又看向小梅，揉了揉她的脑袋：“丫头，你的心意姑爷明白。但你刚刚结丹，境界尚未完全稳固，实战经验也欠缺。外星海的战斗，往往瞬息万变，残酷无比，非是切磋可比。我需要你们留在这里，守着我们的家，安心修炼，提升实力。待你们修为更高，经验更足，我们再一同闯荡不迟。”
“可是……”小梅还想争辩，眼圈却有些红了。
她知道自己修为尚浅，姑爷说的在理，可心里就是放心不下。
辛如音沉默片刻，她心思更加细腻，知道周鼎决定的事情，必是经过深思熟虑。
他拒绝她们同行，绝非轻视，而是将她们的安全放在了首位。
她走上前，轻轻握住周鼎的手，美眸深深望进他眼中，柔声道：“周郎，我知你心意。你此去，务必万事小心，以保全自身为要。遗迹之事，可徐徐图之，切莫贪功冒进。我与小梅，会在洞府等你平安归来。”
她的声音温柔，却带着千钧之力，是理解，是支持，是毫无保留的信任与最深切的牵挂。
“小姐……”
小梅见辛如音如此说，也知事不可为，只好瘪着嘴，闷声道：“那……那姑爷你一定要小心！早点回来！我和小姐会好好修炼，等你带我们一起去！”
“好，我答应你们。”
周鼎用力回握辛如音的手，又给了小梅一个安抚的眼神：“我不在时，洞府阵法全开，若无必要，莫要轻易外出，若有急事，可通过妙音门夏圆圆联系帮忙，我会尽快回来。”
……
翌日清晨，天光微熹。
周鼎告别了将他送至洞府门口、目含担忧与不舍的辛如音与小梅，驾起遁光，并未下山，而是朝着圣山更高层飞去。
圣山五十层。
与下方各层遍布洞府、店铺、坊市的繁华景象不同，这一层显得格外空旷、肃穆。
建筑稀少，且多为巨石垒砌，风格粗犷厚重。
空气中弥漫着一种淡淡的、混合着空间波动与古老气息的奇异韵味。
周鼎的遁光在一座气势恢宏的白色大理石宫殿前落下。
这座宫殿异常高大，占地极广，通体以不知名的白色灵玉砌成，在晨曦中散发着温润而庄严的光泽。
殿门高达十丈，以整块“万年铁木”打造，厚重无比，表面雕刻着日月星辰、虚空传送的玄奥图案。
殿门上方，悬挂着一块数丈长的巨大匾额，以璀璨的金粉书写着三个龙飞凤舞、道韵天成的古篆大字。
星空殿！
此地，便是统治乱星海的霸主“星宫”，设立在圣山之上，沟通内外星海、乃至部分遥远海域的超级传送阵枢纽！
通过殿内那些耗费海量资源建造、维护的超远距离传送阵，修士可以瞬息间跨越数百万甚至数千万里的恐怖距离，抵达外星海深处那些被星宫控制的、作为前沿基地的“妖兽岛”，极大缩短了长途跋涉的时间与风险，也使得对内海修士而言危险无比的外星海猎妖，成为了一条可行的、虽然依旧充满危险的“致富”与“磨砺”之路。
当然，使用这种超远距离传送阵，代价不菲。
每一次传送，无论修为高低，皆需缴纳七百块下品灵石！
这绝非寻常低阶修士能够承受。因此，往来此地的，至少也是筑基后期中的富裕者，或者身家不菲的结丹修士。
周鼎整理了一下衣袍，神色平静地迈步走向那扇厚重的殿门。
殿门并未完全关闭，留有一道缝隙，隐约能听到里面传来的、混杂着不同口音的低声交谈与脚步声。
踏入殿内，眼前豁然开朗。
这是一个极其广阔、高达数十丈的圆形大厅。
大厅地面铺着光滑如镜的黑色石板，刻满了复杂的、闪烁着微光的空间阵纹，这些阵纹以大厅中央为核心，如同蛛网般向四周辐射，最终连接着分布在四周墙壁上的、整整十二扇高达五六丈、散发着不同颜色空间波动的巨大光门！
每一扇光门颜色各异，代表着通往不同的外星海“妖兽岛”。
光门之前，都有一名身着星宫制式银袍、气息沉凝、修为至少在假丹境界的修士守卫，负责核实身份、收取灵石、维持秩序。
此刻，大厅内已有数十名修士聚集。这些人大多气息精悍，身上带着淡淡的血腥气或风尘之色，显然都是常年在刀口舔血的猎妖者或冒险家。修为从筑基后期到结丹期不等，其中结丹修士约有五六位，分散在各处，或独自闭目养神，或与相熟之人低声交谈，目光警惕地打量着四周。
周鼎的进入，并未引起太大骚动，但依旧吸引了不少目光。他并未刻意收敛的结丹中期灵压，在这群人中已属上游。
尤其是一些正准备凑齐人数、分摊传送费用的修士小队，见到又有一位结丹修士独自前来，眼中不禁闪过一丝喜色。
