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听得小桃花此言的赵嬷嬷，在沉默了相当长的一段时间后，终究是有些不甘心的开口道：“可……可你若不去，岂不显得怯懦？到时候，陛下会怎么想？旁人又会怎么议论？”
“所以，我不去奏琴，但也不会退缩！”小桃花唇角微扬，竟露出了一丝极淡的笑意来，“我要让陛下知道，我并非不敢，属实是运气不佳，不得不‘放弃’此次获取到焦尾琴的机会！”
“你准备怎么做？”赵嬷嬷有些好奇的追问了一句。
面对赵嬷嬷此问，小桃花唇角微勾，露出了一抹神秘的笑意来：“嬷嬷，您可知道？世间至妙之法，往往不在机关算尽，有时候，最简单的路，反而能直抵人心，收到奇效！既如此，我又何必费心去布那些层层叠叠的局呢？”
赵嬷嬷闻言眉头微蹙，眼中仍存疑惑，仿佛迷雾遮眼，不解其意。
小桃花却不再解释，只轻轻抬手，拂去衣袖上并不存在的尘埃，而后自信满满道：“您且等着瞧吧——万寿节时，自见分晓！”
……
……
万寿节当日，承明殿内红绸高挂，金炉焚香。
只见殿中铺陈锦绣地毯，两侧摆列雕花案几，其上瓜果点心琳琅满目，皆是御膳房精挑细选、匠心独制。
殿顶悬挂九盏琉璃宫灯，灯影摇曳，映得满殿生辉，恍若星河倾落人间。
文武百官列坐于外殿，而内殿则专为皇帝与后宫妃嫔设宴，丝竹管弦之声不绝于耳，一派祥和喜庆之象。
皇帝李乾坤端坐于龙椅之上，身披明黄龙袍，头戴金丝十二旒冠，面容端肃中透着几分难得的笑意。
今日乃他三十岁寿辰，万民同庆，四海来朝，举国上下皆以“万寿节”为名，行庆贺之礼。
此时，李乾坤的目光在扫过了殿中诸人后，最终落在了下方齐齐跪拜的妃嫔身上。
“恭祝皇上洪福齐天，万岁万福！”
只见那些平日里或娇艳、或清丽、或端庄的女子，此刻皆俯首低眉的齐声祝祷，声音清越而整齐，如清泉击玉，响彻殿宇。
“平身！”
李乾坤抬手轻挥，声音沉稳而威严，却又带着一丝温和。
众妃嫔闻令，纷纷缓缓起身，动作轻柔如弱柳拂风，依次退回各自座位。
她们或低语轻笑，或悄然打量彼此，眉眼间皆是心思流转。
“早前说，各位妃嫔为朕准备了才艺助兴，谁先来啊？”李乾坤端起青瓷茶盏，轻啜一口，目光含笑地扫视全场，语气轻松中带着几分期待。
话音刚落，一道纤影已从席间翩然起身。
众人循声望去，竟是久未露面的沈嫔。
只见她一袭月白色绣兰长裙，发髻简素，仅簪一支玉兰银钗，素净中透着几分孤傲。
自陛下盛宠小桃花后，沈嫔便开始“深居简出”，几乎要淡出宫人的视线了。
如今她主动请缨，在场众人皆是一怔。
“皇上，臣妾特意为今日排演了新舞，不如让臣妾先来吧！”沈嫔声音清亮，不卑不亢，目光直视龙座，眼中燃烧着一簇久违的火焰。
李乾坤微微一愣，随即嘴角扬起一抹兴味的笑意：“哦？新舞？不是昆曲了？既如此，朕倒要看看，你能跳出个什么来？”
说着，李乾坤便抬手示意沈嫔开始。
“是！”
沈嫔福身一礼，衣袖轻扬，如云展雾开。
只见她足下轻点，缓步走入殿心，姿态优雅，仿佛踏月而来。
第66章 贵妃受伤
“陛下！”只是，步入殿心的沈嫔忽而轻声启奏，眸光微转间，似不经意地瞥向一侧的桃贵妃，“嫔妾此舞，需以《凤求凰》伴奏——正好，桃贵妃不是要以此曲为陛下贺寿吗？要不……就让桃贵妃以此来为嫔妾伴奏吧！”
皇帝李乾坤闻言眉头微挑，眼中闪过一丝玩味，随即侧首询问小桃花道：“贵妃，你怎么看？”
霎时间，殿内所有人的目光齐刷刷的投向了桃贵妃小桃花。
小桃花端坐于右首第一位，身着桃红蹙金绣凤长裙，发髻高挽，珠翠环绕，眉心一点朱砂红，如雪中寒梅，艳而不俗。
