棺材底部垫着厚厚的棉絮，即便如此，每走一步，棺椁依旧会发出轻微的晃动声，仿佛里面的人还在挣扎，在质问。
李乾坤走在队伍的最前列。
他没有坐辇车，而是选择了步行。
他身上的孝服已经被雪花打湿了一大片，头发凌乱地贴在额头上，平日里那股九五之尊的威严，此刻竟显得有些落魄。
寒风凛冽，吹得他衣袂翻飞。
他走得笔直，目光直视前方，仿佛感觉不到寒冷，也仿佛感觉不到身后那口棺材里，正躺着那个他曾爱过、利用过、最终又亲手将其推向深渊的女人……
他的眼神很空，像是在看路，又像是在看很远很远的地方。
而在队伍的最后方，赵铁山率领着三千北疆骑兵，如同一道黑色的钢铁洪流，缓缓推进。
这些骑兵全副武装，脸上涂着黑灰，眼神冷峻得像狼。
他们没有发出任何声音，甚至连马蹄声都被厚厚的积雪掩盖。
他们的存在，不仅仅是为了护卫皇后的灵柩，更是为了震慑那些可能存在的、对皇权不满的势力——或者是那些试图趁乱刺皇杀驾的姜家余孽！
赵铁山骑在高头大马上，手按在刀柄上，目光如电，扫视着街道两旁的人群。
他的直觉告诉他，今天不会太平。
在这漫天风雪中，藏着太多看不见的刀光剑影。
送葬队伍绵延数里，从皇宫一直延伸到城外的皇陵。
这条路，姜令骁曾经走过无数次。
或是在凤辇中掀起帘子，看街边的繁华；或是骑着马，带着宫女太监微服私访……
但这一次，她是躺着走的，而且，是最后一次！
皇陵坐落在京城西郊的天寿山脚下。
当送葬队伍抵达陵墓入口时，天色已经暗了下来。
风雪更大了，仿佛老天爷也在为这场悲剧感到悲痛。
仪式开始！
礼部尚书高声唱和着繁琐的祭文，声音在空旷的山谷中回荡。
“……孝敬愍皇后姜氏，德配坤元，光佐乾纲……今驾鹤西去，魂归太虚……”
李乾坤站在灵位前，慢慢的回忆着记忆中的一切。
大婚之夜，她红烛下的羞涩；她第一次穿上凤袍，在朝堂上受百官朝拜时的骄傲；想象中，她在冷宫里，穿着那身凤冠霞帔，悬梁自尽时的绝望……
终于，到了下葬的环节。
梓宫被缓缓放入了地宫。
当最后一捧黄土覆盖在棺椁上时，发出“噗”的一声闷响，像是大地吞咽了一口浊气。
李乾坤站在陵墓前，久久没有离去。
他挥退了所有人，包括赵铁山，包括王德全。
“皇上，风雪大，回驾吧。”王德全哆哆嗦嗦地劝道。
“滚！”李乾坤只说了一个字。
王德全吓得连忙退下。
风雪中，只剩下了他一个人，和一座刚刚隆起的新坟。
他看着那块刚刚立起的墓碑，上面刻着：“日月国孝敬愍皇后姜氏之墓”。
字迹冰冷，毫无温度。
“令骁！”
他低声说道，声音沙哑得像是被砂纸磨过，
“这便是你的归宿了。”
“这皇陵，埋葬了无数的帝王将相，也埋葬了无数的恩怨情仇！”
“而你……终于也成了这其中的一员！”
…………
他伸出手，想要去抚摸那冰冷的墓碑，手指却在半空中停住了。
“你就在这里安息吧！这地底下，没有权谋，没有算计，也没有姜家的包袱……你应该会喜欢吧？”
“朕会时常来看你的！”
他自嘲地笑了笑，
“带着朕的功绩，带着朕的江山，来告诉你，朕没有辜负这天下！”
“朕把姜家留下的烂摊子收拾好了，把那些不服朕的人都踩在了脚下！”
“朕……是个好皇帝，对不对？”
风雪呼啸，没有人回答他。
只有那把古琴遗弃在祭台上，琴弦被风吹动，发出一声清越的悲鸣。
“安息吧！”
李乾坤最后看了一眼那座坟茔，转身，大步流星地走向风雪深处。
他的背影显得有些踉跄，却又带着一种不容置疑的决绝。
……
……
回到皇宫，已是深夜。
承天门的喧嚣与皇陵的肃杀，仿佛被一道厚重的宫墙生生隔绝在了两个世界。
