天色擦黑，山顶云雾深处，内门那一片灯火星星点点。
周淮看了一会儿，收回目光。
“……走，吃饭去。”
“道友请客？”
“哥这月还剩半串铜板，请你吃个素面。”
“……素面就素面。”
两人起身。
山下坊市那条街上有家面摊，老板姓张，凡人，做的是宗门弟子的小生意，一碗素面三文，加块卤蛋五文。
周淮要了两碗素面。
“加蛋不？”路远问。
“哥说请你吃个素面。”
“……行吧。”
两人坐下，闷头吃。
吃到一半，周淮偏头看路远：
“路师弟，你说人活着图啥？”
路远愣了下：“道友怎么突然问这个？”
“哥这鸟蛋汤喝了大半年也没补出个啥。”周淮叹了一口气，“想想都觉得修仙这事儿，难。”
“……道友是真信鸟蛋汤啊。”
“这玩意儿便宜啊。”
路远笑出声。
吃完面，两人一道往回走。
走到半道，周淮忽然停下，仰头看了看天。
路远也顺着望去。
只见云薄了，几颗星出来了。
“……走吧。”周淮收回目光，继续走。
“道友看啥？”
“瞅瞅。”
“瞅啥？”
“瞅星星。”
“……”
夜色彻底沉下来，山道上的灯笼一盏盏点亮。
周淮揣着葫芦走在前头，吊儿郎当地哼着不成调的小曲儿。
路远跟在后头。
各自小院的灯一盏盏亮起。
第17章 五年
那一年的冬天，路远去了一趟外院山脚下的集市。
集市上有家丹铺，老字号，掌柜是个白胡子老头，常年坐在柜台后头打盹。
“灵兽丹一颗。”
老头瞅了一眼：“攒这丹钱不少时候了吧。”
“灵宠这玩意儿，养着费心。”老头把瓶子塞过来，“我那只老乌龟，前后吃过五十年的丹了。”
“……五十年？”
“估摸着他还得给我送终呢。”老头笑了笑打趣道，随后靠回柜后打盹，“拿好。”
路远揣着瓶子回了小院。
把丹塞进小粉嘴里。
小粉嫌恶嚼了几口，咽下去，懒洋洋哼唧一声，钻去蒲团睡了。
睡了三天三夜。
第四日醒来，路远摸了摸它的毛，油亮了不少。
后院里他让小粉跟空中的木桩比划了几下，实力确实长进了不少。
......
转眼又是一年，路远二十岁了。
这一年没什么大事，除了每月去符堂照旧兑账，半月去集市补朱砂，然后换点丹药吃，剩下日子关在小院制符养活自己。
如今他的凝甲符成功率稳定在五成上下，风刃符有个七八成，抛去必要的生活所需，剩下攒下的贡献，留着以后换中品符箓传承。
偶尔制符到子时时，搁笔揉眉，路远不禁会想到自己的寿命。
炼气百年加养生功法顶死一百二，筑基二百，金丹五百，元婴一千，他这一世十倍寿命，光磨到炼气大圆满，至少也有一千年，比一个元婴老祖寿命还长。
二十五岁那道淘汰线，在他心中的紧张感也就淡了几分。
筑基那道关卡，他偶尔也幻想过。
筑基分为灵液、气血、神识三关。
灵液关就是丹田凝聚一百滴灵液即可，气血关则是六十岁之前气血未跌前突破，因为六十之后气血就会逐年下降，越往后概率逐渐趋近于无。
不过前两关对路远来讲问题都不大。
最难的是神识关，非筑基无法孕育出，偏偏又要用筑基才有的神识去突破，而且这修仙界连筑基丹都没有，撑死有几样有价无市的天地灵物能提个零星的概率。
唉，路远叹了口气，筑基之路，道阻且难啊，走一步看一步吧
这一世不行，那就下一世。
......
自从小粉吃过那颗灵兽丹之后，毛色油亮了不少，平日里愈发懒，蜷在桌角的蒲团上能睡上半天。
偶尔路远制符困乏，便去后院走两步活动筋骨，小粉就跟在身后，慢悠悠地走。
不过它再也装不进任何兜里了。
院子里那几株凡花谢了又开。
外门的日子就这么一天一天过去。
......
春末那日，飞舟带来了田壮的信。
田壮长高了一截，跟着家族商队回了一趟安陵国，把家里爹娘也接到了永宁城。
家主在城西给他单分了一处小院，刚好够住下，爹爹在城西盘了个铺子卖凡铁货，娘亲就在田壮屋里给他缝衣裳。
灵液也终于凝聚到二十一滴，成功突破了炼气二层。
然后跟着田家工坊里的一位老铁匠学打铁。
信里絮絮叨叨说说了许多，还附了一张他自个儿铸的小铁牌的拓印。
最后那句：
“远哥近况可好？”
路远把信慢慢折起来，收进了书匣里。
突然想到升仙大会前几日，田壮趴在书院窗边看着远处铁匠铺的火光，跟路远念叨：“远哥，你说我若修不上去，将来当个铁匠咋样？感觉打铁挺有意思的。”
路远当时随口应了句“行啊。”
没想到如今他真的去成为了一名铁匠。
虽然田壮还没入阶，而且路远估摸田壮可能也没什么天赋。
但能干一件自己觉得有意思的事，也不是坏事。
路远拉开抽屉看了看，那块糖还在角落里躺着，糖纸已经发旧。
是五年前升仙大会临行前田壮塞给他的。
那胖子在书院揣糖一向多，临行前却把最后两块掏出来，一块自个儿吃了，一块塞给路远，路远收着，一直没舍得吃。
五年了。
......
入夏后，外门主道的告示栏前围了不少人。
“五年一回的升仙大会要到了。”
“安戌城那边，新一批苗子都收拾着上路了吧？”
“听说今年青禾宗收得严些，五灵根的怕是难。”
路远站在告示前看了一会儿。
红纸黑字，写得清清楚楚。
下届升仙大会启于五月初三，安戌城，青禾宗分点设九处，外门各派师兄师姐协助工作，自愿报名。
路远看完，转身回了小院。
那一日傍晚，对面院门“吱呀“一声开了。
“呦，道友看告示去了？”周淮斜倚着门框，葫芦颠在腰间。
“嗯。”
“道友打算去不？”
“不去。”
“好，省心。”周淮嘬了一口酒，“哥也不去。”
“道友懒？”
“嗐，是给宗门留点面儿。”周淮一抬下巴，“哥要是去了，新弟子怕都得被吓回安陵国去，咱这模样，谁看了不觉得这青禾宗里头修的是花酒？”
“……道友这话还挺自知之明。”
“必须的。”
路远摇头笑了笑。
“对了道友。“周淮忽然偏头，“听说那个江师兄进内门了？”