眼前这头牛，没上过阵。
可它那一身的磨痕，那道塌腰，跟家里碑上刻的那些老袍泽......
是一个模子里的。
它的阵，是十五年的田。
忽然，他一拍大腿，放声大笑：
“好！”
“老子方才骂你蠢......现在收回！”
“值不值，不是这么算的......”
他指指老黑，又拍拍自己胸口：
“它把命给了你家，你把名额给它......这才叫对等！”
“这架不打也罢......你这个人，老子认了！”
宋璃站在人群外，静静看着。
心算，最后一遍。
收益排序失效，投入产出趋零，行事不入账......
可此刻，看着那头老牛蹭罗影肩膀的样子，她终于看明白了。
不是她的账算不通。
是她的账本上，有一栏她从未设过的科目。
宋家的账本，科目齐全。
本金，利钱，人情，风险......
连“脸面”都单立一栏，折银计价。
可这个人的账本上，立着一栏她家几代账房都没立过的东西。
那一栏的名字，册子上没有现成的词。
硬要写的话......
大概写作，“命里欠的”。
那一栏的权重。
是无穷大。
账，通了。
她合上手里的书卷，第一次，主动朝罗影微微颔首。
精算者的最高礼遇。
把你记进账本。
程子训走上前，伸手摸了摸老黑的额头，动作很轻。
老黑温吞地任他摸，尾巴慢悠悠地扫了扫。
这只手，摸过一只信风雀。
五文钱三只的雀，衔着饼渣救过他命的雀......
在旁人眼里一文不值，在他这里，重过整座书院。
所以他一摸这头牛，就懂了。
“好牛。”
他回头，冲罗影温和一笑：
“难怪你不换。”
“这样的家人......”
“给什么都不换。”
这时，秦峙从班舍后头出来了。
提着一只木桶，桶里是清水，水面上还漂着几片切好的甘草。
老牛走远路，燥。甘草性平，润着喉，还败火......这是他特意去药圃讨的。
他一言不发，走到老黑面前，把桶放下。
老黑嗅了嗅，低头，咕咚咕咚喝了起来。
几十里山路，它是真渴了。
众人这才反应过来。
“备水......”
周擎瞪圆了眼：
“你早就知道？！”
秦峙没答。
他只是看着埋头喝水的老牛，又看了罗影一眼。
那一眼里的东西，罗影看懂了。
同一个“守”字。
不用说。
柳栖迟最后一个走近。
她围着老黑，安静地看。
看它的牙口，看它的蹄，看它塌下去的脊背，看它喝水时喉头的起伏......
看得极细，像大夫在望诊。
手指虚虚地拂过老黑的肋侧，隔着一寸，没有碰.....
可那手势的路数，分明是行家。
然后她轻声问了罗影一句：
“十个多月前......是孙兽医断的？”
罗影一怔：
“师姐认得孙伯？”
柳栖迟没答。
只是收回目光。
那双深井似的眼睛里，有什么东西晃了一下，很快沉下去了。
她低声说了三个字：
“开始吧。”
班舍前的空场，清了出来。
叶院长压阵，六位同门环立。
老黑站在中央，安安静静。
它不知道要发生什么。满场的生人，陌生的地方，搁在别的牲口身上早慌了......
它只是看着罗影。
罗影在，它就不怕。
罗影深吸一口气，双手结印。
第一术。
淬灵。
术光如水，温温地漫过老黑的周身，一遍，一遍。
丝丝缕缕的浊气，从老黑的筋骨深处，被一点一点滤了出来。
黑的，滞的，沉甸甸的。
那哪里是杂质。
那是十五年的犁沟，十五年的重轭，十五年的风里雨里。
罗影洗到肩胛，一缕浊气格外沉......
那是驾辕的位置，轭具压了十五年的地方。
洗到腰脊，浊气发黑......
塌腰那年，它硬扛着犁完了最后半亩地，才肯趴下。
洗到角根，一小团淤结，滞得化不开......
罗影的手，停了半拍。
那是撞石柱的旧伤。
一下，一下......
他闭了闭眼，把术光放得更柔，一点一点，把那团淤结，化开了。
一头牛把一辈子的劳苦，淤在了骨头缝里。
如今被术光一遍遍洗出来，随风散了。
洗到后来，老黑舒服得眯起了眼。
喉咙里发出小牛犊似的、轻轻的呼噜声。
它大概觉得，这是这辈子最舒坦的一次挠痒。
罗影收术，看向吴恩。
吴恩早把袖子挽好了，猴儿小执蹲在他肩头。
他低头，跟小执对了个眼神。
猴儿拍了拍他的脸，意思是，放心。
“约好的事......”
吴恩上前一步，言简意赅：
“办了它。”
小执跃落牛背，两只小手按在老黑的脊梁上。
吴家望命猴的本事。