程子训忽然拉了一下罗影的袖子。
“看。”
前方一座宅院门口，停着一辆兽车。
极考究的一辆车。拉车的是两头入了阶的铁脊驮兽，脊背上的骨甲擦得发亮，鞍具镶着暗银的纹路。车旁立着两名随从，腰间都挂着弟子牌。
不是青云学宫的制式。
是府城另一座附属书院的。
宅院的门楣上，挂着一块匾。
字不多。
陆府。
程子训的目光在那两个字上停了一瞬，移开了。
他没有说话。
罗影也没有。
夏渊在脚行院子里说过的每一句话，此刻都在两个人心里，安安静静地过了一遍。
马是我亲手挑的，鞍子是我亲手上的。
马能把人驮到府城。
驮不回来。
两人牵着马，正要从街对面走过去。
宅院的侧门，开了。
……
一个三十多岁的男人从侧门走出来。
一身深青的长衫，剪裁利落。料子算不得最贵，可每一寸都熨得平平整整，连袖口的折线都是直的。腰间没有玉，没有穗子，没有任何多余的饰物，只挂着一枚教习牌，牌面朝里。
面相端正。目光沉稳。
不像达官显贵。
更像一个把自己从头到脚打理得一丝不苟的教书先生。
他出门时正侧着身，跟门内的管事交代着什么。声音不高，一句是一句。管事连连点头，躬身退了回去。
男人转过身来。
目光随意一扫，扫过街对面。
扫过了那两匹追风驹。
他的目光，停了一瞬。
追风驹的鞍具上，烙着骏马脚行的印记。这不稀奇，府城的脚行也有分号，往来的客商常骑。
可这两副鞍具的肚带扣上，各盘着一个结。
三绕，一压，尾绳回穿，收在扣环的内侧。
寻常马夫图快，都是两绕一拉。只有一个人紧鞍子，会多绕那一道，把尾绳藏进去。那样的结，颠三天的山路也不会松，解的时候，却只需轻轻一抽。
他认得那个结。
二十多年前，也有人替他，紧过一模一样的结。
男人的目光，从肚带扣上移开，落到了鞍侧挂着的令牌上。
两面枣木牌。
牌面上烙着奔马。
一面的花纹旧些。一面的花纹，是后来添刻的。
他的呼吸，没有变。脸色，也没有变。
他只是站在侧门前，隔着一条街，看着那两个牵马的年轻人。一个温和，一个沉稳。都很年轻。年轻得像两株刚从地里拔节的庄稼。
然后他收回目光，抬脚，走自己的路。
他没有打算过去。
这条街是他走了多年的路，每一步该落在哪，他清清楚楚。
可走出几步，他又停下了。
因为他看见了另一样东西。
街边卧着一头老驮兽。
背上的货卸完了，主家进铺子结账去了，把它撂在路边。毛色灰败，脊背塌陷，一双眼睛浑浊地半睁着，尾巴偶尔扫一下落在身上的苍蝇。一看就知道，拉不了几年了，离被主家发卖淘汰的日子不远。
路过的人，没有一个看它。
府城这样的老兽多的是。
可街对面那个年轻人的袖口里，一只蚁探出了触须。
细细的两根触须，一直对着那头老驮兽。
而那个年轻人，顺着自己蚁的触须看过去，看了几息，蹲下了。
他从随身的食盒里，取出一块压得方方正正的草料膳，托在掌心，递到老驮兽的嘴边。
老驮兽迟疑了一下。
它大约很久没有被生人喂过东西了。
它先抬起浑浊的眼看了看人，又低头嗅了嗅，确认了那块东西的软硬正合它松动的牙口，才慢慢地，嚼了起来。
嚼得很慢。
很香。
蹲着的年轻人没有摸它，也没有多看它，只是把食盒里的碎渣也拢了拢，一并倒在它嘴边，拍拍手，站了起来。
这块草料膳，不是随手带的。
配料里掺着软化筋骨的草粉，压制的火候照顾着老兽的肠胃。这是每日按着一头老牛的牙口配出来的东西。
配的人不在跟前，配膳的手却没停过，每日多备一份，成了习惯。
今日多出来的这一份，喂给了一头素不相识的老驮兽。
陆昭远站在十步之外。
看完了这一幕。
然后，他走了过来。
……
“你们是黑土县来的？”
声音不高。语气平和。
像一个寻常路人，在街边搭话。
程子训先抬起头。
他看清来人的一瞬，站直了身体。
他从未见过这个人。可这条街，这座宅院，门楣上那两个字，加上眼前这人的年纪、气度和腰间那枚别家书院的教习牌，答案只有一个。
程子训没有装作不认识。
他拱手，行了一礼：
“陆先生。”
“我是潜鳞学院蜕龙班的，程子训。”
陆昭远微微点头。
“蜕龙班。”
他重复了一遍这三个字，像在念一个很久没念过的地名。
“叶院长还在带？”
“还在。”
“冯老先生呢？”
程子训顿了一下。
“冯教习身体还好。”
“还在兽储库。”
陆昭远没有追问更多。
一句身体还好，一句还在兽储库，他要知道的都知道了。
他的目光，落到罗影身上。
“你呢？”
罗影直起身，行了一礼：
“罗影。”
“也是蜕龙班的。”
陆昭远的目光在他脸上停了一瞬。
没有什么特别的反应。
这个名字，他没有听过。
黑土县这些年出了什么人物，传了什么新鲜事，他一概不知。
那个县的消息，他许多年前就不听了。
他看了看罗影手边空了的食盒，又看了看那头还在慢慢嚼草的老驮兽。
“你认识这头驮兽？”
“不认识。”
“那为什么喂它？”
罗影答得很平常：
“它老了。看着像是吃不上好料了。”
“我手边正好有。”
陆昭远看了他几息。
然后忽然笑了一下。