济宁有“水脊”之称，运河之水在此向南北分流，自古以来是控引江淮漕运之咽喉。
自前朝起，朝廷就把河道总督官署设在济宁，此地也成为南北货物的集散地，商贸发达，码头绵延数里，甚是繁华。
但此刻，码头上却有些不寻常。
但见几十条货船堵在水道上，进不得，退不出，两艘官船无法前行，也无法靠岸停泊，只得在河道中间下了锚。
曹少钦立在甲板上望了片刻，吩咐道：“派人去问问，发生什么事了。”
“是！”
陆沉应下，连忙下去做事。
楼船放下小艇，有锦衣缇骑划着小船靠了岸，上去打听信息。
约莫过了半个时辰，才回来复命。
“都督，听码头上的行商说，漕帮里出了大事，附近几个码头的艄公、纤夫少了许多人，全都回了漕帮总舵了。”
“现在码头上人手不足，没人卸货，货船才堵起来了。”
漕帮出了大事？
曹少钦微微皱眉，凭栏远眺着岸上。
“再派人去打听，打听清楚了回来复命。”
“卑职遵命。”
到底还是官船桅杆上那面“锦衣亲军”的大旗管用，不时便有河道总督署的胥吏赶到，派人维持秩序，腾挪出泊位，清理出一条水道。
两艘官船才得以顺利靠岸停泊。
曹少钦一面派人上岸采买肉蔬、米粮、淡水等补给，一面又加派了人手去打听漕帮的消息。
便在此时，下方码头上忽然传来一阵喊杀声。
曹少钦连忙凑到窗边，循声望去。
只见一个拿着鱼叉的汉子浑身浴血，被五六个人提刀追砍，不时又动起手来。
这些人武艺都极为粗浅，那拿鱼叉的汉子叉死两人，背上连中了两刀，闷哼一声栽倒在地。
那追兵中为首之人踩住他胸口，把刀架在他脖子上，厉声喝问：“向老贼在哪儿？快说！不说我砍了你！”
那汉子脸上被擂了一拳，口鼻淌血，却依旧梗着脖子喊道：“向副帮主是被冤枉的……”
这时船上的锦衣卫已被惊动，有校尉高声喝道：“什么人！钦差大臣行辕在此，谁敢放肆！”
那些提刀的汉子抬头一看，见满船都是穿靴戴帽的官差，当即被吓了一大跳，拖着那拿鱼叉的汉子就跑。
那校尉动作更快，领着几个好手跳上码头，抽刀便追。
双方转瞬便交了手，锦衣卫训练有素，砍翻了两人，又活捉了几人。
曹少钦将这一幕尽收眼底，脸色微沉。
向副帮主——难道是漕帮的副帮主向横秋？
多半就是了！
方才这些人有的喊“向老贼”，那拿鱼叉的汉子却说“向副帮主是被冤枉的”，漕帮里到底发生了什么事？
曹少钦道：“把那些人抓上来，严加审讯，问清楚漕帮到底发生了什么事。”
“是。”
宁竹领了命出去了。
曹少钦在大案后坐下，远远地看着码头，心中产生了一股不好的预感……
江湖上势力很多，称号各不相同。
门、派、宗是传承某种武学的武林组织，例如唐门传承暗器、毒药，华山传承剑法，道门有三大宗，传承武功各不相同。
教，则是有共同信仰的群体，例如拜月教拜月神，逐日教信阳神，白莲教拜弥勒佛……
而这帮，便是同一行业的人相互聚集，抱团取暖形成的组织。
例如乞丐有丐帮，盐场有盐帮。
这漕帮原是运河上干苦力的艄公、纤夫为了不受欺负，自发组成的帮会。
自世祖一朝开始，大景禁海，南边的赋税要运往中枢，北边的货物想卖到南边，都要靠这条大运河。
随着漕运兴盛，漕帮的势力也随之水涨船高。
到了如今，漕帮已是整条漕运的基石，沿河各码头几乎都有漕帮的堂口，垄断了装卸、拉纤等营生。
漕帮帮众号称十万，遍布运河两岸，实乃天下第一大帮派。
更与河道总督署、沿岸各地总督衙门、巡抚衙门关系密切，利益绑定，势力盘根错节。
若是涉及漕帮副帮主，那便不是小打小闹了，一定是生出了大乱子。
漕帮乱，漕运乱。
眼下正是冬末春初，正是漕运最要紧的时节！
此时河水消融，水量开始回升，且尚未进入夏季汛期，是一年中水文条件最稳定、最安全的时期。
正月时，南方各省的赋税都要启程，要抢在四月前达淮安，并渡过黄河。
朝廷亏空多年，早就是寅吃卯粮，如果南方赋税不能及时入京通二仓，这影响可不小！
曹少钦难免联想起自己此行的任务……
莫非这也是白莲教或者文宣逆党在背后作乱？
此事和他们的意图连起来，也说得通……
文宣逆党与白莲教合盟，趁着东南倭患未平之际生事，若漕运再受阻，京中缺粮，朝廷势必焦头烂额，无力顾及东南局势，届时他们成功的概率将大大提升。