此刻，她神色从容，唇角含笑，仿佛早已料到此景。
闻言，她缓缓起身，动作不疾不徐，如春风拂柳，轻盈而端庄。
“既然是沈妹妹相邀，姐姐哪有不应之理？”小桃花声音清润，如山间清泉，“《凤求凰》本是千古佳曲，缠绵悱恻，情意绵长，若能以此曲为妹妹之舞添一分风韵，亦是姐姐之幸，何谈推辞？”
言罢，她缓缓起身，动作轻柔如云出岫，衣袂微动间似有暗香浮动。
“陛下！”站起身来的小桃花带着几分少女般的羞怯与忐忑，“臣妾虽有习琴，但却从未在如此盛大的场合下抚过琴，心下难免紧张，若指法生涩，音律失准，还望陛下海涵，勿要怪罪。”
李乾坤端坐龙椅，目光落在她身上，似笑非笑，眼中掠过一丝难以察觉的审视。
“无碍！”最终，李乾坤轻笑着摆了摆手，声音温和却不容置疑，“你素来灵秀，琴艺朕此前也有见识，即便稍有差池，朕也只当是天籁偶失，岂会怪罪？只管安心奏来便是！”
“谢陛下宽宥。”小桃花轻声应下，似是终于松了口气下来。
而后，小桃花缓步走向琴案，但途中却忽顿足，继而，其抬手接过一位宫人递来的青瓷茶盏，欲饮一口以定心神。
她将茶盏轻抵唇边，但却在下一瞬，手腕微颤……
“哎呀——”
伴随着一声轻呼，小桃花手中的那盏茶，竟从她指间滑落到了地上……
众人见此皆是一怔。
此刻，小桃花面色微白，眸中似是闪过一丝慌乱，当即俯身去拾：“是臣妾失仪，惊扰圣驾，罪该万死！”
“小心！”李乾坤沉声一喝，但貌似已经迟了。
“哎呀——”
只听又是一声轻吟，继而，众人便看到，小桃花捡拾地上碎瓷的指尖已被一片锋利瓷片划破，一滴殷红缓缓沁出，如雪地红梅，触目惊心。
“陛下恕罪！”小桃花当即跪地，声音微颤，眼尾泛红，“臣妾一时手滑，打翻茶盏，拾捡时又不慎划伤手指……惊扰圣驾，实非本意，求陛下责罚！”
李乾坤眉头一蹙，神色骤然转沉，不待她话音落下，便厉声喝道：“王德全！还愣着作甚？速去传太医！即刻！”
“是！是！”王德全连滚带爬地奔出了殿外。
不多时，太医匆匆而至，跪地诊视后叩首回禀：“启禀陛下，贵妃娘娘指上伤口虽浅，然瓷片锋利，恐有碎屑残留，为防感染溃烂，须得每日换药，静养调息！依臣之见，至少需七八日方能痊愈……抚琴之事，恐需暂缓！”
殿中一时寂静无声。
李乾坤端坐龙椅，目光深邃如渊，静静凝视着小桃花缠着素白纱布的指尖，良久，方缓缓开口：“既如此，贵妃便好生养伤，莫要强撑！至于《凤求凰》一事……暂且作罢！”
“臣妾遵旨。”小桃花垂首应道，声音轻如落雪，眉宇间却浮起一抹难以察觉的释然。
此刻，沈嫔立于殿心，四围灯火辉煌，映得她身影单薄如纸。
她原本眸光灼灼，满心期待那曲《凤求凰》能随她的“舞姿”翩然起舞，如凤凰展翼，惊艳四座，然而此刻，眼见小桃花指尖缠纱，太医亲口断言无法抚琴，她眼底那一抹希冀终究如烛火遇风，缓缓黯淡下去，只余一缕微光，在眼底深处挣扎摇曳。
沈嫔强撑着笑意，唇角扬起，却似被丝线牵动的木偶，僵硬而不自然。
向小桃花福身行礼时，裙裾轻曳，声音轻柔却带着几分难以掩饰的失落：“是嫔妾考虑不周，未曾想姐姐竟因我而受伤……实在过意不去，愿姐姐早日康复。”
“妹妹言重了。”小桃花抬眸，目光如水，向她温柔一笑，那笑意似春风拂面，暖而不灼，令人不自觉心生宽慰。
“不过是意外罢了，何来怪罪之理？天意如此，或许便是不让这曲子轻易奏响。”小桃花轻轻一叹，语气中带着几分惋惜，又似有深意，“只可惜……姐姐这双手，终究是不能为妹妹的舞姿伴奏了，实乃憾事！”
殿中众人闻言，皆默默无语，唯有烛火噼啪作响，仿佛在应和着这突如其来的变故。
皇帝李乾坤端坐龙椅，指尖轻叩扶手，眸光微闪。
