刘备恰在此时来到帐中，见陈默伏案于地图之上，不由得好奇的笑问道：
“子诚又在筹划何事？”
陈默听到声音抬起头，将地图推至刘备面前：
“我是想为咱们这三百弟兄，谋一条退路。”
刘备愣住了：“退路？”
“亦可说是，以退为进。”陈默在地图上一指，
“大哥且看，此地西接太行，东临涿郡，南通中山。
一旦州郡大乱，官道即为兵家必争之地。
我们若能在此地筑起一座坚固坞堡，使其兼顾农耕军备，
平日里可屯田养民，战时则据险而守。
进，可图中原。
退，可保基业。
将来，此处便可是我军，安身立命之处。”
……
又过了几日，派出去的各路探子陆续回报。
说是山中贼寇已然远遁无踪，似乎是见官军有所防备，不敢再轻易北上。
既然贼患已退，两军遂也都按照太守之命，拔营回师。
临行之时，季玄亲自来到了义军营中，言辞恳切：
“此番同心共事，幸不辱命，全赖都尉与先生之力。”
刘备依旧恭敬有礼，客气寒暄。
陈默则只是抬手一揖，未再多言。
归途之中，或许是放下了戒备，
季玄所率的县兵与刘备的屯田军渐渐合兵一处。
季玄本人则是骑在马上，与刘备错步而行，谈笑风生：
“刘都尉仁义之名，早已传遍幽州，季某此番亲见，方知所言不虚。
以都尉之德望，若能得天时地利，将来必能自成一方，为国之栋梁。”
冷风骤紧。
马蹄将脚下的碎石给碾得粉碎，发出了嗒嗒的声音。
刘备一愣，这才连忙欠起身子：“备出身微末，实不敢当季典吏如此谬赞。”
跟在一旁的陈默，却是突然笑了一声。
“当真是得蒙季典吏厚爱了。”陈默抬起头，目光直戳了回去，
“我家都尉心怀仁义，此乃世所共知之事。
只是如今这世道，时局动荡，人心叵测。
单凭仁义二字，恐怕……可未必能够自保。”
季玄脸上，笑容依旧。
他连连点头，道：“陈先生所言极是。
正因如此，仁者身侧，才更需要智者辅之，方能成就大业。”
大业......试探谁呢？
耳畔的风，像是忽然间便没有了声响。
两人的目光在半空中狠狠的撞在了一起，空气一下就安静了下来。
突然间，季玄却是将手腕一抬，扯了一扯缰绳。
坐骑登时缓行了半步，恰好落后了些，与陈默并辔而行。
他眯起眼，看向陈默：
“那陈先生以为，这些所谓的‘太行贼’，真有进犯幽州之意吗？”
陈默目不斜视：“若真要犯幽州，他们早就趁势北上了。
太行之贼，唯独只在求活。
只是这天下......不愿给他们活路罢了。”
季玄嘴角向上扯起，意味深长的道：“先生这话……倒像是替贼寇说情。”
马蹄踢碎一块干裂的黄土。
“不过是为百姓鸣不平。”陈默终于转过头，扫过满目荒芜，
“若人心未乱，贼寇安得而起？
若官府能治，乱民又何以而生？
这天下的乱，从来都只始于人心之寒，如是而已。”
一旁的刘备听到这话，也是深有感触，不由低声叹道：
“是啊……百姓若是能安居乐业，谁又愿意背井离乡，沦为山中寇贼。”
季玄脸上的笑意更深了：
“陈先生真乃广识时务之人。
若朝堂之上，多有先生这等见识，天下又何至于此？”
陈默却不接他这暗藏机锋，摇头道：“可惜，识时务者少，逐私利者多。”
两人相视而笑。
归程途中，行至一处岔路口，
季玄忽然勒住马缰，提议道：
“太守刘卫公亦是有令，命我巡查沿途之防务，
既然与刘都尉同路，何不就此借道，去先生所设的暗哨一观？
如此，玄也好对自家上官，能有个交代。”
陈默心中警惕，却也知道没有理由能拒绝，
三人遂率领十数名亲兵，沿官道南行。
不多时，便抵达了一处靠近太行山边界的岗哨。
此处地势较高，草木却是足够稀疏，视野也算开阔。
本有几名哨兵手持弓弩，藏于岩石的隐蔽处，
见刘备与陈默前来，几人当即现身，拱手行礼。
季玄也是翻身下马，仔细巡视了一番岗哨布置，似是颇为满意。
“好布置！”他大笑着称赞道，
“此处正扼南北要冲，若太行贼军当真越境，必先踏足此地。
陈先生这份心思，果然缜密。”
陈默摇头：“防患于未然而已。
此地仅有三十兵卒，若真有大军来袭，也不过杯水车薪，聊尽人事罢了。”
季玄却是道：“非也，非也。
正所谓，兵不在多，却在善用。
若是三十人可守此岗哨，三百人便可扼守要道，三千人即可拒敌于郡县之外。
但凡整个幽州皆能如此布防，贼寇又岂能轻易南窜？”
刘备听得有理，赞道：“典吏论据有理。”
陈默突然回望对方，仿若不经意的问道：“季典吏......似乎对兵事颇有心得？”
“略通一二。”季玄笑而不答。
此番含糊应答，让刘备微微一怔。
陈默却是心中警兆大作。
这个季玄，晓畅军事，通识民生……绝非昨夜那般鲁莽之辈！
事出反常必有妖。
此人城府深沉，定然另有所图！
三人继续南行。
不多时，前方官道之上，忽地出现了一群流民，全身衣衫破旧。
约有百余人，扶老携幼，
个个面黄肌瘦，正沿着官道艰难而行。
刘备心生恻隐，立刻下令停马，上前问询。
为首的一位老者见到官兵，吓得立刻惶恐跪地，声音颤抖：
“官……官爷恕罪！
我们原是中山郡人氏，乡里被官府征‘马役’，每十户需缴一匹战马。
我等小民实在拿不出来，只得……只得携家逃难……”
季玄眉头一挑，眼中若有所思。
陈默则翻身下马，蹲下身子，仔细查看那些流民衣物与脚上的见骨伤痕。
“被迫逃难，何罪之有？”
他声音平淡的问道：
“你们是自己逃出来的，还是被人赶出来的？”
那老者身子一颤，浑浊老眼中尽是恐惧：
“官府先是点了十户人家，说三日内交不上马，就要抄家抵罪。
后来听说邻村有户人家没凑够马钱，户主被抓去衙门，就再也没回来过……
村里人都怕了，这才连夜逃了出来。”
中山相张纯已经开始在本地强征战马了？该是此时已有反心了？