随着柳清漪一声令下，两名如狼似虎的行刑太监架着李蓉婉便往庭院中的刑凳上按去。
李蓉婉那身原本就有些破旧的宫服，在挣扎中更显凌乱，其露出的手腕青白得近乎透明，上面布满了细密的旧伤痕。
“柳清漪！你这是滥用私刑！我和你一样，都是宫中妃嫔，没有皇上的圣旨，你不能……”
“啪！”
一声清脆且沉闷的板子声，硬生生打断了李蓉婉未尽的话语。
那沾了水的厚重刑板狠狠砸在她的臀腿之间，剧痛让李蓉婉整个人猛地弓起，像一只被抛上岸的虾米，喉咙里发出一声压抑的闷哼。
“哎哟，李才人这嘴还挺硬。”行刑的赵公公是柳清漪的心腹，最是懂得察言观色。
他阴恻恻地一笑，手中的板子挥舞得更加起劲：“娘娘说了，要让您好好的‘享受’这二十杖，每一板子都得见肉才行！”
一下，两下，三下……
沉闷的击打声在空旷的庭院里回荡，伴随着李蓉婉逐渐微弱的喘息声。
鲜血慢慢渗出，浸透了那层薄薄的囚衣，晕开一朵朵触目惊心的红梅。
围观的宫人们个个低垂着头，大气都不敢出，生怕成了下一个被殃及的池鱼。
寝宫内，柳清漪并没有真的离去。
她坐在窗前，透过半掩的窗棂，静静欣赏着外面这血腥的一幕。
看着李蓉婉从最初的倔强反抗，到后来的奄奄一息，柳清漪只觉得心中积压许久的那口恶气，终于顺着这板子声，一点点的宣泄了出来。
“娘娘，李才人……快不行了。”大宫女端着一盏新茶，小心翼翼地放在案几上，目光有意无意地瞥向窗外。
“快不行了？”柳清漪端起茶盏，轻轻吹散浮在表面的茶叶，语气淡然得仿佛在谈论今天的天气，“没那么容易死的！赵公公手下有分寸，留着她的命，比让她死了更有用！我要让她活着，亲眼看着自己失去一切，看着我在她面前，一步步登上那至高无上的位置！”
正说着，殿外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个小太监慌慌张张地跑进殿门，跪在地上磕头如捣蒜：“娘娘！不好了！陛下……陛下往这边来了！”
“什么？”柳清漪手中的茶盏猛地一顿，眉头瞬间皱起，“皇上怎么这时候来了？他不是在御书房批阅奏折吗？”
“奴才听说……听说是李才人那边出了点事，惊动了陛下……”小太监颤声回道。
柳清漪眼中寒光一闪。
李素云那个贱人，难道这么快就去告状了？
还是说……李蓉婉那边还有其他的援手？
“把人拖进来！快！”柳清漪迅速站起身，整理了一下衣襟，神色恢复了镇定，“还有，把血迹清理干净，别让陛下看到。”
然而，已经来不及了。
还没等太监们把半死不活的李蓉婉拖进偏殿，殿门外便传来了一声威严的怒喝：“都给朕住手！”
紧接着，明黄色的龙袍卷着一阵冷风，大步跨进了寝殿。
皇帝李乾坤面色铁青，目光如电，瞬间扫过满地狼藉的庭院，最后落在了地上那滩未及清理干净的血迹上，眉头紧紧锁死。
“臣妾参见陛下！”柳清漪连忙迎上前去，脸上堆满了恰到好处的委屈与惊讶，“陛下怎会有空大驾光临此地？臣妾……”
“柳清漪！”李乾坤冷冷地打断她，甚至没有伸手扶起她，“朕听说，你在私设公堂，杖责李才人？”
柳清漪心中一沉，随即盈盈拜倒，眼眶瞬间红了：“陛下明鉴！臣妾并非有意违抗宫规，实在是李才人犯下大错，臣妾身为皇贵妃，掌管六宫事务，不得不代天行罚啊！”
“大错？”李乾坤冷笑一声，“她犯了什么错，值得你动用私刑？”
“陛下请看！”柳清漪从袖中取出那个早已准备好的香囊，双手呈上，“这是在李才人寝宫搜出的私通信物！上面的绣纹乃是宫外‘绣锦坊’的独门手艺，且沾有李才人常用的脂粉香气……臣妾怀疑她私通外臣，意图不轨，这才……”
李乾坤接过香囊，只看了一眼，脸色便更加难看。
但他并未被愤怒冲昏头脑，反而敏锐地察觉到了其中的蹊跷。
“就凭一个香囊？”李乾坤将香囊随手扔在一旁，目光转向角落里那团血肉模糊的身影，“李蓉婉，你可有话说？”