不行，他虽然只是路过济宁，也不能视而不见。
必须把漕帮这件事的来龙去脉弄清楚，若有嫌疑，定要查办到底！
曹少钦正思索着，宁竹推门进来传话道：“公子，陆千户那边已经审讯清楚了。”
他起身下了楼，陆沉连忙迎了上来，双手递上一份墨迹未干的口供。
“都督，事情已经查清楚了。”
曹少钦接过口供，他一边翻看，陆沉一边汇报。
“就在前天晚上，漕帮帮主萧万里死了。”
“按这几人的说法，凶手是副帮主向横秋，证据确凿，但向横秋拒不认罪，从漕帮总舵杀了出去，趁夜逃走了。”
“如今漕帮上下都在捉拿向横秋，附近堂口的堂主、香主领着人在沿河搜捕，码头上的人手也被抽了去，所以才没人卸货。”
曹少钦也很快看完了口供，面色起疑。
“此事大有疑点！”
“向横秋是萧万里的义子，在帮中威望极高，漕帮上下谁不知道他就是下一任帮主？”
“萧万里年事已高，早有退隐之心，这帮主之位迟早是他的，他为何要行刺自己的义父，背上骂名，自绝于武林？”
陆沉神情凝重，也是说道：
“卑职也觉得此事颇有蹊跷，向横秋根本没有作案动机。”
“漕帮有两位副帮主，还有一个是水上漂——崔珉，原本崔珉是无论如何都争不过向横秋的，如今向横秋背上弑父骂名，只能由他来接任帮主之位。”
“按照常理推断，此事多半是崔珉从中栽赃陷害……”
“但是，有萧家老仆亲眼看见向横秋对萧万里出手，萧万里也是死于向横秋的成名绝技——五毒阴煞掌。”
“此事证据确凿，俨然已成铁案。”
水上漂崔珉，这人就是曹少钦在泰山遇见的崔不器之父。
曹少钦思索着案情，这案子一看就还有内情……
? 第一百四十二章 双人成行
午后的日头，斜斜地照在浑浊的江面上。
曹少钦站在甲板上，审视着下方拥堵的码头。
“都督，有河道总督署的官员求见。”
他收回目光，转身道：“请上船来。”
不多时，便见几个河道官员上了船来。
为首那人穿青色官服，身前缀着白鹇补子，是个五品官员。
身后跟着几个绿袍佐官，在锦衣亲军的威严下，个个低眉顺眼，亦步亦趋。
几名河道官员上了甲板，当即撩袍跪倒，额抵甲板，行大礼参拜。
为首那个青袍官员高声道：“臣工部管河郎中李继业，恭请圣安！”
“圣躬安。”
曹少钦身为钦差，代元嘉帝回话。
众河道官员直起身来，又是一拜，李继业道：“下官参见钦差大人，钦差大人一路辛苦，下官等迎候来迟，万望恕罪……河道总督吴大人前日巡河去了，不在城中。”
曹少钦点了点头：“各位请起吧。”
众人这才站起身来。
李继业也不顾袍子上沾染的灰尘，满脸堆笑，凑上前半步，道：
“钦差行辕路过济宁，咱们不胜欢喜，河道总督署已在城中备了薄宴，还请钦差大人移步，让咱们略尽地主之谊……这济宁虽比不得京城，倒也有几样拿得出手的土产。”
曹少钦笑了笑，朝廷有两个衙门最富，一个是都转盐运使司，另一个就是漕运总督署。
他们的土产，只怕是银票、小黄鱼……
“各位的心意我领了，只是我此行奉命谒拜太祖皇陵，路程紧急，也不好惊扰沿路官府，宴饮就不必了。”
那李继业脸上的笑容一僵，随即又连声称是。
曹少钦抬手指向那片被堵得水泄不通的码头，话锋一转道：“不过有一事，倒要向河道总督署请教。李大人，这济宁码头乃是漕运咽喉，为何货船堵塞至此？如若耽搁了漕粮北运，该如何是好？”
李继业脸色微变，连忙解释道：
“钦差大人有所不知，这码头上的艄公、纤夫等苦力，都是漕帮人员，近日漕帮萧帮主突然逝世，漕帮总舵一时群龙无首，生出了一些变故，码头上的人手都被抽调了去，这才造成了堵塞……”
“还请钦差大人放心，这些都只是小事，下官这就派人去漕帮催促，教他们立即把人放回来干活。”
曹少钦淡淡地打量他两眼，道：“如今南省的赋税正赶着运往京城，漕运乃国家命脉，绝不容有失。李大人既分管河道，这个道理不会不明白……对了，漕帮的变故，李大人可知内情？”
李继业额头上冷汗涔涔，他却不敢擦，连忙道：“下官早已让人打听清楚了，听说是漕帮副帮主向横秋狼心狗肺，为夺帮主之位，下手杀了帮主萧万里，现在还逃脱在外，所以漕帮才召集人手去追查……”
曹少钦点了点头，还是一样的说辞，此地不是京城，锦衣卫的眼线铺不开，情报来源严重受阻。
李继业又陪笑道：