小径两旁，每隔数步，便嵌有一颗拳头大小的夜明珠，即便在白日，也散发着柔和悦目的光芒，与灵木的辉光交相辉映。
环境清幽雅致，又不失大气磅礴，显示出主人非凡的品味与深厚的底蕴，绝非普通商贾可比。
“前辈，主事大人便在阁内相候，老朽便送到此处了。”
墨渊在“听涛阁”门前停下脚步，恭敬地对周鼎道，然后便躬身退下，消失在花园的回廊之中，留下周鼎一人独立于这静谧的花园之中。
周鼎略一沉吟，整理了一下衣袍，深吸一口这浓郁的花草灵气，神色平静地推开那扇雕花的紫檀木门，迈步走了进去。
踏入“听涛阁”一层，一股混合着上好檀香与淡淡花草清气的芬芳扑鼻而来，令人心神为之一畅。
入目的并非想象中的金碧辉煌，而是一种返璞归真的雅致与舒适。地面铺着温润的竹席，踩上去有种恰到好处的弹性。
墙壁上挂着几幅意境悠远的水墨山水画，笔法老辣，气韵生动，显然是名家手笔。
角落的博古架上，摆放着几件看似古朴、实则灵光内蕴的瓷器与玉器，每一件都价值不菲。
大厅中央，一套紫砂茶具置于矮几之上，茶香袅袅，热气升腾，形成淡淡的云雾状，正是之前提到的“云山雾隐”。
而最引人注目的，是临窗处，一道背对着门口的身影。
那是一名女子。
她身着一袭剪裁合体、色泽温婉的藕荷色宫装，布料上乘，暗绣着精致的云纹，随着她细微的动作，流光隐现。
云髻高挽，仅以一根简约的碧玉簪固定，露出白皙修长的脖颈，肌肤细腻如脂。
身姿曼妙，曲线玲珑，虽未见容颜，但那静谧站立、仿佛与窗外摇曳的竹影、潺潺的流水融为一体的气质，已然透出一种难以言喻的优雅与从容，还有一种久居高位者特有的沉静威仪。
她似乎正在欣赏窗外花园中的景致，听到脚步声，才缓缓转过身来。
当她的面容映入周鼎眼帘时，饶是周鼎见惯了辛如音的清丽绝俗与小梅的娇俏可人，也不由得在心中暗赞一声。
这是一位看上去约莫三十许岁的美妇人。
她并非那种惊艳到令人窒息的绝色，却有一种岁月沉淀后、成熟风韵与上位者威严完美融合的独特魅力。
柳眉弯弯，却不失英气；凤目含威，却又带着一丝恰到好处的温和笑意，让人不自觉地放下戒备；鼻梁挺直，显得性格坚毅；唇瓣丰润，带着健康的血色。肌肤白皙细腻，保养得宜，看不出真实的年龄。
她的气质端庄典雅，却又在不经意间流露出一种久经商海、掌控全局的精明与干练，那双深邃明亮的眸子，仿佛能洞悉人心，在你开口之前，就已将你的意图猜了个七七八八。
身上隐隐散发出的气息，虽然收敛得极为精妙，如同古井深潭，波澜不兴，但以周鼎那堪比元婴后期的强大神识，依旧能清晰地捕捉到一丝端倪。
假婴境界！
距离那真正的元婴大道，只有一步之遥！
而且，其根基颇为扎实，法力圆融，显然不是那种依靠外力强行提升的假婴，而是真正凭自身苦修与深厚积累，一步步走到了这一步，距离那元婴之境，也只差一个契机。
假婴修士，在乱星海任何地方，都已是站在金字塔顶端的存在，足以开宗立派，称霸一方。
而眼前这位美妇，仅仅是玄海盟在天星城一处分阁的负责人，由此便可见玄海盟这庞然大物的底蕴之深厚，实力之惊人。
这柳云，绝非寻常人物。
“妾身柳云，添为玄海盟天星城分阁阁主。今日得见道友风采，实乃幸事。”
美妇柳云，对着周鼎盈盈一礼，动作优雅从容，声音温婉动听，如同珠落玉盘，带着一种令人如沐春风般的亲和力，却又隐含着一丝不容置疑的分量与久居上位的威严。
“不知道友如何称呼？”
她并未因周鼎展露的强大神识而显得卑微或过分热络，态度不卑不亢，恰到好处，既表达了尊重，也维护了玄海盟的体面，更展现了她自身的气度。
她的一双妙目，带着审视与好奇，却又巧妙地隐藏在那温和的笑意之下，在周鼎身上轻轻扫过，仿佛要将他看透。
周鼎心中微凛，不敢怠慢。这位柳阁主，给他的感觉比那丹云子要危险得多。
他同样拱手回礼，语气平静地报出了一个名号：“在下姓周，单名一个鼎字。柳阁主客气了。”