此时的李蓉婉已经被拖到了殿角，气息微弱，浑身颤抖。
听到皇帝的声音，她艰难地抬起头，苍白的脸上沾满了尘土和血污，唯有一双眼睛，倔强地盯着柳清漪，随后缓缓移向皇帝。
“陛……陛下……”她的声音沙哑得如同破旧的风箱，每一个字都带着血沫，“臣妾……冤枉……这香囊……是栽赃……”
“还敢狡辩！”柳清漪厉声喝道，“人赃并获，你还想抵赖到几时？陛下，此等妖女，留着也是祸害，不如直接打入死牢，以绝后患！”
李乾坤沉默了片刻，殿内的空气仿佛凝固了一般。
他看着李蓉婉，眼中闪过一丝复杂的情绪。
李蓉婉的父亲虽然已倒台，但毕竟曾是朝中元老，朝中仍有余党。
若此时将李蓉婉屈打成招，只怕会引起朝臣非议。
更重要的是，李乾坤生性多疑，他不相信事情会如此巧合。
“够了！”李乾坤终于开口，声音低沉而压抑，“此事尚有疑点，暂且押入天牢，交由大理寺彻查……没有朕的命令，任何人不得探视，更不得私自动刑！”
第161章 若是陛下怪罪下来，本宫一力承担！（2合1）
“陛下！”柳清漪大惊，没想到皇帝竟然会护着这个贱人，“这……”
“怎么？朕的话，你也不听了？”李乾坤转过头，目光锐利如刀，直直刺向柳清漪。
柳清漪心头一颤，只得咬牙应道：“臣妾……遵旨。”
她眼睁睁地看着两名侍卫走上前，将李蓉婉像拖死狗一样拖了出去。
李蓉婉在经过她身边时，那双原本黯淡的眼睛突然爆发出一丝诡异的光芒，嘴角微微上扬，露出一个极其微小、却令柳清漪心惊肉跳的冷笑。
那笑容仿佛在说——柳清漪，你赢不了的！
待得皇帝拂袖而去，柳清漪站在空荡荡的寝宫中，只觉得一股寒意从脚底升起。
“娘娘，现在怎么办？”大宫女担忧地问道。
柳清漪死死攥着手中的帕子，指节泛白。
她深吸一口气，眼中的惊慌迅速被狠毒所取代。
“去，传本宫密令。”柳清漪压低了声音，语气森寒，“让大理寺卿……好好的‘招待’李蓉婉！既然陛下要查，那就查个‘水落石出’！本宫倒要看看，进了大理寺诏狱，她还能不能活着出来！”
……
……
潮湿的霉味混杂着铁锈与腐烂稻草的气息，像是无数条湿滑的毒蛇，缠绕在喉咙口，让人每一次呼吸都带着腥甜。
大理寺诏狱的深处，不见天日，惟有墙壁上几盏油尽灯枯的长明灯，在穿堂风的肆虐下摇曳不定，投射出张牙舞爪的鬼魅影子。
“啪！”
一声清脆且沉闷的耳光，狠狠抽打在李蓉婉苍白如纸的脸上。
她被粗重的玄铁镣铐锁在刑架上，原本华丽却已残破的宫装被汗水和血水浸透，紧紧贴在身上。
这一巴掌下去，她整个人像断了线的木偶般晃了晃，嘴角瞬间渗出一丝鲜红，顺着下颌滴落，在满是污垢的地面上绽开一朵触目惊心的血花。
“啪！啪！”
紧接着，又是两记毫不留情的耳光。
行凶者并非什么狱卒或刑官，而是一个穿着淡青色宫装、面容陌生的年轻宫女。
她那一双平日里或许该是温顺柔和的眼睛，此刻却闪烁着一种近乎癫狂的兴奋与残忍。
“唔……”
李蓉婉发出一声痛苦的低吟，费力地抬起头。
她那一头曾经精心梳理的青丝此刻如枯草般散乱，遮住了半边脸颊。
她透过凌乱的发丝，死死地盯着眼前这个不知天高地厚的奴婢，眼中燃烧着屈辱的怒火。
“住手……”李蓉婉的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却依旧透着一股不容置疑的威严，“吾乃皇帝妃嫔，位列……位列嫔位……你区区一个宫女，安敢打我？你可知，这是诛九族的大罪！”
那宫女闻言，非但没有停手，反而像是听到了什么天大的笑话，发出一阵尖锐刺耳的笑声。
她伸出涂着鲜红蔻丹的手指，毫不客气地戳向李蓉婉的额头，指甲划破了那层本就脆弱的皮肤，留下一道血痕。
“妃嫔？哈哈哈……李蓉婉，你醒醒吧！”
宫女凑近她的耳边，语气轻蔑至极，
