他这一身的天骄气度，在这三拜里收敛得干干净净，只剩下一个晚辈对一位长者的恭敬。
他把香插进香炉，而后立直了身子，对着石碑静立了良久，像是在心里默念着什么。
满场死寂。
古青张着的嘴慢慢地合上了。
他迎上去时绷紧的那一身气力，此刻不知该往哪里使。
先前那些寻场子、挑衅的念头，在这三炷香面前显得是那样的小家子气，那样的以己度人。
他忽然觉得自己的脸有些发烫。
人家是来吊唁的。
跟在他身后的赵立、刘明、陈鱼羊，一个一个都默默地低下了头。
赵立挠了挠头，凑到刘明耳边讪讪地嘀咕了一句，说人家这气度，是他狭隘了。
刘明没说话，只是重重地点了点头。
不远处，罗姬立在山坡的白花边上，将这一幕尽收眼底。
这位灵植一道的教习，自始至终神色淡淡。
可当姜望那三拜俯下去的时候...
他望着自己那个跪了一天的学生，又望了望碑前那个素不相识却肯为一个老农执礼的少年...
眼底极深处，掠过了一丝不易为人察觉的欣慰。
他教过的道理里，有一条最重。
敬人，敬的是那个人本身，与他的出身、名次、生死，都无干系。
今日这两个年轻人，一个跪着送了一个老农风光上路，一个站着为这个老农躬身执香。
这条道理，他们都懂。
罗姬抚了抚衣袖，没有出声。
他这个学生身边，能多一个这样的同路人，是好事。
姜望上完香，这才转过身朝着苏秦的方向走了过来。
苏秦也迎上了几步。
两个青衫少年，在祠堂前，在那块新碑之下....
在满村乡亲与满堂贵人的注视里，面对面站定了。
苏秦先开了口，拱手为礼:
“在下苏秦。”
“姜兄远道而来，苏某重孝在身，有失远迎。”
姜望拱手还了一礼。
他的目光在苏秦那一身浸透了香灰的粗麻孝服上停了停，在那一双熬得通红的眼睛上停了停。
这位天骄的神色里掠过一丝郑重。
“姜望。”
他先报了名字，而后才道:
“节哀。”
“我在府城听闻了苏兄家中的变故。”
他顿了顿，回头望了一眼身后那块碑，又望了一眼这满村的缟素与白幡:
“你我虽同场年考，却从未照过面。
今日贸然登门，本是怕给苏兄添乱，踌躇了两日。”
“可后来想想，还是来了。”
姜望的声音很平，带着一种独行之人特有的清峻:
“我此来只为上一炷香。”
“老人家护一村之根，守一姓之谱。
一辈子没出过这片乡土的人，临了却引动了阴阳两界来送他这一程。”
他的目光缓缓扫过天上那道尚未散尽的素云，扫过村外那一片垂矛肃立的甲士，扫过满山遍野素白的花:
“我活了这些年，见过的葬礼不少，王侯将相的排场也是见过的。”
“可这样的送行，我头一回见。”
“这般人物，值得我姜望敬上一炷香。”
人群之外的赵县尊，听着这番话，心中那点残存的尴尬，也彻底散了。
他心中微微感慨。
他这一辈子在官场里摸爬滚打，见惯了为一分一毫的名利争得头破血流的人。
今日这位姜家的天骄，被压了第一，非但不恼，反倒亲自登门。
只为一个与自己毫不相干的老农，敬一炷香。
这份气度，这份胸襟，赵县尊扪心自问，自己年轻的时候，也未必有。
他望着碑前并立的两个少年，心里那杆秤，悄悄地又压了压。
他这一注押在苏秦身上，如今看来，连带着这位姜家的天骄，日后说不定都是一桩香火情。
姜望说完吊唁的话这才话锋一转，目光重新落回了苏秦的身上。
那一双眼睛里慢慢地浮起了一点神采。
饶有兴致的神采。
“至于年考那一场。”
姜望淡淡地开了口：
“苏兄赢得漂亮。三花灌顶，钦点第一。我姜望输得心服口服。”
他说“输”这个字的时候，神色平静得没有一丝波澜，像是在说一件与自己毫不相干的寻常事。
苏秦谦道:
“侥幸而已。那三朵花落在我身上，苏某至今想来，仍觉侥幸。姜兄之才，苏某深为叹服。”
这是苏秦的心里话。
那一日水镜之前，三朵花何以齐齐落在他的身上，何以偏偏压过了那个一路登顶的姜望，他自己心里，也并非全然透亮。
他只知道，那三朵花给了他，把他推上了第一。
至于这第一的背后，藏着多少他看不见的东西，他不知道。
人群之外，聂争听到苏秦这一句“侥幸”，眼底的笑意更深了几分。
这少年，到底还是不知道那三朵花背后的分量。
也好。
不知道，才走得坦荡。
“侥幸?“
姜望笑了，摇了摇头：
“苏兄不必自谦，也不必抬举我。你我心里都清楚，那一场，谁也没有侥幸。”
他往前踱了一步，负着手望着苏秦，那神情竟像是在端详一座他曾远远望见、却还未能登顶的高山。
“我姜望自幼习文修法，一路走到今天，身边见过的人大抵分作两类。
一类仰着头看我，另一类……不配让我多看一眼。”
他说得平淡，没有半分倨傲，只是在陈述一桩事实。
“独自登山的滋味，苏兄想必也尝过。
高处的风景再好，身边连个能并肩说话的人都没有，登得再高终归是闷得慌。”
他望着苏秦，缓缓道:
“独自登山久了，难得见着一个同路人。”
苏秦静静地听着。
他听懂了。
这位姜家的天骄，自始至终在意的从来都不是那个第一。
“所以年考落了第二，我半分不恼。”
姜望接着说道，语气平静：
“真正会恼的，是那些把第一看得比命还重的人。”
“我看重的从来不是名次。
我看重的是这一路上头一回有那么一个人，能与我登到一样的高处，让我枯了许久的心里生出再往上爬一爬的兴致。”
他望着苏秦，一字一句顿挫分明:
“二级院那面水镜太小了，装不下你我。”
满场的学子都屏住了呼吸。
“我此来除了上香，还想与苏兄约下一场。”
苏秦抬起眼:
“姜兄请讲。”
“全朝大考。”
姜望吐出了这四个字。
这四个字一落，同窗这一拨人的精神齐齐为之一振。
那是何等的舞台。
“三级院再会只是头一步。”
姜望的声音渐渐透出了几分锋芒：
“我要的，是在全朝大考的考场上与苏兄堂堂正正再比上一比。”
“届时大周天下的英才尽数出动，你我二人且看看，谁能登得更高。”
他伸出了手，对着苏秦:
“苏兄，敢不敢应?“