他没有报假名，也没有刻意隐瞒修为。
在一位如此精明、且实力高深莫测的假婴修士面前，过多的隐瞒反而显得小家子气，甚至可能引起对方的反感。
“原来是周道友。”
柳云微微一笑，那笑容如同春花初绽，又如秋水微波，令人赏心悦目，她伸手示意：“周道友请坐。尝尝妾身亲手泡的这壶‘云山雾隐’，虽非什么绝世珍品，却也别有一番滋味。”
她亲自执起那把造型古朴的紫砂茶壶，动作如行云流水，为周鼎斟了一杯灵茶。
茶水清澈碧绿，热气升腾，化作淡淡的云雾状，茶香清雅悠长，闻之便觉心神宁静，仿佛真的置身于云雾缭绕的山巅。
周鼎道了声谢，在主位坐下，端起那薄如蝉翼的茶杯，轻轻抿了一口。
茶水入口甘醇，一股温润的灵力顺着喉咙滑入腹中，化作暖流散开，令人通体舒泰，连识海都仿佛被洗涤了一遍，变得更加清明。
他放下茶杯，目光平静地看向柳云，等待对方说出真正的意图。
他可不相信，这位日理万机、掌管一方商盟大权的玄海阁分阁主，费尽心机请他前来，只是为了喝一杯茶，聊聊风月。
第163章 客卿！
听涛阁内，茶香袅袅，窗外竹影婆娑，流水潺潺，与阁中静谧的气氛相得益彰。
柳云与周鼎相对而坐，中间隔着一张古朴的紫檀木矮几，几上茶水温热，蒸汽如云雾般升腾。
柳云端起自己面前的那杯“云山雾隐”，含笑开口：“方才拍卖会上，周道友可是着实让妾身开了眼界。那丹云子，仗着自己炼丹宗师的身份和假婴修为，平日里眼高于顶，目中无人，便是对上一些元婴前辈，也仗着人脉广博而有几分自恃。
“妾身还是头一次见他那般狼狈惶恐，当众向人赔罪。”
“周道友略施小惩，便让其威风扫地，真是大快人心，令人好生钦佩。”
她的话语中带着笑意，眸子却在不经意间掠过一丝精光，紧紧地锁定着周鼎的反应。
那丹云子虽是假婴，但神识修为在炼丹宗师中也算佼佼者，能单凭神识将其碾压，令其毫无反抗之力地惶恐赔罪，这份实力，绝非普通元婴初期能够做到。
难道眼前这位周道友，竟是元婴中期，甚至……更高的存在？
若真如此，那玄海盟能拉拢到这样一位强者，无疑是天大的机缘。
周鼎神色不变，端起茶杯，轻轻吹了吹浮面的热气，仿佛在品味茶香，对于柳云的试探，他只是淡淡地回了一句：“那丹云子自恃身份，行事孟浪，以神识窥探在先，周某不过是以其人之道还治其人之身，略施小惩罢了。不值一提。”
他轻描淡写地将此事带过，仿佛碾压一个假婴修士的神识，对他而言，真的只是“略施小惩”。
这种模棱两可、却又底气十足的态度，让柳云心中更加确信了几分。
她不再纠结于周鼎的具体修为，既然对方不愿明说，她也不便追问，免得引起对方反感。
重要的是，对方有这个实力，而玄海盟，需要这样的强者。
接下来，柳云并未急于切入正题，而是如同一位好客的主人，与周鼎闲聊起来。
她的言辞风趣，见识广博，从乱星海最近的奇闻异事，谈到外星海深处新发现的几种奇异矿产，又聊到天星城近期的一些人事变动，言语间不经意地展现出玄海盟那庞大情报网络的冰山一角。
柳云说话时，目光会适时地与周鼎接触，带着真诚的笑意，让人感觉如沐春风，不知不觉间便放下了戒备。
周鼎也偶尔回应几句，既不显得热络，也不失礼数，始终保持着一种淡然疏离的姿态，仿佛一位超然物外的旁观者。
茶过三巡，话题渐入佳境。
柳云放下手中的茶杯，脸上的笑意微微收敛，换上了一副更为郑重、坦诚的神色。
她那双仿佛能洞悉人心的眸子，直视着周鼎，缓缓开口，声音依旧温婉，却多了一丝不容置疑的分量：“周道友，实不相瞒，今日冒昧请道友前来，除了仰慕道友风采，想结识一番之外，还有一事，想与道友商议。”
周鼎放下茶杯，神色平静地看向她，等待下文。
他知道，正题终于要来了。
