此刻，李乾坤只是猛地攥紧了龙袍袖口，指节泛白，死死地盯视着小桃花那张泪痕斑驳的面容，仿佛要从中读出她这些时日的踪迹与遭遇。
沈嫔对此却似毫无察觉，依旧端坐于绣墩之上，姿态端庄，神情冷肃——她轻轻抿了一口茶，茶烟袅袅，遮掩了她眼底那一闪而过的慌乱！
“沈嫔！”李乾坤终于开口，声音低沉而缓慢，如远山滚雷，“这奴婢……犯了何等大罪，竟至杖毙？”
沈嫔抬眸，眸光清澈如秋水，仿佛全然无辜：“回陛下，此婢今日奉茶时，茶水洒于臣妾裙裾，且态度倨傲，拒不认错……臣妾念其年幼，本欲轻罚，可她竟口出狂言，言及‘娘娘不过如此，陛下未必真宠’等语，实乃大不敬！宫规森严，若不严惩，日后人人效仿，岂非乱了纲纪？”
第43章 归根结底，我是主，你是奴！这点……你可认？
“我没有！我没有说过！”面对沈嫔的指控，小桃花拼命摇头，泪如雨下，“根本就没有发生过沈嫔娘娘所说之事，奴婢之所以被沈嫔娘娘惩治，是因为……”
“陛下！”小桃花话未说完，便被沈嫔给直接打断了，只见沈嫔在打断了小桃花的说辞后，直接起身，朝着李乾坤款款行礼，“臣妾知陛下仁厚，不忍见奴婢受刑，可宫中法度，非因一人之仁心便可废弛！若今日因怜悯而宽纵，明日便有奸佞之人借机生事！臣妾虽愚钝，却也知‘赏罚分明’乃治宫之本，还请陛下明察！”
李乾坤闻听此言，目光微凝——事情的真相究竟如何，莫说是自己这位熟知剧情的穿越者了，恐怕即便是普通有脑子的人，也会知晓这里面藏有猫腻！
“不过，蠢也有蠢的好处，至少，用她去拉那些女主的仇恨，一拉一个准——这不，继惹怒了姜令骁与柳清漪那两位女主之后，现在又严惩了小桃花这位女主……短短时间内，刚出场的三位女主，已然全都被她招惹了个遍！”
李乾坤心中微微感慨——这么好用的工具，自己还真有点儿舍不得放手了！
而就在李乾坤心中感慨万千、思绪翻涌之际，另一边，小桃花早已被两名面无表情的行刑太监一左一右地牢牢架起，如同提线木偶般拖拽而出。
因为身高的缘故，此刻，双臂被两名行刑太监用铁钳般的手掌给死死扣住的小桃花，双脚离地，只能在空中无力的蹬踹着。
感受到死亡危机的小桃花拼命挣扎，可是无论她如何扭动、如何嘶喊，那两名太监却如铜墙铁壁般纹丝不动，力道之大，几乎要将她的肩胛骨捏碎。
小桃花终于意识到，凭自己这副弱质纤躯，根本就无法挣脱这冰冷残酷的束缚。
绝望如潮水般涌上小桃花的心头。
此时，她眼眶通红，泪水如断线的珠子般滚落，但是即便如此，她却仍不肯放弃最后的一丝希望——那便是高坐于殿上的皇帝……李乾坤！
“陛下……您认得奴婢的……听雨轩……那日……我们见过的……”小桃花声音颤抖，断断续续，带着哭腔，字字泣血。
她仰着脸，目光死死锁住李乾坤的面容，眼中满是哀求与期盼。
小桃花知道，自从听雨轩那日过后，自己便成了对方大张旗鼓打探的对象，成了他心中无比牵挂的影子——小桃花确定、一定以及肯定，皇帝是记得她的，所以，此刻，她只能将自己全部的希望，都寄托于陛下的身上了！
希望陛下……果真如他所表现出来的那般，对自己一往情深！
“陛下！”
当小桃花曝出了自己就是皇帝心心念念着的小宫女的身份后，沈嫔心中当即就是一慌，继而，她不管不顾的上前一步，声音清冷而坚定的说着道，
