夷陵以西，下牢渡。
这里是西陵峡真正的起点，大江江面在此陡然收窄，形成一处避风良湾，供民间商船、载客船集中停泊。
与镇川门外的覆盆官驿码头不同，歪尾船上奔波来去的都是些旅人、货贩、挑夫，成群结队携刀带剑，至不济也得提一根齐眉哨棒，才敢去与剽悍的船家议价。
——俱是没有正规路引的江湖人。
当今世道大乱，元军也好，起义军也罢，说不得蒙上旗帜便客串一把江上盗匪，等闲人物可不敢在江上跑船。
但是，什么样的困难都拦不住江湖上要吃饭的人。
年关刚过，天上还时不时飘着小雪，这渡口岸上，已不是一般的热闹。
小雪刚停，午后难得的暖阳斜斜照进大树下的茶棚，将火炉上冒起的蒸汽映得五光十色。
有江湖人在的地方，自然要论江湖事。
“诶，听说了么？明教的五散人又没了一个！”
“嗨~多新鲜呐！事儿就发在下游江陵，轻舟顺流过去不要两日功夫，在这段儿厮混的爷们，谁没听过？”
“谁，谁？谁死了？谁干的？！”
却有那过了年才出蜀东来的人，还真是没听过。
“哼哼~”最先说话的卖弄起来，慢慢儿地呷起了茶。
“啪！”一串铁钱当即砸在了桌上。
“快快说来！”
那汉子一伸手飞快收起，卖出笑脸儿谢了赏，嘴皮利落地说了起来：
“死得是明教五散人之首的冷面先生冷谦，动手的是崆峒派追魂门的少门主，铁意，铁平之！”
那豪客微一皱眉：“崆峒派追魂门，姓铁的？我好像年前就听过...对，铁冠道人不说就是死在丐帮掌棒跟一个崆峒年轻人联手之下吗？”
汉子嘿嘿一笑：“大爷好记性。不过——去年江湖上大伙都以为，这位铁少侠是个蹭着凑数的，这回可不一样喽~”
豪客探长了脖子：“他真的斗败了冷面先生？不假旁人之手？此人怕不还未及弱冠吧！”
起头时开过口的另一人见不得那汉子独自卖弄，抢过话头道：“这一段儿上下游都传遍了，江陵帮的帮主当时就在现场，亲眼目睹二人对决。”
“那冷面先生无耻至极，下毒药放翻了武当莫七侠，铁少侠为护同道性命与其殊死搏斗，一记斩仙飞刀射穿了冷谦腰腹。”
“有江陵施帮主与武当莫七侠背书，这事儿假不了。”
“对，对！当初也是斩仙飞刀打穿了铁冠道人心口，这才......”
一袭玄衫的斗笠客落了茶钱徐徐起身，向渡口行去，将高谈阔论落在了身后。
铁意扶着笠沿儿看了看天色，心中有些感慨。
算日子，这已是冷面先生饮恨江陵后的第十八日了。
石阿曼还是识得轻重的，给莫声谷下得药极有分寸，叫他一夜之间便恢复如初。
莫七侠着紧自家六师哥，匆匆与铁意作别后，马不停蹄地去追寻那魔教妖女的踪迹。
说是若再寻不得，便只得回武当山去搬救兵。
他走时还留了一封亲笔信给铁意，言道若在川北遇上武当四侠张松溪，可取信一见，联络感情。
铁意便独自留在江陵帮中养伤，施帮主对他极为热情。
冷面先生陨落前回光返照的含恨一击威力不俗，他肩上伤着了骨头。
凭太乙天极功的强筋健骨之能，铁意虽不至于伤筋动骨一百天，可也将养了一些时日才能启程西进，倒是叫一些江湖消息跑在他前头了。
他扶着刀来到岸边，立即有不少审视的视线投射过来，来回打量他腰间的刀和背上的剑——有赖江陵帮慷慨，给他把兵器、行头再度配齐。自然，盘缠更是不吝啬的。
江湖上人人欲求扬名立万，便是这个缘故。当你足够有能耐、名气足够大的时候，自然会有人抢着跟你示好。
“好俊俏的年轻后生哟~你一个人坐船，去哪儿噻？往上还是往下？”
先搭话儿的是个手脚粗壮的妇人，瞧着铁意的双眼满是稀罕。
这鱼龙混杂的地方，可少见一个人行走的江湖客，尤其还瞧着这么年轻。
事出反常必有妖，所以周遭船家虽多，却也只有这妇人心痒难耐，率先出口招揽。
铁意冲她露出笑容，眉目温柔，更秀得嬢嬢满面桃花。
他开口道：“去上游，川西、川北，成都府。”
“啊！这......”
