半年后的一日傍晚，陈茂落下门栓，快步进了里屋。
今日关门的动静比平时重，连脚步都显得有些急。
他手里攥着一张帖子，边角已被捏得卷起，掌心也覆着一层薄汗：“路掌柜！”
路远搁下符笔，抬眼看去。
陈茂先吸了口气，又把声音压低：“方才来了个白花坊的赵管事，想向咱们订四十张中品凝甲符。”
“这么多？”
“单价二十二块下品灵石，和铺里的价一样，不过要送到城外二十里的青石驿交货，另外再给一成押运费。”陈茂将帖子放到长案上。
他在围裙上擦了两下手，又道：“咱们开铺至今，还没接过这么大的单子。”
帖子用的是上等灵纸，字迹工整客套。
写信人自称替白花坊一家商号采买符箓，准备用来保护往来商队，纸张、落款和说辞都规规矩矩，路远没看出什么毛病。
陈茂站在旁边，眼里的兴奋压也压不住：“这一单若能做成，铺子的收入能翻好几番，往后在外地商号里也算有了名声。”
路远没有立刻回答，心里算了遍。
四十张凝甲符，每张二十二块下品灵石，另给一成押运费，这确实是铺子开张以来少见的大单，一旦做成，足以让他很长一段时间不为修炼资源发愁。
但是如此巨单，也透漏着几分诡异。
白花坊离风梧甚远，那边的商号若真急需大批符箓，本可就近寻找符师。
即使特意来风梧采买，也该在店中验货付钱，出门后的风险自然由商号承担。
如今对方不仅指定了风梧的符师，还非要制符之人将货押到二十里外。
路远把帖子放回案上：“明日去客栈回一句，我不出城，客人若有诚意，可以来铺里取货，价钱也能稍作优惠。”
陈茂愣了愣：“那这笔生意……”
“肯来便接，不肯便算了。”
陈茂还想再问，见路远已经重新垂下眼，只得应了一声，将帖子收了回去。
路远没有解释，风梧每年都有散修死在城外，被人盯上一回可以说是运气不济，可只要不肯出城，对方的算盘便落不到实处。
他在宗门和怀安城那些年，一直平安无事，靠的从来不是运气，而是谨慎。
———
第二日傍晚，赵管事亲自登门。
来人约莫四十来岁，身板敦实，穿着一袭青布袍，腰间悬有玉佩，手里还握着柄折扇，与两年前钱家的陈管事全然不是一种气派。
更像个走惯商路的生意人。
他进门便向路远拱手：“路道友，押运是敝号的规矩，四十张符箓不是小数，东家不放心旁人经手，须由制符之人随货监督。”
“敝铺也有自己的规矩，”路远摇了摇头，“铺面才开两年多，路某脱不开身，贵号若有诚意，尽可在店中验货，符箓也能逐张加封。”
赵管事笑道：“道友说得也在理，只是东家早有吩咐，须在青石驿当面验过，才能结清货款，道友不妨再想想？”
“已经想过了，我不出城。”
赵管事端起茶碗，此后又把押运、验货和二十里路换着说了几遍，路远的回答却始终没有变。
三轮茶喝完，窗外的日头已落去大半，西街上的小贩开始收摊，铺里还没有掌灯，屋中一点点暗了下来。
赵管事终于搁下茶碗，起身拱手：“既然路道友拿定主意，赵某便不强求了，往后日子还长，再有别的生意，我再来叨扰。”
他走得十分客气，路远将人送到门口，直到赵管事沿西街走远，也没再多说一句。
铺中只剩两人，陈茂握着墨锭，迟迟没有落回砚台：“路掌柜，这样的大单难得一遇，青石驿又只有二十里，半日便能到，半日也能回来。”
路远转回长案后，只留下一句：“我从不信毫无来由的天降横财。”
“可这毕竟是咱们从没接过的大单，”陈茂抿了抿唇，“做完以后，掌柜好几年的修行资源都不用愁了，铺子的名声也能跟着打开。”
他没敢明说让路远去，话里的不甘却藏不住。
路远也没再解释，陈茂愣愣站了一会儿，才把墨锭放回砚中，手上转得一时轻、一时重。
他心里仍旧不甘，这样的好单子，这辈子或许只能在有间小铺碰见一两回，如今却只能眼看着它溜走。
———
当天夜里，城外三十里的一座破庙中亮着盏小油灯，庙顶塌去半边，月光从缺口漏下，在地上照出一片片斑驳，断墙外的风来回穿过，吹得灯火不住摇晃。
三个人围坐在灯边，主位上的老大已有炼气七层，背靠半截石碑，一柄旧短刀横在腿上。
白日登门的赵管事坐在对面，青布袍已经换成夜行衣，手里的折扇却仍在开开合合。
第三人是团伙里最弱的小三，只有炼气四层，此刻正蹲在油灯旁，用树枝拨弄灯捻。
“油盐不进。”赵管事灌下一口劣酒，“我坐了两刻钟，茶喝了三轮，他来回只有一句，不出城。”
小三朝地上啐了一口：“我早说了，这种新挂牌的中品符师就该硬上，跟他磨蹭半个月，光你这身行头都快赔进去了。”
老大盯着油灯，无语道：“在城里硬上，得手以后你往哪里跑？”
小三闭了嘴，老大这才继续道。