“无论如何，她现在只是区区一名宫女！一名宫女，却在兰林殿当值期间顶撞于本宫，目无尊卑，扰乱宫规……后宫之中，等级森严，若不严惩，臣妾日后还如何执掌这兰林殿？还如何服众？若人人都效仿此等行径，那这宫规法纪，岂不形同虚设？臣妾斗胆，请陛下明鉴，准臣妾依规处置，以正宫仪！”
沈嫔知道，以皇帝对小桃花的另眼相看，自己的这番言论，根本就毫无用处，可事已至此，她与小桃花之间早已是水火不容、不死不休的局面，因此，哪怕此举会触怒龙颜，她也决意要尽自己的最大之力，将小桃花给彻底铲除掉！
现在，沈嫔只能寄希望于，陛下重礼法、讲体统，若是自己以“维护宫规”为名严惩小桃花，即便皇帝心有偏袒，也不会公然驳斥。
只是，都无需李乾坤为小桃花站台，一旁，被架在半空中的小桃花，在沈嫔话音落下的第一时间，便已然开口为自己申辩了起来：
“奴婢乃是重华宫贵妃门下宫女，奉命暂调兰林殿协助事务，身份隶属重华宫，又非你兰林殿编制之人，你沈嫔不过一介嫔妃，有何资格越俎代庖，擅自惩处贵妃宫中之人？”
“即便奴婢有错，也当由贵妃娘娘亲自裁决，或交由内务府查办，岂能由你一人独断专行，滥施私刑？”
“你今日所为，非但越权，更是对贵妃娘娘的不敬！”
…………
此言一出，沈嫔的面色瞬间就变得极为难看了起来——她没有想到，小桃花竟然敢当着陛下的面，将贵妃给搬出来，难道她就不怕，让贵妃引火烧身吗？要知道，自己知晓陛下今日会来自己兰林殿的事情，还是贵妃让小桃花告知于自己的！
只是，小桃花可以不识大体，将贵妃直接牵扯进此事之中，但她沈嫔却不能！
虽说自己此前是因为担心，陛下深究自己为何会知晓他将来兰林殿的事情，从而牵扯出自己将她心心念念着的小宫女给惩治的遍体鳞伤的事情，因此才没敢告诉皇帝，是贵妃宫中传出的消息，暗示陛下将临兰林殿，但是现如今，即便陛下已经认出了小桃花来，自己貌似已无为贵妃遮掩的必要，但……自己却仍旧不能开口！
毕竟……自己此前缄口不言，此刻见势不妙才和盘托出，岂非显得心机深重、居心叵测？
她怎能自陷于此等被动境地？
“呵……”为了将陛下的目光迅速从贵妃那边转移走，沈嫔当即冷笑一声，目光如刀般的剜向了小桃花，“无论你是哪个宫、哪个殿中的宫女，归根结底，我是主，你是奴！这点……你可认？”
继而，不待小桃花回答，沈嫔便继续连珠带炮般的开口了：
“若是认的话，那本宫问你——主人惩处奴婢，难道还要顾忌奴婢的来历吗？你重华宫的宫女，难道就高人一等了？就能无视尊卑、顶撞主子了？”
“若今日我放过了你，明日是否所有宫女都可借主子之名，目无尊长，肆意妄为？”
“那这后宫，还要主子做什么？还要规矩做什么？”
…………
第44章 她是朕的女人！
此刻，沈嫔越说声音越高：
“我沈嫔虽位份不高，但也是陛下亲封的嫔妃，执掌兰林殿事务，有责监管殿中一切人等！”
“你既踏入兰林殿，便当守我之令！”
“你既犯错，我便有权罚你！”
“这不叫越俎代庖，这叫秉公执法！”
“若贵妃娘娘怪罪，我自会亲自前往请罪，但今日，你这贱婢，休想逃脱惩处！”
…………
沈嫔话音落下，当即一挥手。
而后，那两名候立在一旁、原本已经放下了小桃花的行刑太监先是瞅了李乾坤一眼，眼见得他并未在第一时间阻止他们，当即面无表情地大步上前，一左一右钳住小桃花纤弱的臂膀，拖拽着她便往殿外而去。
小桃花双脚在青石地面上划出凌乱的痕迹，衣裙撕裂，发髻散乱，原本清秀的脸庞因惊恐而再度扭曲了起来。
