两年寿数，将养就要月余，剩下的日子，够干什么？
这笔账，比之前更算不通了。
程子训望着罗影，若有所思。
牛角束脩......
那桩满书院都当趣谈说的旧事，此刻在他心里，忽然沉了下去。
满院的人说起来，都当个励志的段子。
穷学生，老耕牛，一对牛角凑束脩......
说完笑笑，感慨一句寒门不易，也就过去了。
没人想过，那对角，是牛自己撞下来的。
更没人想过，那个少年把这件事，在心里记了十个多月......记成了今天这一步。
但他仍没说话。
他要听罗影自己说。
柳栖迟垂在膝上的手指，又蜷了一下。
秦峙不在。
他去备水了。
罗影没有争辩。
他知道满堂的震惊从何而来，也知道这震惊里没有恶意......
天才讲道理，而他这个决定，在所有的道理之外。
他只说了几句：
“它拉了十五年的犁，驮了我十个月的上学路。”
“天不亮出村，天黑了回来。雨天路滑，它自己会挑着实的地方下蹄，怕颠着我。”
“我入学的束脩，六两银.....是它的角顶上的。”
“它往村口的石柱上撞，一下，一下，把自己的角撞下来......家里人拦都拦不住。”
“家里人都说，它是长辈。”
“我学的每一样本事，都想着能不能用在它身上......”
“如今攒齐了，就差这最后一步。”
他抬起头，平静地迎着满堂目光：
“诸位师兄师姐让给我的课时，我记着，日后必还。”
“但这个名额......”
“我不换。”
不辩解。
不求理解。
只陈述。
叶院长一直没说话。
此刻，他只抬了抬手：
“书院西门，备了兽车。”
“去接吧。”
罗影一揖，转身出门。
老人望着那道背影，眼神复杂了一瞬。
一头蜕凡老牛，值不值他堂堂院长压阵施术？
按书院的账，不值。
按天下的账，都不值。
可他看着那个背影，又想起了小楼里，那个推开登天梯的答案。
想起那个问“引龙诀能否用两次”的少年。
......值得。
半日后。
书院的青石大道上。
一头老水牛，拴着旧麻绳，慢悠悠地走着。
毛色黑得发灰，脊背微塌，一对角上满是经年的磨痕，以及两个大的缺口。
它走得不快，蹄声嗒，嗒，不慌不忙。
两侧，满院的学子看傻了。
“牛？书院里怎么进来一头牛？！”
“谁家的牛跑进来了......”
“等等......牵牛的那个人......是罗影？！”
“神兽之友牵着一头牛？？”
“往哪去的？那个方向......蜕龙班？！”
人群里，忽然有人倒吸一口凉气：
“你们看那牛的角......缺了两块......”
“缺角......牛角......”
“牛角束脩！”
“这就是那头牛？！顶了他束脩的那头牛？！”
议论炸了锅。
一路的学子停下脚步，跟在后头远远地看。
方才还在猜是伙房牲口的人，此刻全都噤了声......
那桩当趣谈说了十个多月的旧事，此刻活生生地，从他们面前走过去了。
而老黑对满院的目光浑然不觉。
它就那么温温吞吞地走着，路过花圃的时候，还偷偷伸嘴薅了一口草。
罗影拽了拽绳：
“老黑，那个不能吃。”
老黑慢吞吞地把草咽了，一脸无辜。
嚼完了，还意犹未尽地回头望了望那片花圃。
罗影失笑，伸手拍了拍它的脖子。
牛脖子上的皮，松了，垂下来一层褶。
他小时候骑在这条脖子上，那时的皮是紧的，毛是亮的......
一路走着，罗影的心里，百味杂陈。
这条青石大道，老黑到过头一回。
那是它刚养好伤的时候。
十个月前，它驮着他，到过书院门口。
它只能送到门口......
牲口不得入内，它就站在石阶下，看着他背着书箱上台阶。
他回头的时候，它还在看。
它把他驮进了这座书院。
自己却从没进来过。
今天，它进来了。
从正门，走在青石大道上，走向这座书院最深的地方......
“老黑。”
罗影轻声说：
“看看，这就是书院。”
“你驮我来的地方。”
老黑温吞地哞了一声。
也不知听懂没有。
班舍前的空场。
六位同门，都出来了。
方才在堂上，“一头牛”只是三个字。
此刻。
一头真真切切的、老得掉了牙口、瘦得肋骨微凸的耕牛，站在了蜕龙班的门前。
它的眼睛温吞，浑浊，看什么都慢半拍。
可它看向罗影的时候，那双浑浊的眼睛里，有一种他们全都认得的东西。
依赖。
全然的、把命交出来的依赖。
在场的六个人，哪一个不是与兽相守多年的人？
这种眼神，做不了假。
周擎围着老黑转了两圈。
看看牛，又看看罗影。看看那对磨痕累累的角，又看看那道塌下去的脊背......
周家将门，家训头一条，兽是袍泽。
上过阵的兽，流过血的兽，哪怕老得走不动了...
周家也养到终老，走了立碑......
他爷爷的老兽走的那年，全家披麻。