【苏秦所求，老夫们几十个老家伙，方才在台里已经议过了。】
【议的结果，四个字。】
【求仁得仁。】
【自本届始，抡才台立誓：凡入闱考生，有一柱之才者，台必察之；察而实者，台必援手，授其火种。此誓入台基，与台同存，台在誓在。】
【你那些同门。姓姜的小子，姓祁的丫头，还有雄州那个姓沈的。他们各自的境里，这几日受的那些额外的考较，就是老夫们援手的头一批。】
【你出闱之后，自会看见。】
苏秦怔住了。
姜望。祁霜。沈青崖。
原来他们的践道之境里，也有台灵的手笔。这一堂考官醒来之后，看的不只是他一个人的卷。
他朝着高台，深深叩首。
这一叩，不为自己。
为那些正在各自的境里，被一柱一柱敲打着的同门。
为五十年后，那些将带着火种散向天下的、他还不认识的人。
判语落定，台上却没有立刻转入下一问。
几十缕神念，在那九层高台之上，一个接一个地，开了口。
头一个说话的，是阴德科那位温润的老者：
【老夫先应。阴德一科的功德运用之法，总纲三卷，判例七十一宗，老夫在台里默了三百年，一个字没忘。谁来学，老夫倾囊。】
第二个，是风水科那位苍劲的声音：
【老夫也应。相地之学，堪舆正脉，连同老夫走过的三万里山川图志，都在。只是老夫有个条件：学老夫这一科的人，得先跟老夫立誓，此学只许为人卜居，不许为权锁脉。谁破誓，老夫的传承自行封死。】
【老朽这一科，怕是最难传喽。】读书科的老儒叹道：【书页夹土，这四个字说来容易。
如今的读书人，让他下一次地，比让他背十万字还难。罢了，难传也得传。有一个算一个。】
敬神科那个静静的声音，最后开口：
【老夫的两册对开之学，传是能传。只是此学要真正落地，得阴阳两头都点头。阳世这头，靠你们。幽冥那头。】
它顿了顿，像是想起了什么。
【小子，你既与城隍们有旧，替老夫带一句话给他们：就说抡才台醒了，敬神科的老规矩，还有人记得。他们听得懂。】
苏秦郑重应下：“晚辈记住了，出闱必带到。”
一个接一个，十科的考官，各自应了各自的承诺。有慷慨的，有附条件的，有发愁的，有托话的。
苏秦跪在台下听着，忽然觉得这场面，像极了一件他见过的事。
像苏家村晒谱那一日。
满村的老人，围着那本谱，你一言我一语，商量着哪一页破了要补，哪一房的新丁要添，谁家的后生可以接手学着记谱。
一千四百年的考官，商量起传道来。
同一个村子的老人，商量传谱，是一个模样。
守东西的人，天下都是一个模样。
……
【好了好了！】
一个新的声音响了起来，打破了满场的郑重。
这个声音慈慈和和，暖暖乎乎，像冬日里一碗刚出锅的粥。它从第十层、也就是最高一层的座位上，慢悠悠地飘下来：
【一个个的，判个卷判得跟托孤似的。把小子吓着了，最后一问还考不考了？】
台上诸声，齐齐一静，而后竟隐隐透出些无奈的笑意。
【第十问。】
那慈和的声音，清了清嗓子：
【问“养生”。】
苏秦定了定神，重新跪直，凝神以待。
九问过来，他已经知道这十问里没有一问是善茬。命科问到魂里，相科险到命门，贵人科把他半生的刺连根拔起。这最后一问，压轴的一问，还不知是何等的刀山。
他绷紧了全身，等着。
然后他听见那位考官问：
【小子，答了九问了。】
【你累不累？】
苏秦一愣。
他等的是刀山，来的是一碗粥。
这一问太家常了，家常得他反而不会答了。他下意识地想说不累，晚辈还撑得住。话到嘴边，他忽然想起了心镜笺，想起了这一夜每一问的规矩。
道基之上，不说假话。
他老老实实地答：
“回前辈。”
“累。”
