鞭梢拂过脚下那片焦土，朝着山下西边的山谷隘口指了过去。
张飞顺势望去，怒意顿时重燃。
冷风吹散薄雾。
那里不知什么时候，竟赫然扎起了一座庞大的新军营！
鹿角森严，壁垒高耸。
营寨上空，密密麻麻的旗帜在风中狂舞。
不仅有原先的县兵旗、公孙氏的募军大旗……
更为刺眼的，是还多了十几杆白底黑纹、画着乌桓狼首图腾的旗帜。
三者相互混杂在一起，正朝着他们这边肆意飘荡着，像是在对他们耀武扬威一般。
“季玄那狗贼！居然还敢回来扎营？！”
张飞瞬间目眦欲裂。
他再也按捺不住，提着丈八蛇矛，转身便要下山：“俺非一矛戳了他不可！”
“三弟，回来！”陈默冷声喝止了他。
“此刻动手闯营，莫过于以卵击石。
你且看清楚，按那营中军旗所示，怕不只有之前的县兵，还有真正的乌桓百战精骑。
季玄如今已披上了公孙瓒的皮，上面盖着的，多半还有太守府的官印。”
张飞愣了几秒，而后死死的咬住后牙，将矛杆捏的“咯咯”作响：
“难不成……难不成咱们就这么忍下去？！”
“忍一时之气，是为了做蓄力一击。”陈默缓缓道，
“季玄算计我一次，我便要从他脚下那片土地里，
把所有失去的一切，再亲手夺回来。”
“子诚向来有谋，备亦信你。”刘备长叹一声，神色却稍显黯然：
“但只凭这些残兵流民，无粮无饷，我们又能支撑多久？
难道只要我们站在这里，自然会有人闻名来投不成？”
话音刚落，后方一名负责警戒的探子便策马飞奔而来：
“启禀都尉，军佐！
中山马商苏氏的使者已抵达拒马河畔，说是要面见刘都尉与陈先生！”
刘备顿时讶道：“中山马商？苏氏？此为何人？”
陈默心中一动，脱口而出：“可是中山苏双？”
他知道，历史上正是中山大商张世平与苏双二人，
以千金之礼，并赠五百匹战马，资助了早年的刘备。
只是他未曾想过，自己尚未主动接触，对方竟已先找上门来。
探子恭敬的回答：“回禀军佐，正是此人。”
……
拒马河畔，朔风猎猎。
苏氏家族的使者一袭青衣，面容肃然，立于河边亭前，
身后是十几名精干护卫。
刘备与陈默二人纵马赶至。
离那小亭还有十几步之遥的时刻，他们二人便一起勒住马，翻身而下，
接着快步上前，与对方相见行礼。
“奉我家家主苏双之命，特备薄礼，前来探望刘都尉与陈先生。”
使者抱拳回礼，目光环顾四周的焦土残垣，不由得长叹一声，
“涿郡之内，皆传言二位已于乱军之中战死。
家主闻讯，本是大惊……不想今日竟能亲见二位安然无恙，真乃不幸中之大幸。”
刘备含笑回礼：“令主厚意，备不敢当。
只是此间遭逢大乱，人心惶惶，我等根基尽毁，恐亦难在此地久居。”
陈默却接过话头，神色平静的直视对方：
“苏氏在中山有良田百顷，仓粮十万斛，生意遍及幽冀。
如今冀州贼势北逼，若幽州能稳，则商道可通。
贵主此番派阁下前来，恐怕不只是为了吊唁吧。”
使者闻言一愣，随即眼中流露出钦佩之色：
“陈先生果然如我主所说，于州郡局势明察秋毫。
实不相瞒，家主苏氏愿以仓粮三千石相助。
更有十箱上等蜀锦，百匹可堪一战的幽州良驹，再加二十车的精铁，
不日便可悉数运抵，以助二位在此地重建屯田基业。”
第五十二章 百倍奉还
“这么重的礼？！”
饶是刘备养气功夫颇好，也不禁为这手笔而动容。
陈默微笑颔首：“烦请阁下告知令主，此雪中送炭之情，吾等必铭记于心。
待得贼患平息，我等当在此地设坞建堡，以护商道往来太平。”
使者笑着摇了摇头：“先生快人快语，我也不再绕弯了。
我家家主另有一求，乃是二位驻地日后产出之物的专卖之权。
日后所有产出，无论是粮草，兵甲还是矿藏，我主苏双要独占其先，且以市价七成购之。”
陈默闻言，微笑道：“专卖之权，自然可以定下。
至于价钱比例，不妨日后再谈。
想来苏公也想先见识一下我等手段，才好最终决断，然否？”
使者听罢，神情肃然，郑重地长长一揖：
“先生之魄力，令人折服。
我主此行传话，苏氏上下，愿与刘，陈二公同心戮力，共渡难关。”
礼毕，刘备与陈默二人亲送使者至营寨路口，双方拱手而别。
当晚，谭青自营外侦查归来，神色沉重。
“都尉，军佐，在下探得一事。
季玄正在涿县周边大举募兵，公孙瓒携太守刘卫之令，亲自拨粮助之。
那百名乌桓精骑，也已被正式编入涿郡新军，
他们甚至就在十里外公开筑营，丝毫不加回避。”
“果真如此。”陈默抬起头，
“季玄本是文官所属，并无兵权。
若非公孙伯圭亲自出面沟通，季玄怎可能调得动乌桓骑兵？
但公孙瓒为何要越过他麾下那位大营从事田衡，直接提拔季玄这个外人？”
刘备沉吟半晌，喃喃道：“也许是那夜之乱，他向太守报功，得了封赏？”
“或许吧。”陈默眉间微蹙，又摇了摇头道，
“但那公孙瓒又并非蠢人，
他麾下的那位从事田衡，一向掌管着白马义从主力，堪称是其左膀右臂，
不论如何想来，他都该从自己的义从军中，提拔心腹才对？
另外就是，季玄本是太守府的文吏，却被公孙瓒这么直接收入了麾下，又骤然获得了募兵大权，
按大汉律例，武职提拔文官，需太守亲自签批画押，
可太守刘卫竟未有丝毫阻拦，还下诏拨粮助之。”
刘备听得愕然：“这……这不是越权行事吗？”
“是越权。”陈默点头道，
“可刘卫若真感到愤怒，又怎会乖乖放权批粮？
他怕的不是公孙瓒，亦不可能是季玄，
他怕的是失去幽州稳定，怕的是丢掉自己贪墨多年的财富与身家性命，
所以，他选择睁一只眼闭一只眼。”
陈默顿了顿，继续道，
“那便意味着，公孙瓒已经找到了能让刘卫安心的筹码。
太守想借他的兵来稳住局势，他想借太守的名来扩张权力，
而季玄，正是两人之间达成这笔交易的‘信使’。”
刘备恍然大悟：“如此说来，他们都在以对方为梯，各取所需，
那我们若再公开反击，岂不是自陷不义之地？”
“关于此事，我心中已有定计。”陈默抬眼望向远处被火烧尽，在月色下一片灰白的山谷，
“我们现在最先要做的，是依托苏氏之援，重建，屯田，再练强兵！”
他话音一顿，勒转马头。
目光从远方收回，缓缓扫过刘备，张飞，以及身后那一百七十余名残兵的脸。
“这片土地，曾悬挂了贼寇之牛角。
牛角已去，白地新生。”