她拼命挣扎，如同困兽般嘶声哭喊，声音凄厉，穿透殿宇梁柱，在空旷的大殿中反复回荡：“陛下！陛下救我！陛下救我！”
望着面色恐慌的小桃花，李乾坤不由得在心底轻叹了口气——若不是现如今，自己需要积蓄力量对付姜家，因此，自己还需要小桃花这位，自己“心心念念”着的小宫女来吸引众人的目光，好以此来遮掩自己的筹划，自己还真的想看一看，小桃花这位女主身死的场景呢！
可现实不容他任性！
小桃花虽有“女主”之名，却无半分背景倚仗，孤身入宫，无亲无故——至少表面如此，因此，她正是最适合被自己推至台前的“靶子”！
她越是被宠爱，越是被争宠的妃嫔嫉恨，便越能转移视线，掩去他暗中布局的痕迹。
姜家老谋深算，耳目遍布宫闱，若他李乾坤突然行事果决、锋芒毕露，必遭警觉，可若他沉溺女色、优柔寡断，为一宫女与嫔妃争执，反倒显得荒唐可笑，不足为惧！
正因如此，小桃花的存在，非但不是累赘，反而是他手中一张极妙的手牌。
“当下，一切以铲除姜家、收回皇权为重。”李乾坤在心中默念，眼神渐冷，“小桃花虽有女主之命，却无女主之势，于我而言，此刻非但无害，反而有利！既如此，何必急于一时将她除去？更何况……”
李乾坤唇角微扬，带出一丝几不可察的冷笑：“我若真狠心杀她，反倒显得我不为美色所动，其志不小……不如留她一命，让她继续做我的‘红颜祸水’，让姜家误判我的志向与心性！”
思及此处，他猛然抬手，掌心朝下，声音沉稳而威严：“好了，停手吧！”
两名太监顿时顿住脚步，松开了小桃花。
此刻，小桃花瘫软在地，喘息不止，泪眼朦胧地望向了坐在主位上的李乾坤，仿佛在确认那道身影是否真的救了自己。
“陛下……”沈嫔上前一步，声音微颤，满是不甘与焦急。
她深知小桃花的存在已成隐患，今日若不除之，来日必成大患。
然而，她刚启唇，李乾坤便轻轻一挥手，动作不大，却带着不容置疑的威压，将她未出口的话硬生生截断。
“爱妃！”李乾坤语气放缓，却依旧带着帝王独有的疏离与威严，“朕知你重礼法、讲体统，一心为宫规着想，但……”
微顿了顿后，李乾坤的目光缓缓扫过小桃花，转而又落回至沈嫔脸上：“她，与旁的宫女不同！”
大殿内一片寂静，连烛火都仿佛屏住了呼吸。
“因为……”李乾坤缓缓起身，声音低沉却清晰有力，“她是朕的女人！既为朕的女人，便不能再以宫女之规论处！她的罪，当由朕来定，她的罚，也当由朕来裁！你……可明白？”
沈嫔垂首，指尖掐入掌心，却只能低声道：“臣妾……明白！”
李乾坤微微颔首，目光重新落回到了小桃花的身上。
此刻，她正被宫人扶起，浑身颤抖，眼中却已浮起一丝劫后余生的光亮。
对此，李乾坤心中冷笑——你且安心活着吧，小桃花！你的命，现在还没到终结的时候！你越是活着，越能替我遮掩一些事情，也越能让我在姜家的眼皮底下，给他们来一个大的！
“沈嫔，你此前惩治于她，朕不怪你！”心中冷笑着的李乾坤，再次将目光转回到了沈嫔的身上，“毕竟，你此前不知其身份……不知者不怪嘛！但从今往后……”
说至此处，李乾坤眸光冷冽：“朕不希望再有任何人，以任何名义，为难她！”
此言一出，满殿皆惊。
众人皆知，除了此前的姜贵妃与柳昭仪外，陛下从未对哪位女子如此维护过！
一时间，嫉妒、艳羡、惶恐等情绪，在众人的心中悄然滋生。
对于殿中众人的种种情绪，李乾坤尽皆收于眼中——他知道，今日这一幕，必会以最快的速度，传入至姜家耳中！
