他没有再看老黑。
他把手里那份抽签须知放在廊下的案上。
“大考的事，你自己看。”
他转身，走向院门。
走到门槛上，他停了一步。
没有回头。
“第三轮共猎。猎场里出现的所有御兽，必须提前登记。”
“未登记的兽，一旦被发现，考生直接取消资格。”
他顿了顿。
“你那头牛。”
“如果不打算登记。”
“就别让任何人看见它。”
门关上了。
院墙外面，青岳站起来，抖了抖身上的尘土，跟着柳庆走了。
走了几步，柳庆伸手，在青岳的脖子上拍了一下。
力道不重，像拍一个老伙计的肩膀。
“别跟人说。”
青岳打了个响鼻。
像在说：废话。
……
罗影站在院门口，看着柳庆的背影消失在夜色里。
他松了一口气。
又一口没松透。
柳庆知道了。
知道了，但没有说破。
更重要的是，他在走之前，把第三轮的规则漏洞堂堂正正地摆在了罗影面前。
未登记的兽，一旦被发现，取消资格。
这句话是警告。
也是指路。
只要别被看见，就不算违规。
而老黑有潜岁。
它可以藏在岁月里。
只要不主动踏出来，猎场里的任何人、任何感知、任何记录兽，都找不到它。
罗影回到院中，把抽签须知拿起来看了一遍。
第二轮对阵的对手已经抽出来了。
名字他不认识。来自府城本地的一座附属书院。
旁边备注着对方登记的御兽：两头，一阶。种族是常见的刺鬃犬和铁臂猿。没什么特殊的。
纸面上看，和罗影的小玄、来福差不多。
可罗影知道，府城本地考生的兽，就算种族普通，培养水平也远在县学之上。刺鬃犬练得好了，能在一阶顶端把毛刺硬化成铁。铁臂猿练得好了，能一拳碎石。
他没有把老黑登记进去。
柳庆的话他听进去了。
老黑只做最后的底牌。
不到天塌下来的时候，不掀。
……
大考前夜。
院子里很安静。
程子训坐在自己房间里。门虚掩着，灯火从门缝里漏出来一条线。
罗影路过的时候，看见程子训面前摊着留门府的府图。府门的虚影在他身后微微亮着。他闭着眼，手搁在膝上，呼吸极缓。
在做最后的调息。
三年了。
程子训在黑土县等了三年。教子训班，教了三年。带出来的学生一茬一茬地走了，他自己一直没走。
今日，他坐在府城的灯下，闭着眼。
明日就上场了。
罗影没有敲门。他轻手轻脚地走过去了。
院子另一头，李子诚坐在台阶上。
小勇趴在他的膝盖上，触须一动一动的。
李子诚低着头，跟它说话。声音压得极低，像怕吵醒谁。
罗影走近了也没听清他说的什么。只听到最后一句的尾音：
“……别怕。”
说完，他用指尖在小勇的甲壳上，敲了两下。
一下。
一下。
那是他每天晚上给小勇顺甲的节奏。
从蒙学起，每天敲。
一天不落。
罗影在旁边坐下。
两个人靠着墙，谁也没说话。
来福趴在罗影脚边。小玄伏在袖口里。
老黑卧在西北角。
反刍的节奏极慢。
像一座钟在走。
一起。
一伏。
血契里传来的东西很简单。
没有“准备好了“。
没有“明天加油“。
只有一个字。
在。
我在这儿。
你要做什么就去做。
我在。
罗影靠着墙，把后脑勺枕在冰凉的石面上，望着府城的星。
明日。
上场了。
……
天亮了。
府城演武场。
清晨的日头还没有升出山脊。可演武场外面，已经黑压压地站满了人。
三四百考生。
各县各院都来了。
人按区域站。每个区域前面插着一面小旗，旗上写着来处。
罗影、程子训、李子诚，站在写着“黑土县“的旗子后面。
黑土县来的考生，拢共不到十人。
他们旁边，是府城本地几座大书院的方阵。人数是他们的十倍。每个方阵里的考生，衣裳齐整，御兽气息沉稳，有些兽连站位都排了队形。
李子诚抱着小勇，四下看了一圈。
“人可真多。”
程子训站在旁边，神色平静。
他三年前就该来的。
罗影也平静。
来福趴在他脚边，被满场的气味刺激得鼻子一抽一抽，尾巴夹着。小玄趴在他袖口里，城垒半开，触须从袖口探出来，又缩回去，再探出来。
紧张。
不是罗影紧张。
是它们紧张。
满场几百头兽的气息压过来，对两头一阶五级的小兽来说，像走进了一座挤满了人的大殿。
罗影低头，在小玄的触须上碰了碰：
“没事。”
又在来福的脑袋上按了按：
“跟着我。”