宫墙内，依旧是那片熟悉的、死寂的深红与金黄。
风雪似乎被挡在了外朝，内廷的积雪虽然厚重，却少了几分凌冽，多了几分被精心修饰过的规整。
李乾坤没有走午门，而是从侧门的玄武门入宫。
他拒绝了轿辇，一步步踏过积雪，靴底踩在雪地上，发出“咯吱”、“咯吱”的声响，这声音在寂静的宫道上显得格外刺耳，像是某种倒计时的滴答声。
承明殿内，依旧灯火通明。
数十盏宫灯将大殿照得亮如白昼，甚至连每一个角落的阴影都被驱散殆尽。
炭盆烧得正旺，暖意融融，瞬间驱散了李乾坤身上那股从骨子里渗出来的寒气。
大太监王德全率领着一众宫女太监，早已跪伏在殿门口，大气都不敢出。
“皇上驾到——”
随着一声尖细的通报，李乾坤迈过高高的门槛，走进了这间他处理了无数军国重事的寝殿。
“都退下吧！”李乾坤的声音很轻，却透着不容置疑的疲惫。
王德全挥了挥手，宫人们如蒙大赦，悄无声息地鱼贯退出，顺手带上了厚重的殿门。
“咔哒”一声轻响，殿内只剩下君奴二人。
李乾坤径直走到屏风后。
那里，早已备好了一桶热水，水面上漂浮着几片舒筋活血的草药，腾起的热气模糊了视线。
他站在铜镜前，沉默地看着镜中的自己。
那是一张怎样的脸啊？
面色虽然依旧苍白，眼窝深陷，透着浓浓的倦意，仿佛刚刚经历了一场旷日持久的生死搏杀，然而，那双眼睛——那双原本在皇陵前还带着一丝迷茫与悲痛的眼睛，此刻却已恢复了往日的清明与锐利！
那是一种鹰隼般的目光，冰冷、精准，仿佛能洞穿人心。
他眼角在皇陵前的湿润，随着那漫天的风雪，已经蒸发殆尽。
此刻站在镜前的，不再是那个为亡妻送葬的丈夫，而是日月国至高无上的主宰！
李乾坤伸出手，指尖触碰到冰冷的镜面，仿佛在确认自己的存在。
他缓缓脱下那身沾满风雪、带着泥土气息的孝服。
那件衣服很重，不仅因为吸了雪水，更因为它承载了太多虚伪的悲痛和沉重的政治包袱。
随着孝服滑落，露出他精壮却略显消瘦的身躯。
他赤着脚，踏入了热水桶中。
温热的水包裹住脚踝，带来一阵舒适的麻痹感。
他闭上眼，深吸了一口气，仿佛要将肺腑中残留的那股寒气全部吐出。
片刻后，他起身，擦干身体。
一旁的衣架上，挂着一套崭新的明黄龙袍。
那是中宫皇后出殡之日，皇帝本不该穿的颜色。
按照礼制，他至少还要守孝三年，甚至更久。
但李乾坤不在乎。在这个夜晚，在这座皇宫里，礼制是他手中的玩物，规矩是他脚下的尘土。
他伸手取过龙袍，一件件穿上。
明黄的丝绸滑过肌肤，那种熟悉的、带着权力重量的触感让他感到安心。
系上腰带，戴好翼善冠。
当他再次转身面对铜镜时，那个脆弱的、会眼角湿润的李乾坤消失了。
镜中人，龙行虎步，气宇轩昂，眼神中闪烁着一种近乎狂热的野心。
他看着镜中的自己，嘴角微微上扬，勾起一抹冷笑。
“王德全！”
声音不大，却穿透了屏风，清晰地传到了外殿。
“奴才在！”王德全连忙小碎步跑过来，跪在屏风外，头磕在地上，发出“咚”的一声重响。
“传朕旨意。”
李乾坤整理了一下衣襟，大步走出屏风，走向那张象征着至高权力的御案。
他的步伐很稳，每一步都像是踩在心跳的节拍上。
“册封贵妃桃氏为皇后，统领六宫。”
李乾坤这句话一出，王德全的身子明显颤抖了一下。
桃贵妃，也就是即将成为桃皇后的那名女子，本是江南出身的女子，入宫不过三年，性情还算温婉，没有子嗣，平日里存在感不算太低，但也不算太高，在姜令骁生前，她就像是一只透明的影子，小心翼翼地苟活在后宫的夹缝中。
所有人都以为，姜令骁死后，后位会空悬，或者由资历更深的皇贵妃接任。