罗影思索了一会。
他没有急着答。
这一问，问得太深了。
蜕龙班？
他知道，全学院都在说。
他刚入学那阵，坐在大课堂的最后一排，就听前排的学子念叨过。
说书院里有个班，三年一届，只收六个人。
进去的人，不用担心府学的名额......
那时他连束脩都是拿牛角顶的，听着那些话，像听天上的事。
后来他知道得更多了。
进了蜕龙班，从此就是鲤鱼跃龙门，将蜕成真龙。
蜕龙班，几乎等同于必定进府学的名额。
在蜕龙班的人，从来不会去思考“能不能晋级府学”。
他们想的，是府学前十的名次。
他们是冲击府学前十的种子。
所以，世人眼里，蜕龙班，蜕的是人。
鲤鱼蜕成龙。
可罗影知道，叶院长在这个时候、这个地方，问这一句......
问的不是这个。
世人的答案，满书院随便拉一个学子都答得上来。
用不着叫他一个人，穿过大半个书院，走到这座寻常学子一辈子到不了的小楼里来听。
这位院长真正要说的，是那门只在蜕龙班传承的秘法。
引龙诀。
罗影抬起头，轻声答：
“学生以为......蜕龙班蜕的，明面上是人。”
“但院长要说的，是兽。”
“引龙诀，沟通御兽血脉深处沉睡的上古先祖。
天赋高的兽，可勾动返祖进化。
天赋低的兽，也能借先祖之力，增益资质。”
“兽的血脉里，都睡着一条'龙'。”
“引龙诀引的，蜕龙班蜕的......”
“是兽血脉里的，那条龙。”
叶院长负手立在舆图前，微微点头。
却没有再在引龙诀的事情上，多说一个字。
他转过身，看着罗影，轻声道：
“你有没有听过一个故事？”
他抬手，示意罗影坐。
自己也在案前坐下。
案上有一只旧陶壶，壶身乌沉，看不出年月。
叶院长提起壶，亲手斟了两盏茶。
茶汤色深，香气沉沉的，不似寻常的茶。
一县书院之长，亲手给一个学子斟茶。
罗影双手接过，没有喝，端端正正捧着。
“这个故事，不在书院的藏书楼里。”
“不在县志里，不在府志里。”
“它只在极少数人的口中，一代一代，往下传。”
“传到老夫这里，是老夫的恩师，临终前说给老夫听的。”
叶院长说到“恩师“二字时，声音放得很轻。
“那一夜，恩师躺在榻上，气若游丝。
旁的话都交代完了，他把老夫叫到跟前，说，还有个故事，得给你。”
“讲完，人就去了。”
罗影捧着茶，坐直了身子。
院长亲手斟茶。
恩师临终所传。
他意识到，接下来要听的东西，恐怕比“引龙诀”三个字，重得多。
叶院长呷了口茶，缓缓开讲。
“上古之时，有一尊神兽，名曰......衔烛。”
“口衔一盏长明灯，行走于天地之间。”
“它司的道，很偏。不司风雨，不司山川，不司生死。”
“它司的，是'薪传'。”
“天下万物，凡是'一代传一代'的东西。
技艺，血脉，香火，学问......都归它管。”
“铁匠把手艺传给徒弟，灯旺一分。”
“农人把田交给儿子，教他看天，看土，看节气......灯旺一分。”
“渔人把汛期口口相传，母亲把歌谣哼给摇篮里的娃，老树把种子交给风，母兽把猎技教给幼崽......”
“凡有一处'传承'点亮，衔烛口中那盏灯，便旺一分。”
叶院长的声音不高，混在满楼的书香里，像是从很远的年月里传来的。
“古卷上说，它有一句流传最广的神谕。”
“天下没有断绝的传承。”
“只有还没等到的传人。”
罗影捧着茶盏的手，微微一顿。
这句话，像一粒石子，落进了他心里某处深潭。
夏老的枣树，冯教习的三面令牌，程子训的破毡帘......
一圈一圈的涟漪，荡开了。
他把这个念头按住，继续听。
“这尊神兽，有个旁的神兽都没有的怪癖。”
“它一生不收随从，不建神庭，不受香火。”
“但每隔数百年......它会从万兽之中，挑一只兽，带在身边，行走一段岁月。”
“然后，放归人间。”
“这样的兽，古卷里有个称呼，叫......'灯童'。”
“最奇的，是它挑灯童的眼光。”
“血脉最贵的，它不挑。
资质最高的，它不挑。
每逢它现世，万兽争抢着毛遂自荐，龙裔凤种排着队候在它必经的路上......它一眼都不看。”
叶院长伸出两根手指。
“古卷里，记下了两只灯童。”
“一只鼠。”
“它的族群灭了。
天灾，火塘塌了，族人死的死，散的散。
满山的鼠都走了，各寻生路去了......
只有它，守着那一窝冷灰，不肯走。”
“一年，两年，十年......”
“冬天雪把塘口埋了，它就刨开。
春天草把塘沿盖了，它就啃掉。
路过的鼠群笑它，说灰都凉透三百年了，你守个什么？”
“它说，火塘在，家就在。”
“就这么，守了整整三百年。”
叶院长收起一根手指。
“一只驼。”
“主人死在半道，商队散了。
旁的驼，卸了货，被人牵走的牵走，跑散的跑散......
只有它，不让人卸货。”
“谁碰那些货，它跟谁拼命。”
“最后没人要它了。一只不让卸货的驼，卖都卖不出去。”
“它就背着主人没送完的货，一个人，走。”
“风沙，盗匪，绝水的荒漠......走了十年。”
“把货，送到了主人应诺过的地方。”
“货主开门的时候，那驼瘦得只剩一副骨架，蹄子烂了三只，站都站不稳了。”