“风梧的中品符师虽不算稀少，这小子也没有背景，可在城里动一个挂牌符师，等于打江家的脸，明日便会有人顺着铺子找来。”
“城外便不一样，接货无人作证，事后也无人追责，江家未必肯管，何况这小子没靠山，铺子又开得红火，本该是最合适的下手对象。”
小三低声骂道：“这么大一笔灵石摆在面前都不动心，真是邪了。”
赵管事合上折扇：“我看那符师没这么简单，他的底细虽模糊，坐着喝茶的架势却不像一个新挂牌的。”
“管他有什么底细，没有靠山便够了。”老大沉吟片刻，又问道，“铺里那个伙计查清没有？”
“炼气一层，染坊老板娘的远房侄子，嘴拙，人也老实。”
老大一字一顿地重复：“炼气一层。”
小三眼睛随即亮了起来：“这种人给几回甜头，还怕搭不上话？”
“骗那伙计出来不难，”赵管事重新展开折扇，“难的是怎么让符师也跟着出来。”
老大看着被风压低的灯火，过了一会儿才道：“不急，咱们有的是时间，这种没靠山的中品符师，若能吃干净，至少能挖出他好几年的账。”
“先去认识那个伙计，一步一步来。”
三人不再说话，风从断墙外灌进来，油灯猛地一晃，火苗被压下了半截。
———
赵管事离开后的半个月里，铺子没有再接到白花坊的消息。
这一日陈茂收摊回来，比平时晚了半个时辰，头发上沾着些路边的灰，手里还提着一包油纸裹好的胡饼。
“路掌柜，给你带的。”他把油纸包放到柜上，搓了搓手。
路远看了眼天色：“今日怎么晚了？”
“碰见两个外乡修士问路，多聊了几句，他们说从临渊那边来，沿南边商道正好路过风梧，想找人打听城里的情形。”
陈茂笑了笑，又道：“我大概介绍了一遍，他们便请我吃了碗胡饼汤，我又多包了一份回来。”
路远将油纸包推了回去：“你自己留着吧。”
陈茂怔了一下：“掌柜不爱吃？”
“嗯。”
他只好把胡饼揣回怀里，路远当时没有多想，只当陈茂在南门一带碰巧遇见了两个过路的修士。
第40章 集珍楼（求月票、推荐票）
又过了半个月，某日上午，一辆马车停在有间小铺门前。
送陈茂回来的车夫穿着青衣，看打扮不像风梧本地人。
陈茂跳下马车，怀里紧紧抱着个布包，脸上泛红，进门时连声音都比平日高了一截：“路掌柜，我今日在城东碰见了一位前辈！”
路远正在长案后绘制符箓，闻言只抬了抬眼。
“那位前辈说，我的灵根虽不出众，只要肯吃苦，修行便还有救，还赏了我一本入门吐纳的册子。”
陈茂将布包放下，小心解开，薄册之外还压着一个巴掌大的纸包。
路远看了眼：“那里面是什么？”
“两根灵参须，前辈说我吐纳的底子虚，拿来泡水正合适。”
纸包里的灵参须品阶不高，可坊市里一根也要三五块下品灵石，两根加在一起，已经接近十块，绝不是寻常过路人随手施舍的小东西。
路远神色不变，问道：“那位前辈姓什么？”
陈茂挠了挠头：“好像姓邵，说自己只是路过风梧。”
“哪一家的人，也没问？”
“没有，邵前辈还让我别问太多，安心练气便好。”
路远点了点头：“那就练吧。”
陈茂重新裹好东西，喜滋滋地去了柜后研墨，路远把手头那张符制成，又铺开一张新纸，落笔前才看了他一眼。
“城里来路不明的好处，收下以前先掂量掂量，往后也别跟着陌生人走远。”
陈茂怔了一下，随即用力点头：“我知道，掌柜教过的规矩，我都记着。”
路远应了一声，继续制符。
此事也只提醒了这一回，散修偶尔受人一点小恩小惠并非从未有过，他若翻来覆去地说，反而容易叫人生出厌烦。
———
一个月后，陈茂腰间又多出了一块灰青色的小石佩。
石佩被里衣遮住大半，外面只露出一点，看着并不起眼，可他俯身搬纸时，佩中透出的淡淡灵气正绕着小腹流转。
那是一块养气佩，坊市里至少要卖二十块下品灵石。
早上开铺，路远从柜后经过，随口问道：“石佩从哪儿来的？”
陈茂抬手按住腰间，神情略有些不自然：“姨妈给的。”
路远没有追问，径直回长案后做起了今日的活。
陈茂那位姨妈是个寡妇，只有炼气二层，在城西开了几十年染坊，手里的家底给侄子添两个馒头、一床被褥自然不难，却不至于随手拿出一块养气佩。
不过路远也没追究，毕竟个人有个人的缘法，铺中的单子已经排到下月底，他没打算逼着陈茂交代自己的私事。
———
月底盘过账后，老姚来到铺中，一坐下便道：“路兄弟，集珍楼下月初十有场小拍卖，你以前没去过吧？”
路远合上账册：“哪儿来的消息？”
老姚拍了拍胸口：“集珍楼的小场，我哪一回落下过？里头出货虽杂，一阶上品法器、符箓和灵药却都可能见着。”
他嘿嘿一笑：“正经筑基修士瞧不上的零碎，对咱们倒正合适，过去长长见识。”
“门票三块下品灵石，集珍楼自己收，去不去？”