“又来了一个结丹期的！看这气息，似乎是中期？”
“独行的结丹中期？倒是少见。不知道是去哪个岛？”
“嘿，管他去哪个岛，人越多，咱们摊的灵石越少。就是不知道这位前辈愿不愿意跟咱们这些筑基修士一起拼个传送。”
几道隐晦的意念在空中快速交流。
对于许多并非豪富的修士而言，七百灵石一次的传送费用是笔巨款。若能凑齐七八人，甚至十来人一同传送，每人分摊下来便只有几十到一百灵石，压力大减。
因此，在这星空殿内，临时组队、拼凑传送费用，乃是常事。
周鼎对周围那些或好奇、或算计的目光恍若未觉。
他径直走向大厅一侧，那里立着一面巨大的、以灵光显示的公告玉璧，上面清晰地列出了十二座“妖兽岛”的名称、大致方位、主要出产妖兽种类、危险等级评估、以及近期的妖兽活动简报等信息，供前往的修士参考选择。
他的目光，快速扫过玉璧，最终停留在其中一个标注为“黑龙岛”、危险等级“中高”、主要出产五六级土、金、水属性妖兽、且距离他手中古图所示“天镜”遗迹方向相对较近的岛屿信息上。
“就是这里了。”周鼎心中定计，转身朝着标注“黑龙岛”的那扇土黄色光门走去。
第144章 黑龙岛！
星空殿内，土黄色的“黑岩岛”传送光门前，已聚集了七八名修士。
其中两名修为在筑基后期的中年汉子，似乎是同伴，见到周鼎这位结丹中期修士也朝此门走来，且是独身一人，互相对视一眼，脸上均露出一丝喜色。
两人低声快速商议几句，便一起朝周鼎迎了上来。
其中一名面带刀疤、气息较为彪悍的汉子，对着周鼎恭敬地拱手行礼，脸上堆起笑容，语气热络地试探道：“这位前辈，可是也要前往黑岩岛？晚辈二人亦是前往该岛猎妖，这传送费用不菲，不知前辈可否……与我等一同传送？这样大家都能省下不少灵石，到了岛上，若前辈不弃，我等也愿为前辈效些犬马之劳，引路探察皆可。”
另一人也连忙附和，眼中带着期待。
在他们看来，这位结丹前辈虽然修为高深，但独自一人，分摊传送费用是合则两利之事，没有理由拒绝。
能省下几百灵石，还能顺带结交一位结丹修士，对他们在危险的外星海行动也大有好处。
周鼎脚步不停，目光甚至没有在这两人身上过多停留，只是淡淡地瞥了他们一眼，声音平静无波，却带着一种不容置疑的疏离：“不必，周某习惯独行。”
话音落下，他已径直走到那扇土黄色光门前，对守在一旁、身着星宫银袍的假丹守卫微微颔首，随即从储物袋中取出一个装有七百块下品灵石的小袋，递了过去。
那守卫接过灵石，神识一扫，确认无误，脸上并无多余表情，只是公事公办地点了点头，侧身让开，示意周鼎可以踏入光门。
周鼎没有丝毫犹豫，一步迈入那流转着土黄色空间波动的光门之中，身影瞬间被光芒吞没，消失不见。
留下那两名主动上前搭话的筑基后期汉子，僵在原地，脸上的笑容凝固，随即化为尴尬与一丝难以掩饰的恼怒。
他们本以为十拿九稳的提议，竟被对方如此干脆、甚至近乎冷漠地拒绝了！连
一句多余的解释都没有！
“呸！什么东西！结丹中期了不起啊？七百灵石说扔就扔，真是个败家子！”待周鼎身影彻底消失，那刀疤汉子才敢低声啐了一口，脸上满是忿忿不平。
“就是，独行侠在外星海死得最快！装什么清高！”
另一人也小声附和，眼中闪过一丝嫉妒与晦气。
七百灵石对他们而言可不是小数目，能省则省，对方却如此“不识抬举”，让他们白白期待一场。
周围其他几名同样在等待拼凑人数的修士，也投来或同情或幸灾乐祸的目光，但无人多言。
在这星空殿，实力为尊，既然对方是结丹中期，又摆明了不愿与人同行，他们自然不敢多说什么。
而此刻的周鼎，早已对身后那点微不足道的怨念一无所知，也毫不在意。
……
一阵短暂却极为强烈的天旋地转、空间撕扯之感传来，即便是以周鼎如今强横的肉身与神识，也感到微微不适。
这超远距离传送阵对空间之力的运用，确实非同凡响。
仅仅数息之后，脚踏实地的感觉传来，周围扭曲的光影迅速稳定、清晰。
周鼎睁开眼，发现自己身处一间不过丈许见方、以某种灰白色坚硬岩石开凿而成的简陋石室之中。
石室四壁光秃，没有任何装饰，唯有脚下这座直径约两丈、刻满复杂银色阵纹的圆形石台，散发着尚未完全消散的微弱空间波动，表明着此地便是传送阵的另一端。
