刺客剧烈的咳嗽着，似是因神志不清，已经开始重复说着之前说过的话。
他眼角处，血水混合着河畔泥浆流下，令其面容看着彷如厉鬼，
“我曾意外于暗中听闻......那群颍川异人曾言……颍川那位‘三房贵人’，于数月前突遭变故......乃至于甚么......现世根基，亦遭重创……咳咳......”
“那群人言，其贵人虽遭褫夺……”
那刺客死士的声音越来越微弱，瞳孔开始涣散，但他依然死抓着陈默的袍袖，用尽生命最后的一丝力气，喃喃道，
“然其人……曾下达必杀令，命那五十余名异人，潜匿北方……不惜万般代价……
纵然倾覆冀州八郡……亦要……诛绝白地坞刘备……与……陈默……
尔等……当须防……”
话里最后的部分尚未说完，那刺客的眼中，光芒已然消失不见。
紧攥着陈默衣袖的那只手臂，失去了力气颓然松开，无力垂落在地，再无声息。
静。
死寂。
轻柔的微风悠然拂过滩口，吹的荒草发出簌簌响动。
不知何时，惨红色的初阳早已从泜水河的对岸，缓缓升至高空。
阳光穿透了云层，斜斜照射在河岸旁，尸横遍野之上。
刺眼而压抑的暗红血色之中，陈默脸色阴沉如铁，缓缓站起身来。
“谭青。”
他的声音出奇的平静，但熟悉他的人都知道，这是极怒之下的绝对理智。
“在！”谭青闻言抱拳，声若沉雷。
“拨十骑留守，稍敛吾部遗骸。”
陈默豁然转身上马，“余者，拔营！
随吾……杀回常山，赴救兄长！
若有敢阻本府去路者……”
陈默一抖手中长槊，
“便是神鬼当前，亦尽诛之！”
……
与此同时。
常山国治所，元氏县。
夜幕徐徐降临，阴云浓厚，将这座古老的城池遮盖其下。
国相府邸之内，四下寂静。
不时有夜风拂过庭院，吹动阶前的荒草与老柏，发出几声簌簌响动。
内院的书房当中，一盏青铜博山炉里燃着沉水香，青色烟雾袅袅升腾，在火光中盘旋着向上飘动。
刘备穿着一件素色的宽袖单衣，盘腿跪坐在书案后，正借着案头膏灯，认真看着面前的一卷简牍。
这简牍图卷，名为《常山春耕水利草图》。正是他那位结义二弟，陈默，在临行赴任巨鹿之前，为他亲手绘制留下的。
一页页扫过简牍，刘备眼眸之中，不经意间流露出一抹略带感慨的笑意。
“子诚之字……果如其人，方正而拘泥也。”
刘备心中暗自笑道。
若是只谈及书法的造诣，二弟的字，在大汉名士众多、注重风骨笔锋的当世里，充其量只能说......写得工整，还能辨认。
既无飞白飘逸之感，也无狂草疏狂之态，呆板得......毫无文人雅士意趣。
刘备口中“啧啧”了两声：
与子诚胸中那经天纬地，堪称算无遗策的智谋相比，这字......确实显得太过普通了些。
可这简牍草图的核心，自然还是其上那规划的每一道沟渠，每个水车的架设方位，等等诸多细节与构思。
“子诚此去巨鹿，如单骑入虎狼之穴，步步惊心。倒未知，今日局势若何……”
刘备面庞之上，笑意徐徐消散，思念深沉而凝重。
他目光越过窗棂，向着南方那望不到边际的夜空眺望过去。
刘备十分清楚，冀州南部的情形尤为复杂。
宗族骄横豪奢，门阀心狠手辣，不会这么轻易的让一个外来的太守在他们的地盘上推行政令。
“但愿子诚安好......”