“九问下来，晚辈像被人把骨头拆开，一根一根验过，又装了回去。方才跪着说那一大篇话的时候，晚辈的膝盖在抖。晚辈现在，很想找个地方，睡一觉。”
台上，那慈和的声音，笑了。
笑得很舒坦。
【好。说累的，先过一半。】
【你道为何？老夫这一问，问了一千四百年。十个考生里，九个答“不累”。答得斩钉截铁，答得大义凛然：为国取士，何言疲累！求道之心，永不知倦！】
【上一个这么答的，老夫黜了他。】
苏秦愕然。
【小子，你可知道老夫黜他的理由？】
【老夫的判语是：连自己累不累都不肯认的人，将来做了官，也不会认他治下的百姓累不累。】
【对自己撒的谎，迟早会撒到别人头上。】
苏秦跪在台下，心头一凛。
【好了，家常问完了，说正题。】
那慈和的声音，缓缓转入正章：
【上古十科，养生排在末尾。天下人都当它是小道：吃好睡好，导引吐纳，长命百岁。连当年的考生都轻慢它，觉得前九科考完，这一科不过是走个过场。】
【错了。】
【养生科排在末尾，不是因为它轻。】
【是因为它是兜底的。】
【前九科，教你怎么用这条命：命科教你安放它，阴德科教你渡它，名科教你立它，贵人科教你把它交出去一部分。九科学完，个个都是舍身忘死的豪杰。】
【可豪杰死得快。】
【老夫这一科，就管一件事：前九科教出来的人，老夫负责让他们，活得久一点。】
【小子，现在老夫要对你的账了。】
那慈和的声音，一改暖意，变得像一位老医官在念病案：
【入境十九日。第一日，开衙纳民，彻夜未眠。第四日至第八日，疫中，你白日巡营，夜里配膳，连轴十九个时辰是常态。第十三夜，渡功德救赵老栓，一夜渡出三成，渡完扶着门框才站得住。第十九夜，下堰腹，凿洪口，以身犯水，九死一生。】
【出境入台，答十问，又是一夜。】
【小子，老夫再往前翻。入塔特训，寒狱淬体，你是拿肉身硬扛的。战功刷榜，你算分算到一百零七名还要再打一场。三千里赴考，你一路查案断狱，没歇过一个整天。】
【老夫把你这本账合上，只有一句话。】
【你这个人，把自己，不当人用。】
苏秦跪在台下，张了张嘴，没能反驳。
【你不用辩。老夫知道你要说什么。你要说，事赶事，不得不为。你要说，账多债重，不敢歇。】
【老夫都认。】
【可老夫问你一句。】
那慈和的声音，忽然轻了下来，轻得像在耳边：
【你在命科答过，命者，非你之所有，乃你之所欠。你这条命，是王虎的窝头、满城的口粮、你弟弟的四缕节气，一层一层垫起来的。是也不是？】
“是。”
【好。那老夫再问。】
【一件抵押给债主的东西，抵押的人，有没有资格，把它糟蹋坏了？】
苏秦浑身一震。
【你把命当成还账的本钱。这一答，命科给了你满分，老夫不驳。可老夫这一科，要给那个答案，补上后半句。】
【本钱，是要养的。】
【灯要长明，就得添油。你这盏灯，只顾着照人，从不添油。照得越亮，灭得越早。】
【你欠的账那么多。王虎等你去接，你弟弟等你回家，三行等你去翻，九个名字等你去立。】
【你灭了。】
那声音一字一字：
【谁还？】
广场上，静了。
苏秦跪在那里，只觉得这最轻最慈和的一问，比前九问加起来，还要疼。
前九问，问的是他做对了什么。
这一问，问的是他一直做错的一件事。
他想起了很多。想起下堰之前，何威要替他去，他一句“此事不必再议“就压了回去。想起渡功德那夜，渡到心口发空，他咬着牙又渡了最后一缕。想起这一路，陈鱼羊变着法子给他做饭，他十顿里有六顿是就着卷宗扒完的。
他一直以为，这叫拼命。
拼命是好词。
可方才那位前辈，把这个词翻了个面给他看：一个欠着一身债的人，拿抵押品去拼，拼坏了，债主找谁去？
“前辈。”