王有财一巴掌按住他的嘴。
苏秦上前一步，端端正正还了一礼：
“丁大人。”
“学生当不起大人这一礼。”
“当得起。”
丁巡检摆了摆手，望着他，忽然叹了口气。
那一声叹里，三分自嘲，七分感慨：
“苏贡士可还记得，三个月前，本官许过你一句话。”
“三年。三年之内，保举你做一个巡检。”
“那时候本官自觉，这一句话，分量给得不轻了。
巡检这个位子，本官自己熬了大半辈子。”
他顿了顿，咧嘴笑了，笑容里带着一点苦：
“如今看来。”
“不必三年了。”
“你从三级院一出来，授官那一日，官职多半就在我丁某人的头上。
届时该是丁某给你行礼，称你一声上官。”
“我这媒人话，说早了，也许小了。”
苏秦静静听完，再次躬身：
“大人言重了。”
“当日大人那一句三年，学生在最难的时候掂过无数回。
那是一份实实在在的底气。”
“这份情，学生记着，不敢忘。”
丁巡检看着他这副不卑不亢的模样，眼底那份复杂里，又添了几分热。
他这一辈子看人下注，看的就是这个。
得了泼天的势，还能把旧情一笔一笔记着的人，这世上没有几个。
苏秦侧身，把人往院里让，亲手搬了条凳，又奉上一碗粗茶。
丁巡检也不嫌弃，端起粗瓷碗，不紧不慢呷了一口。
院里院外，挤满了大气不敢出的乡亲。
苏秦在他对面坐下，开口问道：
“大人公务繁重，今日亲临这乡野地方，不知所为何事？”
丁巡检放下茶碗。
他抬起眼，望着苏秦，慢悠悠地开了口：
“黄秋那小子，腿脚倒快。”
“连夜把报喜送嘉奖的差事，抢了去。”
“可是。”
丁巡检的声音顿了顿，唇角噙起一丝深意：
“真正给青云府第一的奖励。”
“又怎么可能，让一个吏员来送？”
满院满村，落针可闻。
丁巡检端起茶碗，又呷了一口，笑而不语。
满院的人，都让丁巡检这一句吊住了。
真正给青云府第一的奖励。
苏海大气不敢出。乡亲们伸长了脖子。
连院墙头上都骑了几个半大小子，眼睛瞪得溜圆，生怕错过半个字。
丁巡检却不慌。
他慢条斯理地把那碗粗茶喝尽了，把碗轻轻搁回桌上，这才站起身来，掸了掸官袍的前襟：
“此事，在屋里院里办，小了。”
“苏贡士，借一步。”
“再劳烦乡老们传个话。全乡的人，能来的都来，就去村东头的晒谷场。”
话音落地，整个苏秦乡都动了。
王二牛头一个蹿出院子，一路飞奔，挨家挨户拍门板，嗓子都吼劈了。
田里刚撒完秋种的汉子，锄头往垄上一插，撒腿就往回跑。
灶上烧着火的婆娘，舀瓢水泼了灶膛，抱起娃就出门。
连乡西头那几户腿脚不便的老人，也让儿孙背着、架着，颤巍巍地往晒谷场赶。
李跛子拄着棍，一瘸一拐地走在人流里。
有后生要背他，他摆手不肯，咬着牙自己走。
这样的场面，他说什么也要用自己这双腿走着去。
不到一炷香的工夫，晒谷场上黑压压站满了人。
苏家村的，苏秦乡各处的，几百口人挤在一处。
前头的蹲着，后头的站着，再后头的踮着脚。
场边那盘老石碾上爬满了娃，让各家大人揪着耳朵拽下来，转眼又爬上去。
人群里嗡嗡地议论。
“丁大人要做啥？”
“听说是送奖励。圣旨不是昨夜都送过了么？”
“嘘，瞎打听啥。贵人的事，看着就是了。”
丁巡检立在场子当中的石碾旁，抬手往下一压。
满场霎时鸦雀无声。
他侧过身，朝苏秦让了让：
“苏贡士，请立于本官身侧。”
苏秦依言上前。
一袭旧青衫，与一身官袍并肩立在石碾旁。
满场的乡亲望着这一幕，心口都热烘烘的。
那是他们的娃。
他们眼看着从田埂上长起来的娃，如今和县里的大人，平起平坐地站在一处。
所有人都看着，丁巡检从随从捧着的锦盒里，取出了一样东西。
一块令牌。
黄绫裹着，入手不过巴掌大。
可丁巡检捧它的姿势，比捧自己的乌纱还要郑重。
他先把黄绫一层一层揭开，又朝着州府的方向端端正正拱了一礼，这才双手把那令牌请了出来。
令牌通体玄黑，正面錾着官文，在日头底下泛着一层沉沉的光。
丁巡检捧着它，环视全场，声音不高，却字字压得住人：
“诸位乡亲。”
“昨夜的圣旨，是给苏贡士本人的恩赏。”
“今日本官奉命送来的，是朝廷给这一方水土的。”
“此牌随敕而下。牌到之处，如上官亲临。”
他顿了顿，又补了一句：
“本官今日，只是个捧牌的。”
满场的人面面相觑。
这话里的门道他们听不太懂，可他们听懂了一件事。
连丁大人这样的人物，在这块牌子面前，也只是个跑腿的。
那这牌子背后站着的，得是多大的天？
丁巡检不再多言。
他双手高举令牌，朝天一立。
“敕命在此。”
“惠春县地界，司天时之气者，听令。”
那块令牌上的官文，骤然亮了。
一道清光冲天而起，直入云霄。
下一刻，满场几百口人，亲眼看见了一桩这辈子做梦都梦不到的事。
天上的云，让开了。
铅灰色的秋云像是接了号令的仪仗，齐齐朝两侧排开，让出当中一道笔直的天光。
那天光自九霄垂落，不偏不倚，正正罩住了苏秦乡这一片地界。
紧跟着，风变了。
原本带着土腥的秋风，忽然变得温驯润泽，拂在脸上像一块拧干的湿布。
干了一秋的田垄上，地气丝丝缕缕地往上冒。
晒谷场边那口老井，井沿洇出了一圈湿痕。
乡道旁那条干了半年的水沟，沟底竟渗出了一线亮晶晶的水。
连场边的雀鸟都炸了窝，成群地掠过天光，叽叽喳喳地叫。
丁巡检的声音，在天光底下朗朗响起：