三日后，赵师兄取走了三张凝甲符。
接下来的半个月，院门比往常热闹了不少，王师兄循着消息过来，一开口便订下八张风刃符，外门西边还有两名面生弟子登门询问凝甲符。
到了月底，私单已经卖出十几张，扣掉朱砂与符纸的花销，桌上剩下的灵石仍比他过去在符堂兑上一年的还多。
路远将灵石分作几份。
一份用来补朱砂和符纸，一份留给小粉买灵兽丹，余下的全放进床底那只没有贴字的小匣子里，留作以后下山的盘缠。
入夏后，他又到符堂换了一门符法。
“小盾符？”杜行看了眼他递来的玉牌，“三十贡献，师弟又是攒着防身？”
“还是师兄懂我，我这人没别的，就是怂。”路远笑呵呵道。
杜行将图谱取来递给他：“此符比凝甲符多出三道脉络，最末那一笔是虚势，只可借灵力收口，不能把笔意落实，你回去慢慢试。”
话说得轻巧，真落到符纸上却比路远预想中难得多。
前几张有的在中段散了灵力，有的在最后收口时落得太实，直到第七张才勉强留下半成灵光。
此后又失败了几次，直到绘制第十四张时，笔锋终于从末端虚虚带过，一面淡青小盾随之从纸上浮起。
路远托着成符看了许久，才把桌上的废符与半成品一并收好。
等山道两旁的青禾叶开始发黄，凝甲符的成功率已经到了七成半，风刃符有九成，小盾符也能稳在五成左右。
......
一旬末的深夜，路远刚运行完一个周天，丹田里积了许久的窒滞忽然一松，灵力随功法流转，比平日顺畅了许多。
虽然那道关口还没有真正越过，不过炼气三层已经不远了。
他睁开眼时，小粉仍趴在蒲团上睡得四脚朝天，路远过去合上敞开的窗，又收拾好桌上的符纸，这才歇下。
入秋没几日，对面的院门响了一声，周淮拎着空葫芦晃过来：“路师弟，借壶水，这葫芦今日空了。”
路远接过葫芦，回屋灌满，递还时顺口问道：“周道友最近如何？”
周淮咧嘴一笑，拍了拍腰间葫芦：“十来日前，哥突破炼气三层了。”
路远怔了怔，随即拱手：“恭喜道友。”
“嗐，二层便卡了五年，三层估摸还得待上十来年，”周淮把葫芦抛起来又接住，“你三个月便绘制成凝甲符，我在聚灵阵里蹲五年才挪一步，这么一比，实在伤心。”
“修炼是修炼，制符是制符，哪能放在一处比。”
“行，不比。”周淮顺着他的话拧好葫芦，“我都快二十四了，改天请你吃面。”
“那我等着。”
周淮摆摆手，推门回了自己的院子。
对面不久便亮起灯来，路远望着那扇窗，想起周淮当年以悟性头名进了青禾宗，可这五年里，他从没见周淮在修炼上真用过多少心。
也许这就是周淮自己的活法罢。
第19章 曾经的你
第二日清早，路远推门时，对面的院门紧闭，窗里也没有灯，他只当这混子又去了山下集市，照常往外门主道走去。
回来途中，两名晨起挑水的弟子与他擦肩而过，其中一人说道：“李师兄那一队昨夜已经下山了。”
另一人把扁担换到肩上：“枯木涧的秘境今日开，他们当然要赶早。”
路远脚步未停，回到小院后便坐到桌前，接着绘制那张只完成一半的小盾符。
等他收笔，窗外已经擦黑，小粉蜷在桌脚的蒲团上睡得正熟，路远揉着手腕，想起沈砚先前说过的话。
沈砚在云水城有些家底，平日又替人牵线做生意，听说他开始接私单，便提过朱砂和符纸可以从自己手里拿，价钱能低一些。
如今私单渐多，青晖号朱砂一瓶便要四块半，常年用下来不是小数，路远在纸上算过一遍，第二日便下了山。
......
