罗影该进蜕龙班。
早该进了。
如今的书院里，学子们私下给他排了个位置，传得有鼻子有眼。
蜕龙班六人之下。
第一人。
甚至有人说：
“什么之下第一人......程师兄他们那届，可没人跟神兽碰过拳。”
这话没人接。
但也。
没人反驳。
这些话，罗影都听见了。
搁在快一年前，随便一句，都够他睡不着觉。
那时的他，攥着六两银子的束脩，坐在大课堂最后一排，听见前排的世家子随口议论一句“今年新生里没什么人物”，都要在心里翻腾半宿......
可如今一路走来，他的心，平静得有些意外。
“蜕龙班之下第一人”。
好听。
可他比谁都清楚，这名声里，有多少是他自己挣的，有多少是那一拳碰出来的。
五令淬体是他的。
断后是他的。
双兽入阶是他一步步谋出来的。
可“神兽之友”......
那是来福用一句“不”，让给他的。
是吉光垂青，赏给他的。
借来的光，照得再亮，也得记着是借的。
而且，满院的人都在议论他进不进蜕龙班。
没人知道，他要进蜕龙班，图的是什么。
引龙诀。
老黑。
还有......四十几天后的府学大考。
名声再响，落不到这几件事上，都是虚的。
老黑棚里那副一天比一天沉的嚼草声，不会因为满城的议论，慢上半分。
前头，金教习的声音，淡淡地飘过来：
“都听见了？”
罗影：
”......听见了。”
金教习：
“什么感觉？”
罗影想了想，答得实在：
“吵。”
金教习的脚步，几不可察地顿了一下。
随即，老学究的嘴角，微微向上弯了一分。
快得没人看见。
“嗯。”
“走快些。”
一字不夸。
但这声“嗯”里的满意，罗影听懂了。
老师这一路不说话，原来是在听。
听满院的风声怎么吹，也听他这个徒弟......被风吹成什么样。
名声这个东西，最能验人。
多少天才，本事没折在难处上，折在了顺处......
风一吹就飘的，风一停就摔。
吵。
一个字，老学究就放心了。
两人的脚步，快了起来。
穿过晨课往来的前院，人声渐稀。
过了藏书楼，只剩鸟鸣。
再往深处......罗影从未来过的一片院落，古木参天，青苔满阶，连风声都轻了。
石板路上的青苔，长到了路中央，只留下窄窄一线常有人走的痕迹。
可见这条路上，一年到头，走不了几个人。
这里是书院最深处。
寻常学子，一辈子走不到这里。
罗影一步一步走着，忽然想起十个月前。
那时他背着书箱，站在书院门前的石阶下。
旧布包裹了三层，麻绳系的是死结。
六两束脩，沉得很......那里头，是老黑在石柱上撞下来的角，是爹弯着伤腰对追风驹作的揖，是大哥红着眼眶的那句话，是两只啄虫鸡的全部家当。
李子诚问他，束脩带齐了？
他说，带够了。
沉得很。
然后他踏上第一级石阶，抬头望着“潜鳞书院”四个字，心里没缘由地冒出八个字。
鲤跃龙门，就在今朝。
十个多月。
那尾攥着全家性命游进门来的鲤，一层一层，游过了大课堂的最后一排，游过了子训班的破毡帘，游过了初契堂，游过了亲传的门......
今日。
游到了这座书院，最深的水底。
游到了...这蜕龙之地。
第200章 神兽衔烛
一座小楼，立在古木环抱之间。
就是那座常年灯火不熄的小楼。
夜里满书院都能望见它的灯，可白日里走到近前才发现，楼很旧，木色深沉，檐角被岁月磨圆了。
楼前无匾。
无守卫。
只有一扇虚掩的门。
金教习在楼前停步。
他整了整衣冠。
罗影头一回看见，老师在见谁之前，整理衣冠。
这个当着满堂教习都敢直言、被神兽之光惊动也不失态的老学究...
站在这扇虚掩的门前，把袖口的褶皱，一点一点抚平了。
“进去吧。”
金教习侧过身：
“院长只见你一个。”
罗影深吸一口气。
推门而入。
楼内光线幽静，书香与药香混在一处。
四壁皆是书架，从地垒到梁，一册压着一册，全是他没见过的古籍。
正中的墙上，挂着一幅巨大的舆图。
罗影只扫了一眼，就移不开了。
那舆图上画的，不是黑土县。
不是青河乡，不是他认得的任何山，任何水。
图上的疆域大得骇人，山川如脉，江河如网，一座座城池星罗棋布......
而黑土县那么大的地方，在那图上，怕是连一个墨点都占不上。
叶院长背对着门，负手立在舆图前。
听见脚步声，他没有回头。
只是缓缓开口，说了一句没头没尾的话：
“罗影。”
“你可知道......“
“蜕龙班这三个字，'蜕龙'蜕的......“
“是哪条龙？”