刘备喃喃自语，
“备乃一军之主，亦为长兄，断不可于后方掣其肘。
常山一隅，定当为之坚守，安若泰山。”
言及于此，他脑海中不由得又浮现出另一道黑塔般的身影。
三弟张飞，此刻也正远在幽州广阳，替他们守着白地坞大营。
兄弟三人，自涿郡起兵以来，聚少离多。
如今更是天各一方，各自履险蹈危，只为这满目疮痍的天下......为这天下黎庶，求一方安身立命之所。
“待冀州平定，幽冀连横，海内稍安之日……”
刘备嘴角微微上扬，眼中闪过一抹期盼，炽热难掩，
“备定当于此常山府衙之内，设佳酿数坛，与二位贤弟痛饮一番太平之酒！”
恰在此时。
“喀哒。”
一声轻微的门轴响动，自书房外响起。
刘备不动声色的将《水利草图》卷起，妥善收入袖中，面上的温情与期盼在转瞬间收敛得干干净净，恢复了那副喜怒不形于色的威严之态。
“秦主簿。”刘备放下竹简，声音平稳的唤道。
一直候在门外，等候传唤的本地主簿秦谦闻声而入。
他双手捧着几卷厚重的简牍，碎步走到案前，恭恭敬敬的长揖及地：
“明府，此乃近日期会、户口与粮秣图册，乞明府览察。”
“置于案上。”
刘备微点了一下头。
待简牍落案，他顺势抽过最上方的一卷账册，在灯下展开。
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【求月票】第五十六章 匕见！
刘备在这常山国身为国相，自然知道城内本地势力，纷繁复杂。
别的不说，单说这主簿秦谦，便是常山本地世族推举出的自家族人，表面似是恭顺，实际却是豪族安插在郡守身边的眼线。
夜深，书房之中，仅有竹简翻动之际发出的声响。
刘备双眸幽深，在密密麻麻的文字间快速扫视而过。
他年少时虽不甚乐书，然自黄巾之后，白地坞起事以来，久历戎机，阅人理事无数，淬炼出的心性与城府，自非昔年遛狗走马之时可比。
少顷，刘备的目光在一个不起眼的条目处停驻下来。
他神色丝毫未变，手中依旧按先前的节奏随意翻动着竹简，只是状似随意的开口问道：
“秦主簿，此籍所载，城南王氏旧庄近半月来，竟耗去豚羊生肉三千余斤，粗盐五十斛……
此等靡费，何也？”
立在下首的秦谦闻言，那张堆满谦卑的脸上立刻挤出谄媚笑意，连连拱手道：
“明府真乃明察秋毫！
府君有所不知，近来替王家操办此事者，正是下官族兄，平棘县功曹，秦尚也。
明府自幽州而来，仁义播于四海，竭廪食以活万民，常山父老孰不戴恩？
城南大族王氏感明府之德，方牵头筹办秋祀，欲于西庄筑一神坛，专为明府祈福颂德。
秦谦顿了顿，继续笑道，
“明府鉴察，兴造祭坛、挽运巨石，皆系重劳之役。
王氏欲期速就，鸠集民夫甚众。
既充苦役，自当多资酒肉精盐以补气力。
诸族亦欲为明府分忧，与民同乐，以表寸心耳。”
秦谦一番长篇大论，娓娓道来。捧了刘备又圆了账目，听着端的是丝丝入扣、滴水不漏。
“上曲阳县的王氏……”
刘备闻言，心下微沉。
上曲阳这地方的名字，虽然听着极像昔日地公将军张宝盘踞的巨鹿下曲阳县。
但其实，上曲阳这部分的区域，却是地属常山，不属于巨鹿。
而听名字也能听出来，这地方，自然是与巨鹿的下曲阳紧密接壤，正扼守着常山、巨鹿两郡交界的咽喉要冲之一。
王氏将“神坛”的安排选址于此，大有文章。
刘备始终面无表情，看着满脸堆笑的秦谦，目光深邃。
一段令人窒息的静默后，刘备终于微微点了点头，神色温和下来，面带笑意道：
“原来如此。乡老盛意，备初莅此境，何德何能敢受此大礼？
然修筑神坛，终是劳民伤财。
今流民初附，百废待兴。
依备之见，尚须与王氏从长计议，切不可过奢。”
他顿了顿，挥了挥手：
“此事吾已知悉，汝且退下罢。”