柳云也不绕弯子，直言道：“我玄海盟，虽位列乱星海四大商盟之一，产业遍布内外海域，财力雄厚，但在这天星城，乃至整个乱星海，真正能震慑宵小、让我玄海盟屹立不倒的，除了财富与渠道，更重要的，是实力。尤其是高阶修士的坐镇。”
她微微一顿，目光诚挚地看向周鼎，“妾身观道友修为深不可测，行事光明磊落，气度非凡，实乃我玄海盟急需的栋梁之才。因此，妾身斗胆，想代表玄海盟，邀请道友担任我玄海盟的——客卿长老。”
“客卿长老？”周鼎眉头微挑，脸上露出一丝恰到好处的讶色。
他终于完全明白了对方的目的。
招揽，果然是为了招揽。
以玄海盟的地位，能让他们主动邀请担任客卿长老的，至少也得是元婴期的修为，或者在某一方面有极其突出的、能对玄海盟产生重大价值的能力。
看来，自己之前在拍卖会上展露的神识，确实引起了对方极大的重视。
周鼎并未立刻答应，也没有直接拒绝，而是沉吟了片刻，仿佛在权衡利弊。
然后，他抬起头，目光平静地看向柳云，问道：“承蒙柳阁主看重，周某荣幸之至。只是，这客卿长老，不知有何职责与……益处？”
周鼎问得直接，毫不掩饰自己对“好处”的关注。
这并非贪婪，而是一种务实。
既然对方有意招揽，他自然要弄清楚，自己能得到什么，又需要付出什么。
柳云闻言，非但没有不悦，反而眼中露出一丝赞赏之色。
她就喜欢这种快人快语、直奔主题的性格，省去了许多虚与委蛇的麻烦。
微微一笑，柳云伸出四根手指，声音清晰而有力：
“周道友快人快语，那妾身便直言了。成为我玄海盟的客卿长老，主要有四大益处。”
“其一，身份特权。道友将持有我玄海盟特制的客卿长老令牌。凭此令牌，在我玄海盟开设于乱星海任何地域的任何分店、商阁，购买物品，一律享受七折优惠！仅此一项，每年能为道友节省的灵石，便是一笔天文数字。”
周鼎心中微微一动。
七折优惠！
这确实是一个极具诱惑力的条件。
有了这七折优惠，能节省下海量灵石。
“其二，优先供应权。道友可通过我玄海盟遍布乱星海的渠道网络，发布需求，搜寻所需的各种珍稀灵物、材料、乃至特定情报。本盟会将道友的需求列为最高优先级，利用所有资源，全力为道友寻找。这一点，想必对道友尤为重要。”
周鼎点了点头。
这一点，也正是他所看重的。
许多珍稀材料，可遇不可求，即便有灵石，也未必能找到门路。
借助玄海盟的渠道，无疑能大大增加找到所需之物的概率。
“其三，灵石供奉。本盟每年将为道友提供一笔丰厚的灵石供奉，作为客卿长老的日常俸禄。具体数额，视客卿长老的修为与地位而定。以道友的实力与潜力，妾身可以做主，每年供奉灵石，不低于一万下品灵石。若道友未来修为更进一步，或为本盟做出重大贡献，供奉额度还可酌情上调。”
每年一万灵石的固定收入，虽不算多，但也足以应付日常开销，更是一种身份的象征。
“其四，情报与人脉资源共享。在不危及本盟核心利益的前提下，道友可有限度地借用我玄海盟的情报网络和人脉资源。无论是想打听某个修士的底细，了解某片海域的最新动态，或是需要引荐某位特定的大人物，本盟都可视情况予以协助。这一点，或许在某些关键时刻，能起到意想不到的作用。”
情报与人脉！
这第四条，对周鼎而言，甚至比前三条更加重要。
乱星海危机四伏，情报往往是决定生死的关键。
有了玄海盟的情报支持，他能规避许多不必要的风险，也能更有效地寻找机缘。
四条好处说完，柳云便停了下来，给周鼎充分的考虑时间。
她端起茶杯，再次轻抿一口，目光却一直落在周鼎脸上，观察着他细微的表情变化。
周鼎沉默了片刻，心中快速权衡。这四条好处，确实诚意十足，对他有着不小的吸引力。
尤其是那七折优惠、优先供应权和情报网络，对他未来的发展，将提供极大的便利。
周鼎抬起头，看向柳云，问出了最后一个关键问题：“柳阁主给出的条件，确实十分优厚，周某心动了，不过，天下没有免费的午餐，成为玄海盟的客卿长老，享受这些好处的同时，周某需要承担哪些……义务？”