石室一角，一名身着星宫标志性白色长袍、面容冷漠、看起来约莫三十余岁的修士，正盘膝坐在一个破旧的蒲团上，闭目打坐。
其修为不过筑基中期，在此地显得颇为寒酸。
似是感应到传送阵的动静，那白袍修士眼皮微微抬了抬，露出一双淡漠无神、仿佛对一切都不感兴趣的眸子，朝着周鼎所在的方向淡淡地瞥了一眼。
那目光中，既无对高阶修士的敬畏，也无对来客的好奇，只有一种近乎麻木的例行公事般的扫视。
随即，他便重新合上双目，继续他的“修炼”，仿佛周鼎的出现，与吹过石室的一阵微风无异，不值得他浪费丝毫心神。
周鼎眉头几不可察地微微一挑，眼中闪过一丝冰冷的了然。
这便是星宫修士，尤其是这些被派驻到外星海偏远妖兽岛、执行枯燥看守任务的底层修士，长久以来养成的、深入骨髓的傲慢与冷漠。
出身乱星海第一霸主势力，哪怕只是最底层的弟子，在面对“外人”时，那种源自血脉与身份的无形优越感，也让他们不屑于遵守寻常修仙界的礼节。
对他们而言，这些通过传送阵往来、在外星海刀口舔血、为资源搏命的“散修”或“外来修士”，不过是些消耗品，是星宫统治下“合理利用”的资源罢了。
自然无需给予什么尊重，更遑论对一位“区区”结丹中期修士行礼问候了。
“星宫……”周鼎心中冷笑一声，收回目光，不再理会那名冷漠的守卫，迈步走下了传送石台。
他并未因此动怒，与一个注定走向衰落的庞然大物底层的小喽啰计较，毫无意义。
原著之中，再过数十年，潜伏在暗处的“逆星盟”便会由暗转明，正式扯旗造反，与星宫展开席卷整个乱星海的惊天大战。
到那时，星宫这看似固若金汤的统治与无上威严，必将被冲击得七零八落，眼前这点微不足道的傲慢，又算得了什么？
他径直走向石室唯一的一扇简陋石门，推开。
门外，并非想象中繁华的坊市或修士聚集地，而是一条……简陋得近乎寒酸的小“街”。
这条所谓的“街”，以传送石屋为中心，在方圆数十丈内，胡乱搭建着七八间歪歪扭扭的低矮建筑。
有用粗糙的黑色石块勉强垒砌、仿佛随时会倒塌的杂货铺，门楣上挂着一块歪斜的木牌，上书“百宝阁”三个模糊的字迹；有用几根发黑的木条和破旧兽皮拼凑而成、四面漏风的收购行，门口随意丢着几个沾满污血、散发着腥气的木盆；还有一间稍好些的、以木板搭建的符箓店，招牌倒是清楚，“平安符铺”，但门板也缺损了好几块。
每间店铺里，都坐着一个或打盹、或发呆、或摆弄着手中低级材料、同样一脸惫懒与漠然的掌柜，修为多在炼气中后期，偶尔有一两个筑基初期。
对于从传送石屋中走出的周鼎，他们也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，便又恢复了那副半死不活的状态，连吆喝揽客的兴趣都欠奉。
对此，周鼎并不意外。
他早已从星宫发布的资料以及妙音门提供的情报中得知，这“黑岩岛”并非外星海中那些资源特别丰富、被大势力重点经营的繁华妖兽岛。
星宫在此建立传送阵，主要目的是为内海修士提供一个相对安全、便捷的前往附近海域猎妖的跳板。
岛上这些简陋到极点的店铺，不过是星宫默许甚至暗中扶持的、为过往修士提供最基础补给如低阶疗伤药、劣质符箓、简单工具和收购妖兽材料的据点罢了，与其说是商铺，不如说是官方指定的、功能单一的“服务站”，服务质量与态度，自然无从谈起。
周鼎没有在这些店铺前做任何停留。他目光扫过这条“寒酸街”，辨明方向，便驾起一道不起眼的遁光，朝着岛屿边缘飞去。
黑岩岛面积不大，岛上多是光秃秃的黑色岩石，植被稀少，灵气也颇为稀薄，难怪不受重视。
片刻之后，周鼎便已飞离岛屿，来到了广阔无垠、颜色呈现出一种不祥的深蓝色的外星海海域上空。
甫一脱离岛屿范围，一股与内海截然不同的、更加狂野、蛮荒、危险的气息，便扑面而来。
海风更加凛冽，带着浓重的腥咸与隐约的血腥气。
天空并非蔚蓝，而是一种压抑的铅灰色，厚重的云层低垂，仿佛随时会压下来。海面也不平静，暗流汹涌，黑色的浪涛不断拍打着礁石，发出沉闷的巨响。
极目远眺，海天一色，苍茫无际，给人一种自身渺小如粟、随时可能被这洪荒怒海吞噬的孤寂与危机感。