集市中段有一间临街小屋，门外没有招牌，只在门框上钉了一块朴素木牌，上面写着四个字：沈记牵线。
路远推门进去时，沈砚正坐在桌后整理几本册子，抬头见到他，立刻笑道：“路兄可是稀客，今日想牵什么线？”
“朱砂和符纸。”
路远把袖中的单子放在桌上，每月大概要用多少朱砂、多少符纸，上面都列得清楚。
沈砚看了几眼，神色也认真起来：“路兄这用量，比我先前猜的多。”
“最近接了些私单，青晖号朱砂耗得快。”
“这事好办，青晖号的货从云水城总号来，每月走一趟，我能替你拿批价，一瓶三块半，符纸也能从那边的纸坊拿，比集市便宜两成。”
路远问道：“沈兄如何收钱？”
“货价之外，我抽一成中人钱。”沈砚提笔在单子下方列了几笔，“扣掉这一成，路兄一年仍能省三十多块灵石。”
三十多块，已经够买一颗半灵兽丹。
路远将单子推了过去：“成交。”
“痛快。”沈砚把单子夹进册中，又从柜里取出一壶酒和几碟下酒菜，“正事办完了，今日别急着走，陪我喝两杯。”
酒温上以后，沈砚问起他在外门的近况。
“照旧，修炼、制符，日复一日。”路远给两人各添半杯酒。
“我听人说，路兄每月交的符不少？”
“上月勉强挤进外门前三十。”
沈砚笑道：“那便不少了，我问过几个青禾宗弟子，都说路兄的凝甲符制得不错。”
“能卖出去便好。”路远夹了片酱牛肉，话头随之一转，“沈兄常年在集市走动，对青州各地应当比我熟。”
“听来的闲话多，真要问什么机密，我可答不上来。”
“不问机密，青州东南部有哪些适合散修落脚的城池，沈兄给我介绍几座便好。”
沈砚听出了他的意思：“路兄是在为二十五岁之后做准备？”
“那道槛摆在那里，我未必过得去，总得先把后路问清楚。”
沈砚把酒杯放下，想了片刻：“东南一带灵脉够格，又有些名头的城池，一共有五座。”
他先说青漪城，那是落霞宗在青州东南唯一的附属城。
城中有三阶下品灵脉，长住的多是修为较高或身怀技艺的散修，筑基也不算少，只是租屋贵得吓人，路远眼下去那里并不划算。
临渊城则有一条二阶上品灵脉，由三个筑基家族共同掌控，三家暗地里争了多年，外人想在那里立足，多半也要选一边站。
“云水城是我老家，二阶中品灵脉，商货汇集，物产也足，朱砂和符纸都便宜。”沈砚点了点桌上的供货单，“坏处是离万妖林太近，偶尔会起小规模兽潮。”
余下两座是风梧与落雁，城中都是二阶下品灵脉，也各有一个筑基家族作主，风梧离青苍山近些，一路官道直达，落雁更远，中途还要翻过一段山路。
路远把五个名字逐一记在单子背面，又问道：“青州东南的势力格局呢？”
“落霞宗山门远在西北，手伸不到这里来，东南明面上共有七个三阶势力。”
“其中道衍、玄天、紫光三家都是金丹中期宗门，正好相互制衡，谁也奈何不得谁。”沈砚抿了口酒，“虽然面上是一团和气，可背地里就不好说了。”
“沈兄听过什么？”
沈砚把声音放低一些。
“前几年，玄天宗一名筑基长老在临渊城外遇伏，动手的三人里有两个出自二阶势力轻语宗，玄天宗找上门去，轻语宗却咬定那两人早已叛宗，与他们无关。”
轻语宗向来依附紫光宗，这在青州修仙界不是什么秘密。
“后来呢？”
“玄天宗一位金丹真君亲自去了轻语宗，轻语宗赔出两枚二阶灵丹、三件二阶法器，这件事便没有再往下闹。”沈砚晃了晃酒杯，“下头弟子心里却都明白，这桩事少不了几家金丹宗门在暗里较劲。”
说完城池和宗门，沈砚又来了兴致：“青州那些出名的天骄，路兄想不想听？”
“洗耳恭听。”
“落霞宗有位姓姜的真传，据说十年前才三十多岁便结成金丹，这传闻一年比一年玄乎，我也说不准真假。”
沈砚掰着手指继续道。
“玄天宗有个剑修叫沈疏，号称青州第一剑，传闻他在筑基初期斩过筑基后期，紫光宗还有位女弟子顾曦，擅长炼丹，去年开过一炉二阶上品丹，一炉出了九粒。”
“青禾宗这边，路兄应当比我熟。”
“陆星遥吗？我倒是听说过，只是这么多年从未在宗门中见过。”
“二十岁筑基，青禾宗百年来唯一的地灵根，又是宗主亲传，平常哪会在外门露面。”
......
酒过中旬，沈砚说得口干，摆手道：“光听我说也没意思，路兄会不会唱曲？”
“额，不太会。”
“我不信，路兄这岁数，总听过几首。”
路远想了想只好道：“年少时听一位老先生哼过几句，只记得一点。”
“一点也成，唱来听听。”
路远望着杯中余下的酒水，眼神有片刻恍惚，随后轻声哼道：
“曾梦想仗剑走天涯，
看一看世界的繁华。”
沈砚的酒杯停在嘴边，听完又把那两句念了一遍：“路兄，这曲是谁写的？”
“记不清了。”
“倒真是好词。”沈砚从桌角摸来炭笔，将两句歌词抄在册子背面，“留着，往后回云水城赴宴，也能拿出来唬住两个。”
......
天色擦黑时，沈砚把路远送到集市口：“朱砂和符纸十日后送到山门。”
“有劳沈兄。”
“彼此互利。”
路远拎着空袋子往山上走，沿途的灯笼已经逐盏亮起，山风从石阶上吹过，带走了几分酒意，也将断断续续的哼唱声送向远处。
“年少的心总有些轻狂，
如今你四海为家
dililidililidida
dililidililidida……”
第20章 周淮
入秋后又过了几日，山风渐渐有了凉意。
路远的小盾符已经能稳在五成以上，朱砂也跟着用得快。所幸沈砚十日前送来的半箱朱砂和两沓符纸正好续上。
每旬还是照旧去符堂兑账，杜行验过符，仍是照例落下一声“可”。