苏秦低声开口，声音有些哑：
“晚辈，受教了。”
“可晚辈有一问。事到临头，该拼的关口，拼是不拼？青龙堰那一夜，除了晚辈，无人可下。那样的时候，晚辈难道要惜身？”
【问得好。】
那慈和的声音，不怒反喜：
【老夫等的就是这一问。不问这一问，你就是把老夫的话，听成了“惜命“两个字。那才是白讲。】
【小子，记好了。养生科的总纲，从来不是“不拼”。】
【是四个字。】
【拼得起，歇得下。】
【该拼的关口，拼。青龙堰那一锤，你不下，六千人无路，那一拼，老夫这一科给你记功，不记过。】
【养生科管的，是关口之外的日子。】
【是没人看着的时候，你肯不肯好好吃一顿饭。是事情办完的当夜，你肯不肯放过自己，睡一个整觉。是明知道明日还有硬仗，今夜肯不肯把卷宗合上。】
【拼命，是把命押出去。】
【养生，是把押出去的命，一次一次，赎回来。】
【只押不赎的人，押到最后，库里空了，关口再来，你想拼，拿什么拼？】
【老夫这一科，考的就是这个：你，会不会赎？】
苏秦跪在台下，把这四个字，一遍一遍地过。
拼得起，歇得下。
【小子，老夫再给你讲一个人，你就更明白老夫这一科在管什么了。】
那慈和的声音，讲起了旧事：
【六百年前，老夫这一科出过一个满分的考生。姓阮，是个郎中出身的官。此人有个雷打不动的规矩：
不管衙门里的案子堆得多高，每日午时，必歇半个时辰。属官来催，他就一句话：天塌下来，也等我睡完这半个时辰。】
【满衙的人背地里笑他惫懒。】
【后来他调任河督，上任第三年，秋汛，大堤连着抢险四十日。
同僚们前二十日个个奋勇，后二十日一个一个熬倒了，病的病，垮的垮。
到最要命的那三日，全河督衙门，只有他一个人还站着，还清醒，还能调度。】
【那三日里他下的十七道令，后来河工志里评了八个字：料在水先，一令不错。】
【为什么只有他站着？】
【因为前面三十七天，满衙只有他一个人，每天睡了那半个时辰。】
【事后有人问他，你怎么知道要留力气？他答：我不知道哪天要用命。我只知道，命这个东西，得随时是满的。】
【小子，这就是养生科的真面目。】
【它不是教你偷懒。】
【它是教你，把自己当成一件随时要上阵的兵器保养。刀不磨，锈了；弓常满，弛了。真到了非你不可的关口，人家的刀锈着，弓弛着。】
【你的，是利的，是满的。】
【养生养生，养的就是那个“随时”。】
苏秦跪在台下，把这个故事听完，心里那点残存的不服，彻底放下了。
料在水先，一令不错。
那不是天赋。
是三十七个半时辰，攒出来的。
他忽然想起了陈鱼羊。
想起那个总在灶前忙活的胖子，想起他捆着宝贝锅说的话：你们哥俩在路上，总不能顿顿啃干粮。想起入闱前夜，那碗热汤面，和那句“这是进门前最后一口热的”。
原来那不只是一碗面。
那是一个懂“赎“的人，在替一个只会“押“的人，一次一次地，赎。
苏秦的眼眶，有点热。
“前辈。”
他抬起头：
“晚辈答。”
“晚辈从前不懂这个道理，今夜懂了。晚辈不敢说立刻改得掉，这根刺长了半辈子，拔它要慢慢拔。”
“可晚辈可以立三条规矩，今夜就立，立给诸位前辈作证。”
“第一条。凡大事办结，当夜必歇，歇满一夜，不碰卷宗。”
“第二条。凡有人劝晚辈吃饭，晚辈坐下来，好好吃。不端着碗办公。”
“第三条。”
苏秦顿了顿，认认真真地说：
“往后遇上关口，晚辈开口之前，先问一句：这一拼，是不是真的非我不可。”
“若有人可以分担，晚辈，求人分担。”
“把贵人科今夜教的，和养生科今夜教的，合在一处用。”
台上，那慈和的声音，畅快地笑了起来。
【好！三条规矩，条条落地，最后一条，还会举一反三了！】
【养生一问，判语八个字：知累认累，肯押肯赎！】
第十层灯火，轰然大亮！
【过！】
……
十层灯火。
自台基第一层，到台顶第十层，一盏，一盏，尽数亮起，连成一道通天的光柱。
命。阴德。名。运。风水。读书。相。敬神。贵人。养生。
十问。
全过。
光柱亮起的那一刻，整座抡才台，自台基到台顶，发出了一声悠长的、洪大的嗡鸣，像一口沉寂了三百年的巨钟，终于被撞响了第一声全音。
满广场千万个刻在青玉地面上的古名，随着钟鸣，齐齐地亮了一瞬，像千万个沉睡的人，在梦里睁了一下眼。
台上，几十缕神念的声音，渐渐地汇聚，交叠，最后合成了那个最初的、苍老洪荒的声音。
【苏秦。】
【十问，全过。】
【三问上上，一问相破，一问求以予之，余者皆优。】
【一千四百年，十问全过者，共一百七十四人。】
【三百年来。】
【你是第一人。】
【现在。】
那声音，郑重了起来：
【按老夫们醒来那夜的约定。答完十问，够了格。】
【那方印的事。】
【老夫们，一字不落，说给你听。】
……
广场上的昏黄，仿佛都随着这句话，沉了一沉。
苏秦缓缓起身，整衣，肃立。
他等这一刻，等了一夜。往远了说，从陆九寒那卷“吾不敢录“的卷宗起，从贺家家训那四个字起，从崔衡那句“往上想“起，他等了一路。
台上，那苍老的声音，缓缓地，讲了起来。
【三百年前，腊月。废抡才大典的诏书，下到台前。】
【那一夜，老夫们都在。台还未睡，几十缕神念，齐聚台顶，看着礼部的官，捧着那道诏书，登台，宣诏。】
【诏书的文辞，冠冕堂皇，老夫们不复述了。老夫们要说的，是诏书的末尾。】
【用印之处。】
【天子之玺，在。玺文，受命于天，既寿永昌。历代废典立制，用玺，这是规制，老夫们看了一千四百年，不稀奇。】
【稀奇的是，玺印之侧。】
【还并着一方印。】
【那方印，比玺小半寸。印色，不是朱，是一种深沉的、近乎金的赭色。老夫们几十缕神念，几十双眼睛，当场都看见了。】
【印文，两个字。】
那声音，停住了。
停了很久。久到苏秦的手心，沁满了汗。
而后，那声音一字，一字，说了出来：
【代。】
【天。】
代天。
两个字落进耳朵里，苏秦只觉得一股寒气，从尾椎骨，一节一节，升到了天灵盖。
代天。
代行天命。
天子受命于天。而这方印，叫代天。
它不受命。
它代。
【老夫们知道你此刻在想什么。】