他把扁担卸下，挽起袖子：
“今儿这一席，您坐好了。”
林间空地上，灶火升起来了。
刀起刀落，油盐入锅。他把九天里熬出来的全部手艺，一样一样往外掏。
以灵泉吊的高汤打底，以三种灵谷合蒸的饭为骨，一道道菜挨着做。
每一道起锅，他便以灵厨的手法，把菜里的食气蒸腾出来，朝着四面的松林里送。
第一道，是拿松露配灵菌煨的一盅汤。
他琢磨过。
这片林子几百年吃的都是松风松露，头一道菜，得让它尝着家里的味。
第二道转了个性子，酸的。第三道，极辣。第四道，回甘。
他一个人在林子里，又是掌勺又是控火，汗珠子顺着下巴往灶膛里掉。
做到第五道的时候，他停了停，忽然朝着四面的松林咧嘴一笑：
“急什么。”
“好菜，不怕等。”
一道。
又一道。
七道菜上完，他额头上全是汗，把最后一盅汤稳稳搁在案上，退后三步，拱手：
“上齐了。”
满林，死寂。
食气袅袅地飘进林子深处，没了回音。
一个呼吸。
十个呼吸。
半炷香。
林子静得可怕，连雾都不动了。
陈鱼羊立在灶边，脸上的血色一点一点褪下去。
砸了。
他喉头动了动，弯腰，默默地开始收拾家伙。
九天。
他这九天，天天熬到后半夜。
莫白在练他的相，别人在练功法，他陈鱼羊的道全在这一双手上、这一口锅里。
方才那七道菜，是他从二级院到今日，压箱底的全部本事。
它一声不吭。
他把刀擦干净，归了鞘。
把案板收进箱子。锅还烫着，他垫着抹布去端，手有些抖，锅盖当啷一声掉在地上。
就在那一声当啷里——
满山的松针，动了。
无风。
几百年的古松，漫山遍野的松针，齐齐地颤起来，簌簌，簌簌，声音从林子最深处滚过来，滚过头顶，滚向四面八方，密得像一场骤雨。
陈鱼羊保持着弯腰捡锅盖的姿势，僵在原地。
那阵松涛滚了足足十几个呼吸，才歇。
歇下来之后，一个念头落进他识海。
这一回，足足三个字。
【再来一碗。】
陈鱼羊蹲在灶边，捧着那只锅盖，忽然咧开嘴，无声地笑了。
笑着笑着，这个惯常睡眼惺忪的汉子，拿油乎乎的袖子，狠狠抹了一把脸。
方才满林死寂——
哪里是没反应。
是它在回味。
他重新支起锅，把剩下的高汤全倒了进去，又添了一把最好的料。
“再来一碗?”
“管够!”
……
放榜，在日落前。
正堂前，五十三个人列队立着。
李安之亲自到了，立在堂前正中，一如三个月前那一日。
刘显健展开名册，只念了两个名字。
“末考头名，莫白。”
“次名，陈鱼羊。”
“二人入林渊四雅，最终传承之地。”
人群静了一瞬。
而后，四下里响起了一片拱手声。
“恭喜。”
“莫师兄，陈师兄，恭喜。”
道贺的声音里，有真心，有酸涩，有强撑着的体面。
五十一个落选的人，有人闭着眼长长吐了一口气，有人仰头望着松林的方向苦笑，有人红着眼圈，把拱起的手举得很高。
没人闹。
三个月前李安之就把话说死了。
该走的一个留不下，该留的谁也抢不走。
这三个月，五十三个人是眼睁睁看着彼此熬过来的。
莫白和陈鱼羊这两个名字念出来，服气的占了九成。
李安之环视众人。
这位院主的目光，从五十一张落选的脸上，一张一张扫过去。
“三个月前，我说过，这场筛选很残酷。”
“今日，它兑现了。”
他顿了顿。
“可我还说过一句。你们入了籍，三级院正式学子的身份，谁也夺不走。”
“林渊四雅的门，对你们关了。”
“三级院的路，还长得很。”
“十年之后，站得最高的，未必是今日进门的这两个。”
他说完，一摆手：
“散了吧。”
人群散去。
苏秦在廊下等着，陈南先寻了过来。
这位寒门散修考了个中游，名次不上不下，稳稳留住了正式学子的身份，离那扇门，差着二十几名。
他蹲在老地方那块石头上，从怀里摸出一块杂粮饼，掰了一半，递过来。
苏秦接了，在他旁边坐下。
两个人就着晚风，一人半块，慢慢地啃。
啃完了，陈南拍拍手上的渣，望着后山的方向，半晌，咧嘴笑了笑：
“说不遗憾，是假的。”
“进林子之前，我给自己算过命。我这点根骨，这点家底，五十三个里头排中游，一分不多，一分不少。”
“它考我的题，我答到了我的顶了。”
他扭头看苏秦：
“可我这条命，是从村里一路考出来的。能在三级院落住脚，吃上这口杂粮饼，祖坟上已经烧高香了。”
“往后的路，一步一步走呗。”
他把最后一口饼咽下去，拍了拍苏秦的肩膀：
“明天进去之后——替我看一眼，里头长什么样。”
苏秦点头：
“回来讲给你听。”
“一个字都不许漏。”
“一个字不漏。”
夜里，灶房的火又亮了。
陈鱼羊说，明日进门是大事，得吃顿好的压一压。
莫白也来了，三个人围着灶，一顿饭吃到后半夜。
莫白照旧话少。临走的时候，他站在灶房门口，忽然回头，看了苏秦一息。
“进了门，你我各走各的机缘。”
“不过——”
这位相面师顿了顿：
“你印堂上那道气，这几日，亮得有些扎眼。”