刘教习把课册转了个方向，推到案前：
“你们自己看。”
课册摊开的那一页上，写着今日听课的名字。
程子训三个字，端端正正，墨迹已经干透，边缘泛着旧色。是几日前便写好的。
程子训名字的旁边，另有两个字。
罗影。
墨色新鲜，笔画边缘还带着微微的洇痕，一看就是今晨才添上去的。
名字旁边，盖着一方小印。
印文清瘦。
叶清平。
刘教习收回课册，语气里不掩饰自己的惊讶：
“昨夜送到我手里的名单，只有程子训。”
“今日清晨，叶教习亲手添了一个罗影。”
他把笔搁下：
“我在兽府院教了十几年课。”
“叶教习往我的课册上添名字，这是头一回。”
罗影握着袖口，没有说话。
昨夜小院里的那盏凉茶，那枚问图令，还有那封被收走的无名信，一样一样从心里过了一遍。
刘教习看着他，把话说明白了：
“我这一堂课，叫开府预修课。”
“寻常的试听学子，听不了。”
“能坐进这间屋子的，得同时拥有两头一阶十级的御兽，已经摸到开府的门槛。”
他朝程子训抬了抬下巴：
“程子训，两头兽都是自己一步一步修到一阶十级的。正好够格。”
然后看向罗影：
“你的两头兽，我听说了。”
“一蚁一犬，都是一阶五级。”
“你连开府的门槛，都还没摸到。”
罗影点头：
“是。”
刘教习的手指在课册上那方小印旁敲了敲：
“叶教习却让你提前进来，看一看门里面是什么。”
“他看中的，应当不是你现在能不能开府。”
他把课册合上。
“而是你以后，会开出一座什么样的府。”
屋子里安静了一息。
罗影垂下眼。
昨夜叶清平没有给他丹药，没有给他进阶令，也没有收他做弟子。
给了他一枚问图令。
今晨又添了一个名字。
老人给的东西，没有一样能直接变成实力。
可每一样，都是一扇门。
……
刘教习没有急着讲兽府。
他先问了一个问题：
“你们两个，契约的御兽都不止一头了。”
“我问你们。契约御兽多了，最难的是什么？”
罗影先想到的是自己走过的路。
六两束脩压垮一个家。一块兽材六两银。避祸灵珀三十两。来福的吉光羽一百两。
他答：
“资源。”
“兽多一头，吃穿用度、兽材丹药，全都翻着倍地涨。”
刘教习不置可否，看向程子训。
程子训想得更久一些：
“兼顾。”
“每头兽的修炼路数不同，本事不同，性子也不同。”
“御兽师只有一双手。兽越多，越容易顾此失彼。”
刘教习听完，点了点头：
“都没错。”
“穷人愁资源，忙人愁兼顾。”
“可这两样，攒银子、下苦功，都还能解。”
他站起身，走到堂中：
“真正解不了的，是另一样。”
“每契约一头新兽，都得重新从最低处养起。”
他看着两人：
“你们算一笔账。”
“一名御兽师，手里已经有了两头一阶十级的御兽。他在外头遇上一头资质极好的幼兽，契约了。”
“觉醒一级。”
“怎么办？”
“从头喂？从头教？陪它一级一级往上爬，爬三年五年，爬到入阶？”
“他那两头一阶十级的兽，等得起吗？他自己的路，等得起吗？”
刘教习摇了摇头：
“低阶御兽师可以等。反正都慢，不差这一头。”
“真正的强者，等不起。”
“手里的兽越强，新契约的兽就越像一个填不满的窟窿。”
“于是有人想。”
“能不能让先走到高处的兽，拉后来的兽一把？”
他停在堂中央，抬手，按住了自己的胸口。
“兽府。”
“便是为此而生。”
……
刘教习的掌心贴着胸口，闭上了眼。
数道契约兽纹，从他的身体里浮现出来。
有爪形的，有羽形的，有鳞形的，一共五道，悬在他的身周，缓缓发亮。
罗影见过契约纹。
他手背上就有小玄的血契印。冯教习施展契约术的时候，他也见过兽纹入体的景象。
可眼前这五道兽纹，没有各自散开。
它们在教习的身后，彼此靠拢，一道搭着一道，纹路的末端互相咬合，像五根梁木拼在了一处。
拼着拼着，五道兽纹围出了一个轮廓。
一扇门。
半透明的门，立在教习身后，门框上流转着五种颜色的微光。
门后不是黑暗。
罗影下意识往前倾了倾身子。
门里有山石。
有一汪浅水。
水边生着草木，草木的叶子在门里的风中轻轻晃。
几头御兽散在其间。一头卧在石头上打盹，一头把爪子泡在水里，还有一头趴在草木底下，尾巴一甩一甩的。
那些山水草木，都不大，像被收进了一方小小的天地里。
可门里的兽，个个神态松弛。
那不是被收纳在契约空间里的沉眠。
是活生生的、有滋有味的日子。
来福不知什么时候凑到了门前。
它仰着头，鼻子快贴到那层半透明的光上了，尾巴摇得极快。
门里泡水的那头兽抬起头，隔着门看了它一眼，又懒洋洋地把头搁了回去。
来福的尾巴摇得更快了。
刘教习睁开眼，门没有散：
“都看清了？”
“契约印，只能收容御兽。兽在里头，是睡着的，是停着的。”