“你当你还是曾经那风光无限的后宫妃嫔？这里是大理寺诏狱！是埋骨场！”
她站直身体，环顾四周阴森恐怖的牢房，仿佛在欣赏一件得意的作品，随后转过头，眼神阴毒地盯着李蓉婉。
“你还不知道吧？就在半个时辰前，皇贵妃娘娘已经发下话了。”宫女刻意压低了声音，每一个字都像是淬了毒的针，狠狠扎进李蓉婉的心里，“上至她这位皇贵妃，下至宫中卑贱仆人，皆可欺你、辱你！现在你在所有人眼里，不过是个待罪的死囚！”
李蓉婉的瞳孔猛地收缩，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住。
她知道柳清漪心狠手辣，却没想到她会下如此狠手，竟公然践踏宫规，让下人凌辱主子。
“你……你们……”李蓉婉气得浑身颤抖，铁链哗哗作响。
“我什么我？”宫女打断了她的质问，脸上露出一抹极度扭曲的快意，“你不是心比天高，自诩清高吗？你不是看不起我们这些奴才吗？皇贵妃偏要将你踩在脚下，让你像条狗一样活着！她要让这宫里的每一个人看看，得罪了她皇贵妃，不管你曾经是谁，最后都只会变成一滩烂泥！”
说着，宫女再次扬起手，那涂着蔻丹的指甲在昏暗的灯光下闪烁着寒光，这一次，她瞄准的不是脸颊，而是李蓉婉那双曾经让无数人惊艳的眸子。
“我要把你这张狐媚子的脸，抓出两个洞来！”宫女面目狰狞地低吼道，手掌带着风声狠狠抓下。
就在这千钧一发之际……
“住手！”
蓦地，一道清冷如冰泉、却又蕴含着雷霆之怒的喝声，如同惊雷般在狭窄的牢房通道尽头炸响。
那声音并不高亢，却带着一种久居上位的威压，硬生生穿透了地牢的阴森与死寂，让空气仿佛在瞬间凝固。
正在施暴的宫女动作一僵，那只即将触碰到李蓉婉脸颊的手硬生生停在半空。
她错愕地转过头，只见通道口原本昏暗的阴影里，不知何时竟站了一群人。
为首之人，身着正红色凤袍，头戴九尾凤冠，虽面色略显病态的苍白，身形也有些单薄，但那一身雍容华贵的气度，以及眉宇间那股不怒自威的端庄，如同一轮高悬的明月，瞬间照亮了这阴暗污秽的角落。
竟然是桃皇后！
宫女吓得魂飞魄散，手中的帕子“啪嗒”一声掉落在了地上。
而后，其双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，牙齿都在打颤：“奴……奴婢参见皇后娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”
桃皇后并未理会她的请安，而是迈着沉稳的步子，一步步走进牢房。
她每走一步，那宫女的头就埋得更低一分，额头死死抵着冰冷肮脏的地面，瑟瑟发抖。
桃皇后走到李蓉婉面前，看着昔日还算有几分交情的嫔妃如今被打得面目全非、奄奄一息的模样，眉头紧紧蹙起，眼中闪过一丝不忍，但更多的却是对眼前这奴婢的厌恶。
她缓缓转过身，居高临下地俯视着跪在地上的宫女，声音冷得像是从冰窖里捞出来的一样：“你倒是好大的威风。”
桃皇后伸出纤细白皙的手指，轻轻指了指满身伤痕的李蓉婉，语气中带着几分讥讽：“区区一个宫人，竟然敢掌掴妃嫔，甚至还要毁其容貌……本宫若是没记错，殴打主子，按宫规当诛！”
她顿了顿，目光如刀，直直刺向那宫女惊恐万状的眼睛，一字一顿地问道：“你既然这么喜欢欺负主子，不如将本宫这位皇后，也给欺负去算了？”
“奴婢不敢！奴婢知罪了！奴婢只是一时糊涂，求皇后娘娘开恩，开恩啊！”宫女吓得肝胆俱裂，一边疯狂磕头一边哭喊求饶，额头上瞬间渗出了殷红的血迹，与地上的污垢混在一起，显得狼狈不堪。
桃皇后冷冷地看着她，没有丝毫动容。
她挥了挥手，身后的两名粗壮嬷嬷立刻上前，像拎小鸡一样将那求饶的宫女拖到了一边。
“掌嘴，打到她求饶不出声为止。”桃皇后淡淡地吩咐道，随后不再看那宫女一眼，转而将目光投向了奄奄一息的李蓉婉。