而自己，就等着他们的误判——误判自己沉溺美色，误判自己志短，误判自己不足为惧……
唯有如此，他，李乾坤，才能在暗中，一步步收回日月国的权力，以及……拥有后续对抗其她女主的资本！
“既然都已经做到这一步了，那不妨再多做一些？”
李乾坤心中念头一闪，随即侧首，目光落在了立于自己身侧处的太监总管王德全身上。
“传朕旨意，封……”
李乾坤话至唇边，却忽而顿住——此刻的他，尚不应知晓这宫女的名字！若贸然出口，反显蹊跷，恐惹人疑窦，误以为自己早有算计……
李乾坤不动声色，将那一丝迟疑化作帝王惯有的沉吟，仿佛在斟酌封号，实则暗自权衡。
殿内寂静无声，众人的目光或惊或惧，皆低垂着不敢直视龙颜。
就在这微妙的停顿中，小桃花心头一颤，却瞬间明白了过来——这是她唯一的机会！若皇帝在此时突然改变了主意，那她的封赏很有可能会落空……
为了造成既定事实，同时也是为了催促李乾坤赶紧下旨，小桃花在咬了咬唇后，顾不得礼制森严，急忙屈膝一福，声音清亮却不失恭敬：“回陛下，奴婢……名叫小桃花！”
第45章 封嫔，赐居蕙草殿
李乾坤微微侧首，目光轻飘飘地落在小桃花身上。
此刻，刚催促完李乾坤的小桃花低眉顺眼，双手交叠置于身前，姿态恭谨得近乎谦卑，可那微微颤动的睫毛与紧紧抿着的唇角，却泄露了她心底的波澜。
眼见得此，李乾坤唇角微扬，眼底掠过一丝极淡的哂笑——小桃花的那点儿小心思，自己如何不知？
“这是……急着要做朕的妃嫔了？”李乾坤忍不住在心中低语，语气带着三分讥诮，又夹杂着几分难以察觉的玩味，“怎么……生怕自己白演了一出苦肉计，却又得不到一个名分，白白错失了此等千载难逢的良机？”
不过，也正因此，李乾坤眸色渐深，心底的冷意也愈发的森寒了几分下来——既然你如此渴求恩宠，那此前自己屡次遣人寻你，你又为何避而不见？难道……你还想待价而沽不成？
“若非……”李乾坤指尖轻叩座椅扶手，目光幽远如深潭，“若非朕现如今需要你这般人物来遮掩锋芒，坐实那‘沉溺美色、荒怠朝政’的名声，好让姜家放下戒心，朕又何须在你身上浪费这许多心思？”
李乾坤看得十分清楚，他与姜家之间的博弈，胜负只在瞬息之间，根本就经不起漫长时间的周旋，毕竟，姜氏一门掌权多年，朝中党羽盘结，就连后宫都被贵妃势力所渗透，因此，于李乾坤而言，拖延时间无异于慢性自杀，唯有以雷霆之势破局，方有一线胜机！
而在他以雷霆之势破局前，若是他表现得太过清醒、太过果决，必遭忌惮，可若他沉溺女色，为一宫女破例封嫔，甚至赐居专殿、享九嫔之仪，那在姜家人眼中，不过是个昏聩之君，不足为惧！
也正因为此，李乾坤精挑细选出了小桃花这枚“棋子”。
小桃花身份低微，无依无靠，但却有女主命格，兼之与姜令骁有仇，某种程度上，可以抵消掉对付姜家之时，姜令骁身上那冥冥之中的女主命格——虽说李乾坤根本就不确定，在这个现实世界中，姜令骁这等女主身上，究竟有没有所谓的女主命格，但有备无患总没有错！
“既然你还有用，那朕又岂会吝啬于区区虚名？”
李乾坤冷笑一声，面上保持着他帝王的威仪与从容。
“封赏小桃花为嫔，赐居蕙草殿，享九嫔之仪，赐金册宝印，即日入殿受礼！”
眸光微闪间，心中已有决断的李乾坤，当即对小桃花进行了封赏。
“谢陛下封赏！”小桃花心中大喜，不顾身上伤势，叩首跪谢道。
“你去准备相应事宜吧！”