲨一族的清算，此刻尚且还未到来。
霍雨浩可不能贸然开口，总不能直接告诉它未来的浩劫，开口劝它追随自己。
变数太多，贸然干预，谁也不知道会引出何等连锁的灾祸。思虑再三，霍雨浩压下心底的念头，目送魔魂大白鲨远去。
一夜安然。
次日拂晓，天边刚撕开一缕淡金色晨光。
霍雨浩、橘子与珂珂三人收拾好随身工具，踏上离开日月森林的归途。
那台大型勘探魂导器体型笨重，不便带走，三人商议之后，决定先行返回学院，后续再通知学院专门队伍进山，前来吊运设备。
回到日月皇家魂导学院，三人第一时间将勘探魂导器采集到的森林内部地质、魂兽活动数据上交轩梓文。
提交资料之后，事情便暂时搁置。霍雨浩本以为轩梓文会单独传唤自己，细细盘问森林里遭遇金银狈与金狼群袭击的全过程，可预想中的问话迟迟没有到来。
倒是橘子和珂珂，被轩梓文叫进办公室，在里面待了足足数个时辰。想来轩梓文是向二人详细核实林间遭遇魂兽围攻的全部细节。
霍雨浩乐得清闲，一头扎进学院实验室，继续钻研各类魂导装置与阵法理论。
日子一天天缓缓流淌。
短短数月之间，一股全新势力如同雨后春笋，快速崛起。
冒险家协会，在日月帝国境内一座座城镇落地扎根，势力范围甚至一路延伸到星罗帝国边境城池。
协会行事风格极为张扬，对外收购各类材料、珍稀矿石，发布海量委托任务，以丰厚金魂币作为酬劳，吸引无数平民魂师前来注册成为冒险家，搭建起一套互利的委托体系。
在外人眼中，这家协会出手阔绰，近乎是不计成本的冤大头。
只有霍雨浩清楚表象之下的暗流。冒险家协会表面承接委托、收购物资，暗地里却是一张铺天盖地的情报网络。
大陆各处的风土人情、势力动向，乃至各大贵族私下里不为人知的秘闻，源源不断汇总到协会手中。
霍雨浩翻阅情报卷宗的时候，常常被日月贵族那些荒唐隐秘的事情惊到，在心底暗自感慨，这些上层贵族的奢靡荒唐，永远突破人的想象底线。
转眼，暑假将至。
实验室中，各类精密魂导仪器泛着淡淡的冷光，金属台面上摆放着图纸、矿石样本与锻造工具。
桌上的玉兆忽然发出一声清脆震颤，霍雨浩放下手中的设计笔，伸手拿起玉兆。
光幕亮起，一行文字浮现。
「古月：爸爸，我可以去你那里吗？」
霍雨浩微微挑眉，轻触玉兆，输入讯息。
「永燃的瞳术师：我之后会前往极北之地，你可以在靠近极北的龙城等候我。」
片刻之后，新的讯息传来。
「古月：好的，雨浩。对了，冒险家协会这件事情，是你推动建立的，对吗？」
「永燃的瞳术师：当然。」
霍雨浩看着这条消息，并不意外，冒险家协会动静太大，瞒不过古月。
收起玉兆，霍雨浩脑海中冒出一个新想法。
此行前往极北龙城，正好可以为雪帝推演、打磨一套专属功法，能够稳定雪帝，发挥出全部潜力。
“霍学弟，你打算回史莱克吗？”
橘子的声音从身侧响起，打断了霍雨浩的思索。
她倚在实验室门框边，一身浅灰色劲装，长发简单束起，眉眼间带着一丝迟疑。
交换生的期限尚未结束，如果霍雨浩贸然动身返回史莱克，很容易引来各方揣测，甚至会产生不必要的麻烦。
其中的利害，霍雨浩心里同样清楚！
霍雨浩轻轻摇头，神色平静：“我不打算回史莱克，只是有要事，需要去一趟龙城。”
经历时间的沉淀，二人的关系现在就介于朋友与恋人之间，彼此信任。
只是若是宁天、梦红尘一同在场，面对几位姑娘，霍雨浩估计又要化身木头人，左右为难。
“原来是这样。路途遥远，极北边境环境恶劣，切记早去早回。”橘子叮嘱道。
霍雨浩颔首应下。
接下来，霍雨浩着手向钱多多递交假期请假申请。
钱多多拿到申请时，第一时间便打算驳回，交换生在外本就需要约束行踪，一整个假期失联，风险太高。若是霍雨浩出事，钱多多甚至要直面镜红尘的质问。
几番沟通，霍雨浩态度坚定，钱多多无可奈何，只能长叹一声，勉强准许假期外出。
数日之后，霍雨浩整装出发。
越靠近极北交界地带，气温便愈发寒凉。
寒风呼啸，大片皑皑白雪铺满大地，漫山遍野皆是白茫茫一片。
凛冽北风卷着碎雪，拍打在斗篷表面，霍雨浩身披一件厚重黑色魂导斗篷，兜帽压下，遮蔽大半面容。
这里是日月帝国疆土与极北之地的接壤区域，龙城便坐落在前方不远处，是往来极北的中转重镇。
雪原视野开阔，一望无际，厚厚的积雪没过脚踝，每一步落下都会发出咯吱的踏雪声响。