妇人面上花痴顿时消了，皱眉说道：“小郎君，那边儿可去不得咧！”
铁意略一执手，诚恳道：“请教船家，我方才在茶棚里听说，李喜喜的青巾军不是已经被赶出成都了吗，那边儿怎么还是去不得？”
妇人心有余悸道：“乱军北走，却没死尽，万一杀回来又如何？姐姐我是不敢去的。”
一旁随即传来哈哈一声大笑：“孙嬢嬢，既是你自己不敢去，可就不算我坏规矩抢客人喽？”
铁意侧首望去，却见那人长着豹子眼、络腮胡，正是昂臧臧一条好汉子。
那人持着船桨扬首喝道：“郎君可带足了盘缠吗？兄弟送你跑这趟非得提着脑袋不可，船资却少不了的。”
他这么问话极不合规矩，哪有明着谈价钱的做法？
铁意却丝毫不在意，笑着走了过去：“但使得船，金银自是管够。”
这也是极不合规矩的答法，浑不管出门在外财不露白的道理。
顷刻之间，已有些自以为隐秘的眼光打量了过来。
那汉子瞪起豹眼环视四周，将那些不怀好意的目光统统驱走：“看什么？这是老子的客人了！”
他见铁意过来，笑脸迎道：“郎君稍待，我这就靠船过来放板子。”
铁意轻轻一笑，竖掌道：“不必。”
说话间脚下不停，撩起前摆踏步向前，眼看要一步迈进水里时，众人蓦地眼前一花。
“啪~”
一声轻响落下，那身影已稳稳落在了船上。
丈许之遥，眨眼即至。
周遭的视线霎时消失无踪——人家已然露了腕儿提过醒了，再要有不开眼地撞上去，可不会再手下留情。
好年轻的高人，不知是哪家大派的弟子，怪不得敢孤身行走江湖，还要往闹兵乱的地方去。
铁意掸了掸衣摆，弯腰往船篷中步去。
“开船吧。”
那汉子还在愣神之间，一锭金子已打着旋飞来眼前。
他骤然回神，一把将其攥在了掌心。瞧其出手，显然也是个有两把刷子的。
取了金子在牙边儿一咬，汉子顿时笑开了花：“得嘞~客官您坐好咯，咱们这就开船！”
这汉子的船不错，白日行船，黄昏靠岸，没几日便出西陵峡到了归州。
可铁意仍觉迟缓，便多加催促。
操船的汉子却摇头道：“初春水枯，咱们又是逆流向西，郎君可再急不得了。”
“再想要快，便只得夜间行船。客人从东面大江上来，兴许不知三峡水道之险，嘿嘿，那可与寻死无异喽！”
外行不能指导内行，铁意也只得按捺性子，回船篷中读书。
乱环诀每挂一“环”，他的修为便能有长足进步，而如今学到手的武功中，偏有一门天罗步始终不得其门而入。
他虽凭借五识之敏锐，强行将欧楚怜的步法复刻了下来，但因不通易经，知其然而不知其所以然，终究不能化为己有，运用而出。
于是这趟出来，便带了一本在身上。
凭他如今的内功修为，耳聪目健，其实早已将内容倒背如流，可惜晦涩之处，仍不明其意。
读得烦了，便出船头临风赏景，见山水就我而来，倏忽而去，不由感天地之渺渺，些许尘念一拂而清。
又感三峡不可思议之险峻奇崛，乱环诀随之而动，抬起双手在风中比比划划。
观其手势，写得正是“武林至尊，宝刀屠龙”那二十四个字。
原来这一门功夫巧则巧矣，却不合刀剑的用法。
特攻冷面先生那等用判官笔的，可以凭银钩铁划的高明招式予以破招。
可若只论个人的武学修养进益，却还待去芜存菁，化为己用。
然而这门功夫出自天下第一大宗师武当三丰真人之手，其巧妙玄奇如有天成，又哪里是等闲之人好动刀斧的？
铁意在斗罢冷谦后思之良久，却也只将其中数笔吸纳进了自己的刀剑双杀之中。
却不想今日行于江上峡中，偶感天机，竟朝前迈了一大步。
半晌，他收招定息，一时欣喜，不禁负手吟道：“好风凭借力，送我上青云呐~”
豹眼船家看他心情甚佳，搭话道：“郎君，您是位江湖高人吧？”
铁意回身微笑：“习武之人罢了。人外有人，天外有天，多高才算是高？”
汉子道：“哈哈~都要上青云了，还不算高？”
铁意轻轻摇头：“高的是人，而非所据之地。譬如兄台这一身本事，虽操小舟持苦业，隐于乡野，难道从前的辛苦打磨就都作空了吗？”
那豹眼汉子面色一变，手中的船橹停了一停，又摇起来：“操持苦业，不好吗？”
铁意道：“自食其力，有何不好？练得一身功夫，双臂有力，气息悠长，开起船来一定胜过旁人，生意自然红红火火。”
那汉子闻言一怔，而后笑道：“哈哈，郎君说话真有高人之相！这天底下练武玄感有成的，哪个不想着剑行天下扬威名，万人之上得奉养，又怎么会愿意操持苦业，自食其力？”
“是啊。”
铁意随之一叹，眼神飘忽道：“论高下，争生死，做大王...这么有力气，不如都抓了去修黄河，或许便可少征发几万民夫了。”
话说出口，他自己先失笑一阵。
那汉子却忽地一脸凝重：“这话我从前也听人说过，一开始备受鼓舞，深信不疑，后来......后来再不肯信。没想到，今日竟又从正道大侠口中听到。”
“哦？”铁意饶有兴趣地问道：“看来老兄从前是自魔道中人口中听过类似的话喽？”
豹眼汉踌躇一二，躬身打了个圈儿：“前明教烈火旗下队正......”
铁意见状笑道：“既是前尘，倒不必非得通名。”
汉子松了口气：“脱离明教并不容易，我本名早已隐埋，又不愿虚言诓骗，多谢铁少侠高义。”
“如何就认出是我？”铁意问道。
汉子笑道：“江湖上的传闻，比三峡的水流传得更快。一路西行，腰刀背剑，如此年轻又本事非凡的江湖少侠，左近难道还有第二个人物吗？”
铁意旋即释然，复问起他先前所言。
船家便道：“我方入明教时，旗中上司是河北人士，说过这话。”
“他说有朝一日本教坐了天下，定要将暴元的官员、贵族和地主们从金碧广厦中揪出来，都捆去北边儿修黄河，叫他们也晓得晓得泥腿子们过得什么日子。”
“嗯，再把那些与本教作对的名门正派也都拿下捆去，一个人当好几人使。”