七个蒲团，六个人，等一个人。
叶院长立于堂前。
没有香案，没有礼乐，没有繁文缛节。
只说了一段话：
“蜕龙班，从不收学生。”
“只收同门。”
“入了这道门......六个人的本事，是你的靠山。
你的本事，也是六个人的靠山。”
“资源共享，传承互通，生死相托。”
“这十二个字，历届如此。”
“这，就是蜕龙班。”
“罗影。”
“入座吧。”
罗影走到那个崭新的蒲团前。
跪坐下去的瞬间，膝盖触到那层崭新的青布。
很软。
比大课堂最后一排的硬条凳软，比子训班的旧长凳软，比兽储库门口那半块温砖软......
他这十个多月，坐过的每一个位置，忽然都从膝盖底下，一一走了一遍。
最后一排，队尾，后排的空位。
如今，是六个印子旁边，这个崭新的蒲团。
青砖上还没有他的印子。
罗影垂下眼，安安静静地坐正了。
印子，会有的。
一天一天，坐出来。
仪式毕，叶院长抬了抬手。
一名书院的老执事，捧着一方托盘入内，躬身呈到罗影面前。
这位老执事，在书院当了三十年的差，见惯了各家的天骄。
此刻捧着托盘，腰弯得端端正正，眼皮都不多抬一下。
托盘上，一枚新制的墨玉腰牌。
玉色沉黑，正面刻着“潜鳞”二字，背面一个“七”字，刀工簇新。
叶院长缓声道：
“蜕龙班的凭信。”
“凭此牌，藏书楼顶层任入，兽储库三层特供直取，书院一应设施，皆可优先。”
“另外......”
“养才银。”
“亲传弟子，一月五两。”
“蜕龙班弟子，一月......五十两。”
“从本月起算，月初去执事处支取。”
五十两。
一个月。
罗影捏着那枚墨玉腰牌，指尖微微一紧。
他种了半辈子地的爹，一年刨去嚼用，攒不下五两。
他十个多月前，曾被入学六两的束脩，愁白了头。
王健当年递给他的那块“炭”，改变了罗家命运的那笔钱，三十两。
而如今。
坐上这个蒲团，一个月，五十两。
一年，六百两。
心里翻涌的，却不是富贵。
是这笔银子能干什么。
老黑的将养药材，顶好的，管够。
小玄来福的膳食，按鉴膳术配，一样不缺。
家里的房子，该翻修了。
爹的腰，该请个好大夫了。
大哥往后的日子，嫂子肚里的娃......
钱到了他手里，从来只有一个去处。
家人。
交割完，吴恩踱过来。
也不勾肩搭背，就站在罗影面前，笑了笑：
“听说，你为我那票，纠结了一晚上？”
罗影：
“师兄，我只是想弄清，那票是不是牵着王家......”
“停。”
吴恩抬手，直接打断，眉毛一竖：
“我吴恩投票......”
“几时轮得到王家做主？”
“我爹都做不了我的主，王家算什么？”
他盯着罗影，一字一字：
“记住了。我的票，是我自己的。”
“我的路，也是。”
说完，转身就走。
走两步，又停下，背对着罗影，补了一句：
“......不过你那个多想，也不算错。”
“换我，我也问清楚。”
强势者的认可，永远背对着人说。
众人归座。
叶院长环视一周，缓缓开口：
“闲事交割完了。”
“现在，说正事。”
“罗影提前入班，班里的课程，为他调整过了。
但有一件事，排在所有课程之前。”
“引龙诀。”
三个字一出，堂屋里的空气，微微一紧。
“大考只剩四十余日。引龙诀施术之后，御兽需将养月余......”
“往后拖一天，将养的日子就少一天。”
“所以......”
“今日就施。”
今日就施。
满堂的目光，齐刷刷落在了罗影身上。
罗影推开登天梯的事，班里人人都知道。
院长开出的条件，是引龙诀给来福。
即刻入班，直通二阶......他不要。
宁可挨家挨户去讨票，也要把这个名额，攥在自己手里。
不给来福......
那他要给谁？
周擎眉头拧成疙瘩，想了半天，直接嚷出来：
“不给那条犬......那给谁？那只蚁？”
“不对啊！蚁刚入阶，根基没稳，这时候上引龙诀，亏了呀！”
“引龙诀勾先祖，兽的根基越稳，勾出来的东西越足......这是常识啊！”
他挠着头环视众人：
“你们说是不是？哎，你们倒是说话啊！”
没人接他的话。
周擎悻悻地收回目光，自己跟自己嘀咕：
“总不能......他还有第三只兽？”
“没听说过啊......”
宋璃合上书。
这是她今日第一个大动作。
她抬起眼，正眼打量罗影。
心里的算盘，飞快地拨。