但……
若这代价，是要他像那些投机者一样，去揣摩上意，去虚与委蛇，去在幻境中扮演一个连自己都觉得恶心的“假象”。
甚至，是要他为了所谓的“大局”去牺牲无辜，去违背自己做人的底线。
那这名额……
不要也罢！
苏秦抬起头，目光越过人群，望向那高台之上、面容冷峻的罗姬。
他的脑海中，不由得浮现出前些日子回乡时的所见所闻。
大旱连年，蝗灾肆虐。
流民易子而食，为了一口水能拼上性命。
而这惠春县的官老爷们呢？
那些手握重权、掌控着“行云布雨”果位的仙官们呢？
他们在哪里？
他们在衙门里高坐，在酒桌上推杯换盏，在为了自己的政绩和升迁勾心斗角。
他们明明有着翻手为云覆手为雨的伟力，却任由灾难蔓延，任由百姓哀嚎。
在他们眼里，那些泥腿子的命，或许还不如他们修炼用的一块灵石值钱。
“那样的官……我不做。”
苏秦在心中轻叹。
如果修仙做官的代价，是让自己变成那样冷血、那样虚伪的怪物，那这长生，不要也罢。
对于“官”这个字，每个人都有自己的理解。
有人为了权，有人为了利，有人为了长生久视。
但在苏秦看来，在这纷纷扰扰、诱惑丛生的官场与修仙界...
他不是什么圣人，自会随着走的越高，而经历更多的诱惑。
沉重的现实会带来贪婪和逐利。
心中的操守会告诉他坚守理想的丰碑。
无论是身处高位，还是跌落尘埃，最重要的，无非就是一句话——
他缓缓闭上眼，感受着心跳的节奏，在心中一字一顿地念道：
“我与我周旋，宁作我！”
......
高台之上，风声猎猎。
罗姬并未让这令人窒息的沉默持续太久。
他缓缓抬起右手，食指隔空一点。
“嗡——”
演武场上空，那数千面原本混沌不清的水镜，仿佛同时被一只无形的手抹去了尘埃。
镜面波动，涟漪散去。
每一面镜子中，都清晰地映照出了正下方那名学子的面容。
不仅如此，在每个人影的胸口处，赫然浮现出五个光点，那光点迅速凝结，化作五朵含苞待放的、由纯粹元气构成的——白莲。
而在那镜子的右下角，原本空白的地方，此刻多出了两个惨白的大字——【丁下】。
这是初始评级，也是所有人此刻的起点。
罗姬那古板冷硬的声音，适时地在每个人耳边炸响：
“第二关，规则如下。”
“每人手中，执掌五朵‘民意花’。”
“你认为，谁德行兼备？谁才情出众？谁……更应该晋级这二级院？”
“心中默念其名，花自离手，赠予其人。”
罗姬的目光漠然，像是在宣读一道早已既定的天条：
“同一个人，只能赠送一朵。”
“鲜花……不可赠予自己。”
说到这，他微微停顿，目光扫过看台上的那一排教习，以及自己案前的金花：
“教习手中，各执五朵银花。”
“本官手中，执五朵金花。”
“最终评级，将根据镜中花朵数量与成色，自行演化。”
“限时——半个时辰！”
话音落下，整个演武场陷入了一种诡异的凝滞。
所有人都愣住了。
那一双双原本充满戒备、甚至做好了要在幻境中拼杀、在策论中激辩的眼睛里，此刻写满了错愕与茫然。
就这？
这就是传说中最为严苛、最为刁钻的罗教习出的题？
没有凶险的秘境厮杀？
没有烧脑的治国策论？
甚至连最基本的法术对轰都没有？
全看……送花？
“这……这是选秀吗？”
王虎张大了嘴巴，看着头顶水镜里那一脸呆滞的自己，又看了看旁边同样懵逼的赵立，忍不住低声嘟囔了一句。
但这股错愕并没有持续太久。
很快，一种名为“投机”的火苗，就在某些心思活络的人眼中噼里啪啦地烧了起来。
“只要花多，评级就高？”
人群中，商慈——那个曾在考核前便盘算着要在幻境中扮演圣人的学子，此刻眼睛亮得吓人。
他猛地转过身，一把抓住了身边平日里关系不错的几个狐朋狗友，声音急促而压抑，像是发现了一座无人看守的金山：
“快！还愣着干什么？”
“这还需要想吗？这就是送分题啊！”
商慈飞快地从怀里掏出一把平日里积攒的散碎银子，虽然不多，但在这种时候却显得格外诱人：
“咱们互相送！
你给我一朵，我给你一朵！
咱们五个人凑一组，刚好能把手里的花都消化掉，每个人都能白得五朵花！”
“这可是无本万利的买卖！”
被他拉住的几人先是一愣，随即也反应了过来，脸上纷纷露出了狂喜之色。
是啊！
既然不能送给自己，那就互换啊！
这规则里又没说不能互换！
“商兄大才！”
几人一拍即合，当即围成一个小圈子，开始像菜市场的小贩一样，眼神热切地进行着这桩名为“互助”实为“舞弊”的交易。
“我投你！你也投我！快！”
商慈心中默念着同伴的名字，只觉心念一动，灵台处仿佛少了一丝重量。
下一刻。
嗡——
他头顶的水镜泛起一阵涟漪。
只见镜中那个“商慈”的胸前，凭空多出了一朵洁白的莲花，静静悬浮。
与此同时，右下角那惨白的【丁下】二字，模糊了一瞬，随即一跳，变成了淡灰色的【丁中】！
“变了！真的变了！”
商慈看着那变化的评级，激动得差点跳起来，脸上的肥肉都在乱颤：
“一朵花就能升一级！
若是五朵花……岂不是直接起飞？！”
丁中、丁上、丙下、丙中……甚至丙上！
只要评级能到丙上，那免了两个季度的留院费，不就等于白白赚了二十两吗？
周围那些原本还在观望的学子，看到商慈这边的变化，顿时像炸了锅一样。
“真的有效！”
“快！张兄，咱们也换！”
“李兄，平日里我对你不薄，这朵花你可得给我留着！”
一时间，原本肃穆的演武场，瞬间变成了一个嘈杂喧闹的集市。
到处都是拉帮结派、低声交易的声音。
有人用银子买，有人用人情换，甚至有人当场许诺考核结束后的种种好处。
那种赤裸裸的利益交换，在这光天化日之下，显得格外讽刺。
商慈的动作最快。
短短几十息的功夫，他已经和周围四人完成了互换。
他昂着头，满脸期待地盯着头顶的水镜，看着那第二朵、第三朵、第四朵白莲接连在镜中浮现，如同看着金元宝落进了口袋。
“升！给我升！”
他在心中狂吼。
然而。
当第五朵白莲稳稳地落在镜中人影胸前时。