衍策设途，鉴膳术到手，只差推演。
唯独引龙诀，卡在蜕龙班的门里。
三步棋，每一步，都得赶在老黑还等得起的时候走完。
一天，都不能耗。
罗影抬起头，只把明账放了出来：
“老师。”
“学生，要考这一届的府学大考。”
“所以，学生想......不等五十天了。”
“现在，就入班。”
小院里，霎时没了声音。
竹篱外的风，吹得晒药的匾，轻轻响了一声。
金教习翻书的手，停了。
他没有抬头。
就那么看着书页上同一行字，看了很久。
考这一届。
现在入班。
老学究心里，把这两句话的分量，一层一层掂开。
这一届大考，只剩五十天。
三道大题的备考，题型千变，各家的麒麟儿磨了三年都没底。
引龙诀若也要挤进来，斋养将养，前后一个月。
桩桩件件，全塞进五十天里。
这近乎狂妄。
而且，现在入班，破的是双重的例。
蜕龙班立班以来，只有旧班散、新班开的规矩，从没有过旧班未散、新人先入的先例。
六个即将毕业的老班人，一个刚进门的新人，仅剩五十天，便同堂而列，成何体统？
院长要点这个头，满院的教习那里，历届的班规那里，都得他一个人担着。
搁在任何一个学生身上，他这一刻该做的，是合上书，把这份狂妄按回去。
可这孩子入学以来，哪一步，不是旁人眼里的狂妄。
丙等天赋，契约满场最不堪的蚁，狂妄。
五枚令进阶，三百年没人做成的事，狂妄。
兽潮压城，近千人逃命，他逆着人流走出去，狂妄。
满堂造化摆在面前，院长亲自入局，他当面回绝，狂妄。
每一步。
都走成了。
而且，老学究太了解自己这个徒弟了。
这孩子从不说没有来由的话。
他既开了这个口，那本看不见的账，必然早就算过了，算到了骨头缝里。
只是那本账里，装着什么。
不问。
他不说的，问了，失礼。
这是这对师徒之间，攒了一年的默契。
良久。
金教习合上书。
“好。”
一个字。
“但有一条。”
他竖起一根手指，语气平平，像在念一条讲义：
“你要考这一届，先得明白，府学的考场，是个什么光景。”
“三道大题，考官只筛自己要的人。
你的蚁再惊才绝艳，一只兽，就是一条腿走路。”
“往届的题，老夫见得多了。
有考官出水题，把人兽一并沉进深湖，陆兽当场折半。
有考官摆车轮战，一只兽连斗十场，再强的兽，也有力竭的时候。
还有考官，专出人兽分离的题，你的蚁再能，够不着你，便是空有一身本事。”
“撞上克死你的题，神仙难救。”
“往届考进前列的，起码双兽傍身，攻守兼备。”
“这是考场的账。”
“再算一笔。”
金教习竖起第二根手指：
“旧班未散，新人先入。蜕龙班立班以来，没有过这个先例。”
“院长要破这个例，得对满院教习，对历届班规，有个交代。”
“凭什么是你？“
“就凭一只蚁？“
“满院的教习服不服？那些三年前、六年前、九年前，挤破头没进去的天才，服不服？“
“所以，两笔账并成一笔。”
“你得有两只入阶的、稀有级的御兽。”
“考场上，双兽傍身，才有前列之望。
台面上，这份身家一摆，够得着蜕凡成龙四个字，堵得住满院的嘴，院长才好开这个口。”
“空口白话的志向。”
“抵不了规矩。”
说完，他重新端起茶。
“你的蚁，避厄垒蚁，独一份的运系稀有级，已然入阶，算一只。”
“还差一只。稀有级，入阶，听你指挥。”
“在你要的那个'现在'之前。”
到此为止。
难处摆完了，老学究呷着茶，不再多说一个字。
不劝进，不劝退。
有没有路，让徒弟自己掂量。
还差一只稀有级的入阶御兽。
罗影垂着眼，安安静静地坐着，面上没有半分波澜。
心里，一道毛茸茸的身影，已经浮了上来。
兽储库门口，那只翻着肚皮晒太阳的大狗。
来福。
大忠犬。
趋吉避凶的性子，七任主人磨不动的倔骨头。
如今，是他的朋友。
进化的材料，在心里过了一遍。
吉光羽，这个在兽储库里就有，作价是一百两。
怀里的两百两，绰绰有余。
吉祥之气，王家大典那日，满城道贺的喜气，早已收在万兽衍策之中。
一次嘉奖，小玄进化时攒下的，还压着没动。
齐了。
先进化。
趋吉犬，稀有级。
这是第一步。
再入阶。
这一步，才是真正的难关。
寻常的兽，从进化到入阶，短则一年，长则三五年。
硬生生压进几十天里，闻所未闻。
可来福，未必是寻常的兽。
趋吉之犬，天生亲近吉运。
这样的血脉，在入阶这道坎上，是否会比寻常的兽，容易一线？
衍策在手，进化的那一页翻开，入阶的路径必然随之显现，每一步要什么，写得清清楚楚。
鉴膳术在手，入阶前的将养膳食，他能配到分毫不差。
天时地利，一样不缺。
缺的，只是把这条路，一天一天，实打实走出来。
进化，再入阶。
两只稀有级入阶御兽。