片刻后，他忽然轻笑一声，挥了挥宽大的龙袖，语气轻佻却不容置疑：“宫中会弹琴的多了，又何必拘泥于一人？不如……皇贵妃代替桃贵妃来弹奏一曲？朕倒也想听听，柳氏的琴艺，近些时日可有精进？”
此言一出，殿内气氛骤然一凝。
众嫔妃神色各异，目光齐刷刷的落在皇贵妃柳清漪身上。
柳清漪正端坐于侧，手中团扇轻摇，闻言指尖一颤，扇面微斜，眸中掠过一丝惊惶。
她几乎未加思索，立即起身，福身行礼，声音清越却带着不容置喙的坚决：“皇上，臣妾自己亦已备下节目，舞乐皆已排练多日，时辰紧迫，实在是分不出心神来弹奏此曲，还望陛下体恤，勿怪臣妾推辞。”
她言辞恭谨，却语气坚决，只因她心知肚明——皇后姜令骁绝不会让小桃花今日安然奏琴，那张焦尾琴，必已被动过手脚！
小桃花因“意外”受伤，躲过一劫，若她此刻接手，便是将自己推入火坑！
那琴上若藏毒、若藏机关，一旦发作，她便是意欲祸乱宫廷，乃至于是谋害皇上的罪人，皇后只需轻轻一句“皇贵妃执意抚琴，不慎引发异状”，便可将她彻底打入深渊！
她不是傻子，可不愿做她人棋局中的牺牲品！
第67章 皇贵妃柳清漪贬为庶人，幽禁冷宫！
很显然，柳清漪“分不出心神来”的推脱之言，根本就无法得到皇后姜令骁的认可——虽说姜令骁此次的主要目的是为了对付小桃花，但若是能对付柳清漪这位皇贵妃的话，在姜令骁看来，却是更好不过了！
毕竟，小桃花只是贵妃，对她姜令骁这位皇后影响有限，但是柳清漪却不同，她是皇贵妃，一定程度上，能起到制衡她皇后权柄的作用！
“区区《凤求凰》，还需分出什么心神来弹奏？”
此刻，已然将目光全部转移到皇贵妃柳清漪身上的皇后姜令骁，缓缓起身，只见其眉目端严，唇角含笑，却无半分暖意，
“臣妾此前可是听说了，皇贵妃琴艺造诣颇高，如今不过一曲小调，竟推说分身乏术？皇贵妃，你应该不会蠢到……在这等小事上欺君的吧？”
姜令骁的语速不急不缓，却字字如针，刺向柳清漪的心口。
此刻，承明殿内一片死寂，连呼吸声都仿佛被压低，只因，姜令骁之前可是说出了“欺君”二字的！
此刻，皇贵妃柳清漪脸色微白，指尖深深掐入掌心，强迫自己维持镇定。
她怎么也没有想到，皇后用来对付贵妃小桃花的手段，最后却是应验在了她这位皇贵妃的身上了！
皇贵妃柳清漪缓缓地吸了口气，而后脸色难看的行了一礼：“既如此，臣妾……臣妾愿为陛下献上一曲《凤求凰》，只是……若音律有失，还望诸位海涵！”
说着，柳清漪紧绷着脊背走向了琴案。
很快，走到琴案前的柳清漪伸手轻抚了一下琴案上“焦尾”的琴弦。
指尖微动间，柳清漪已然试完了音。
而后，没有察觉到任何异样的柳清漪，抬眸望向了沈嫔：“妹妹，请！”
沈嫔当即回以一笑。
随后……乐声起！
只听得，第一声琴音如晨露滴落荷叶，清冽而空灵，紧接着，旋律缓缓展开，如春风拂面，又似流水潺潺，缠绵悱恻，诉尽相思之意。
柳清漪十指翻飞，指法娴熟，时而轻拢慢捻，时而急拨快挑，将《凤求凰》的缠绵与深情演绎得淋漓尽致。
此刻，柳清漪不仅奏琴，更以气息控音，使乐声如泣如诉，直抵人心。
而沈嫔已随乐起舞。
她初时动作缓慢，如孤雁独飞，身影伶仃，似诉失宠之哀、寂寞之苦。
随后节奏渐快，舞姿翻转，衣袖如云卷云舒，脚步轻点如踏雪无痕。
沈嫔所跳之舞，并非宫中常见的霓裳羽衣，而似融合了胡旋与汉舞之长，既有刚劲之力，又有柔美之韵。
她时而腾跃如惊鸿，时而回旋如落花，腰肢柔软如柳，眼神却坚毅如铁。
舞至高潮处，她猛然抬袖，如凤凰展翅，直指苍穹。
满殿寂静，无人言语，连李乾坤也微微前倾身躯，目光紧紧锁住殿心那抹白色身影。
而柳清漪的琴声，始终如影随形，与舞姿完美契合！