“你问她？啧......蜕龙班里，她是最没影儿的一个。”
罗影蹲守了两天。
他没有干等。
蹲守的间隙，他跟门房打听，跟杂役闲聊，跟送菜的伙夫搭话......
一点一点，拼出了些零碎。
柳栖迟每隔几日，会从书院后门出入。
晨出暮归，风雨无阻。
背上总背着个半人高的药篓，出去时空的，回来时满的。
去哪，没人知道。
采药？可书院有药圃，有兽医铺，轮不着一个蜕龙班的天骄自己进山。
罗影把这些零碎记下，在后门的山道口，守着。
第三天，黄昏。
书院后门的山道上。
一个背着半人高药篓的女子，风尘仆仆，从暮色里走了下来。
药篓里，草药的苦气，隔着十步都闻得到。
裤脚沾着泥，鞋帮磨得发白，那是长年累月走山路的鞋。
罗影迎上去，拱手，说明来意。
柳栖迟停下脚步，打量了他一眼。
眉眼清淡，风尘满面。
眼底有种长年累月熬出来的疲惫......
但那双眼睛看人的时候，静得像一口深井。
她没有考核，没有谈条件，甚至没有寒暄。
她只是看了他很久。
看得罗影几乎以为她要转身走了。
忽然，她问了一个毫不相干的问题：
“我问你......”
“如果你的兽，只剩一年寿数。”
“你会怎么办？”
罗影怔住了。
这个问题，像一根针，扎进他心里最深的那个角落。
山道上的晚风，忽然就停了。
旁人被这么一问，多半要愣着想一想，或者反问一句，师姐为何这么问......
罗影不用想。
他就活在这个问题里。
牛棚里那颗搁在栅栏上的大脑袋，一天比一天轻的蹭，一天比一天慢的嚼草声......
他每一天睁眼闭眼，都在这个问题里泡着。
他开口，答得很慢，答得很实。
每一个字，都是从老黑身上长出来的。
“我会把我能找到的每一条路，都走一遍。”
“药也好，术也好，别人眼里的歪门邪道也好......只要有一线，我就去争。”
“求人的脸，我舍得下。绕远的路，我走得起。”
“要是......到最后，一条路都走不通......”
他顿了顿，声音低下去：
“那我就把手上所有的事都放一放，陪着它。”
“让它最后的日子，过得比谁都好。”
“想吃什么，吃什么。想去哪，我驮着它去。”
“它把一辈子给了我。”
“我总得......把它的最后一程，还给它。”
黄昏的风里，柳栖迟静静地听完。
她背着药篓的手，在背带上，轻轻收紧了一下。
指节，白了一瞬。
良久。
她说：
“我同意。”
三个字。
然后背着药篓，从他身边走过。
什么都没有解释。
不问他为何入班，不问他占谁的课时，不问他那些满城风雨的名头......
罗影怔在原地，一时没反应过来。
两天的蹲守，一肚子的说辞，账他都替她算好了......
结果她只问了一个问题。
走出几步，她停了停。
没有回头，轻声补了一句：
“你方才说的那些路......”
“若真走通了哪一条......”
“记得...”
话未说完，人已经走进了暮色里。
药篓的影子，一晃一晃，远了。
记得什么？
罗影站在原地，没有听懂。
他望着那道消失在山道尽头的背影，把这几个字，收进了心里。
同一个黄昏，县城，兽医铺。
孙兽医正在碾药，铺子里药香浓重。
门口立着个年轻人，古铜色的皮肤，身板结实，肩上落着一只金瞳的隼。
“打听个事。”
年轻人开门见山：
“稻花村，罗家。”
“那头牛。”
孙兽医碾药的手停了。
老头抬起眼，把来人上上下下打量了一遍......
这些年，打听罗影的人多了，打听那头牛的，头一个。
“你问老黑？”
孙兽医放下药碾，招呼他坐。
“那你可问着人了。这十里八乡，没人比老汉我更清楚那头牛。”
这一说，就是半个时辰。
从老黑年轻时就是十里八乡最壮的牛说起。
说它拉的犁最深，驮的粮最多。
说罗家最难那几年，牲口棚漏雨，它半夜用背拱着草料垛，不让粮食沾水......
说到那年秋天。
“影小子要进县学，束脩六两，罗家砸锅卖铁，凑不齐。”
“你猜怎么着？”
孙兽医吸了口旱烟，声音沉下来：
“那头牛，自己个儿，往村口的石柱上撞。”
“一下，一下......把自己两只角，生生撞了下来。”
“牛角入药，值钱。”
“就那两只角，把束脩，顶上了。”
铺子里，静了。
年轻人肩上那只隼，翅膀动了动。
“打那以后，影小子隔三差五就来老汉这儿。”
孙兽医接着说：
“问牛的药理，问牛的寿数，问怎么给老牛调养......一问就是近一年。”
“起初老汉当他是孝顺，念着牛的好。”
“后来才咂摸出味儿来。”
“那孩子是在给牛......找活路。”
“他问过老汉，牛能不能进化。
老汉笑他，耕牛进化？
几百年没听过的事......
他也不恼，就是记，一笔一笔地记。”