“记得。”
罗影答得实在:
“师兄那天讲的规矩，我记到今天。”
“哎...瞎讲，瞎讲的。”
庞岳干笑两声。
话，断了。
他低头看了看手里的点心，又抬头，换了个话头:
“那个...王师兄近来可好？
王家大典，办得真风光...
李师兄呢，当了亲传，住上独院了吧？
啧，你们七号教室上来的这一茬，真是...”
“都好。”
“好，好啊...”
话，又断了。
老槐树的叶子沙沙地响。
庞岳抬手，用袖子擦了擦额角。
这天不热，他的汗却一直没停。
罗影安静地等着。
他看得出来，师兄这是有事。
也看得出来，这事，让一个当师兄的，在师弟面前，张不开口。
终于。
庞岳像是跟自己较完了劲，一咬牙，把心一横:
“师弟，师兄我...跟你说句掏心窝子的话。”
“你说。”
“还有两个月出头，我今年就要毕业了。”
“我有自知之明，府学，我是考不上了。”
庞岳的声音，低了下去:
“我的豺，大石，你在演武场见过的，铁脊豺。上个月...入阶了。”
“四年。”
“我喂了它四年。
月银二两，我留五百文吃饭，剩下的全喂它。
头一年冬天，兽舍冷，我怕它掉膘，把自己的被褥搬过去，跟它挤了一冬...”
“过年，我都没舍得回家。
回家一趟，来回的车钱，够它半个月的骨汤。”
他说到这儿，眼里有光。
那是一个人说起自己心血时，才有的光。
可那光，很快就黯了下去:
“可是师弟，你懂...”
“铁脊豺，是脱凡级的种。”
“没有进化到稀有级...”
“入阶，便是大石这一生的顶点。终生...跨不进脱凡二级。”
罗影默然。
种族上限，锁死。
开蒙第一课就学过的天道。
四年心血，一口骨汤一口骨汤地喂到了顶...顶上，是一块铁板。
“大宗族，看不上这个成色。”
庞岳苦笑，那笑比哭还难看:
“寻常商行倒是肯要。
我去问过三家...给的月钱，师弟，你知道的，养兽比养人贵。
那点钱，比干寻常的活是好些，称得上是富贵。
但如果要培养大石，找机会进化...
恐怕嚼用都不够。”
“我总不能让它跟着我...喝一辈子稀的。”
他顿了顿。
手里的油纸包，被攥得又紧了一分。
终于，把正题，说出了口:
“王家...琅琊王氏的商队，如今正招护卫御兽师。”
“待遇，是寻常商行的三倍。管人的饭，也管兽的料。”
“我听闻...罗师弟，在王师兄面前，说得上话。”
话，说完了。
庞岳站在那儿，眼睛不敢看罗影，盯着自己的鞋尖，像个等待发落的孩子。
老槐树的影子落在他身上，把那个胖胖的身形，罩去了一半。
罗影静静地看着他。
心里，看得清清楚楚。
庞师兄求的，不是罗影。
是“王健的朋友”，罗影。
这一路上...
杂役口中“李师兄的贵客”，布告栏前的“命好”，手中这包被汗浸软的点心...
说到底，是同一回事。
这大半年，李子诚封了神龛，王健换了门楣。
而他罗影，在旁人眼里，只是站在两棵大树底下、运气不错的一株草。
鲜花和掌声，从来只跟着看得见的实力走。
罗影沉默了片刻。
然后，他伸出手。
接过了那包点心。
油纸入手，还带着庞岳手心的温度，软塌塌的，沉甸甸的。
庞岳的眼睛，倏地亮了。
“庞师兄。”
罗影的声音，很平:
“入学头一天，老槐树底下，你给我们讲了一下午的规矩。”
“讲得细，讲得实，没收过一文钱。”
“那天来听的新生，十几个。散的时候，给你行礼的，没几个。”
“这份善缘，我记着。”
“引荐，我可以做。”
他顿了顿，把丑话，说在了前头:
“但我只把你的人，和大石，原原本本，递到王健面前。”
“成不成，看王家的规矩，看你和大石自己的成色。”
“我不替你，说一句多的话。”
庞岳愣了愣。
随即，狠狠地点头，眼眶有些发热:
“够了!够了...”
“师弟，这就够了！”
他要的，本就不是保票。
是一个能把话，递进王家大门的口子。
庞岳退后半步，朝着罗影，鞠了一躬。
胖子的腰，弯不太下去，肚子挡着。
可他弯得很用力，弯到了他能弯到的最低处，停了足足两息，才直起来。
一个师兄。
朝师弟。
实实在在地，弯了这一腰。
......
罗影独自走在回村的官道上。
晚霞烧红了半边天，红得像灶膛里刚续了柴。
官道的黄土被晒了一天，踩上去还是温的，一步一个浅浅的鞋印。
怀里，那包点心的油香，丝丝缕缕地往上冒，混着贴身藏着的五枚令牌，硌在心口的那点沉。
他走得不快。
心里，把这大半年，慢慢地过了一遍。
李子诚，入了阶，上了族谱的主脉，成了整个李家村供着的前程。