门板上躺着个昏迷的考生，脸色蜡黄，气息奄奄。随行的医官一路小跑，一路摇头。
队伍里，一片沉默。
走到甬道中段，右边巷口汇过来另一列人。
苏秦在那列人里，看见了右舍那位考生。
就是头场里誊了程文、被心镜笺打回、连夜重写真话的那一位。
那人走出来，脚步很稳。脸上没什么喜色，也没什么颓唐，就是稳。走到巷口，他似有所感，回头朝苏秦这边看了一眼。
两人素未谋面，隔着号板做了九天邻居。
那人朝苏秦拱了拱手。
苏秦还了一礼。
什么都没说。什么都不必说。
“苏兄！苏兄！”
左边有人挤了过来，一张憨厚的圆脸，满脸是笑。
不用报名，听声音就知道，孟实。
“可算见着真人了！”
孟实上上下下打量他：
“隔着号板猜了你九天，我还当你是个瘦弱书生，敢情是这么个结实身板！”
苏秦笑道：“孟兄倒是同我猜的一样。”
“怎么讲？”
“声音实，人就实。”
孟实哈哈大笑，笑着笑着，又叹了口气，压低声音：
“苏兄，你瞧这一路出来的人。我方才数了数，我们那条巷，进去五十六个，出来。”
他伸出四根手指。
“四十七个。”
“抬出去三个，提前'请'出去两个，还有四个，说是境生不出来，符文熄了，人在里头干坐了九天。”
苏秦的脚步，微微一顿。
提前请出去的。
境生不出来的。
他不动声色：“提前请出去的，是怎么回事？”
“说不好。”
孟实挠头：
“夜里悄悄带走的，号军的口风紧得很。我就听见两个号军换班的时候咕哝了一句，说什么'卷面异常，另行核办'。”
卷面异常。
另行核办。
苏秦把这八个字，收进了心里。
甬道将尽，前方忽然起了一阵骚动。
不是喧哗，是那种人群自发让开一条路的安静骚动。
苏秦抬眼望去。
雄州府的队列里，一道白衣，正朝龙门走。
沈青崖。
九日不见，这位北榜头名，白衣依旧胜雪，可整个人的气象，变了。
入闱时的沈青崖，锋芒是露在外头的，像一柄出了鞘的剑，走到哪里，寒光就逼到哪里。
此刻走出来的沈青崖，剑入了鞘。
锋芒还在，可收进去了。
步子不快不慢，眼帘微垂，那份倨傲淡了，沉淀下来的东西，反而更重。
他走过苏秦身侧三步之外，脚步忽然停了。
侧过头。
两人目光相接。
沈青崖打量了苏秦片刻，忽然开口，声音不高：
“苏秦。”
“我的境里，有人对我说了一句话。”
“他说：北地文胆，胆是好胆，只是文压着人。什么时候人压住了文，你才算成了。”
沈青崖盯着他：
“我出境之后想了一路。那座考场里的高人，不知姓名，不受香火，专挑人最难的时候说话。”
“你的境里。”
“可也有这样的人？”
苏秦回视着他，平静地答：
“有。”
“说了什么？”
“说了很多。”苏秦顿了顿，“归结起来，也是一句。”
“把人做全。”
沈青崖咀嚼着这四个字，良久，点了点头。
“好一个把人做全。”
他重新迈开步子，走出两步，头也不回地留下一句：
“放榜那日，两张榜，对着看。”
“这个约，还作数。”
白衣汇入人流，去了。
孟实在旁边看得咋舌：“那就是沈青崖？他同你说话了？我的天，回头我给我爹写信，得添上这一笔。”
苏秦望着那道白衣的背影，心里想的却是另一件事。
台灵的援手，不分府籍，不论亲疏。
姜望的境里有，孟实的境里有，连沈青崖的境里，也有。
一千四百年的考官们，是真的把“察而实者，台必援手”八个字，做到了每一个够格的人头上。
……
龙门之外。
天光大亮，人山人海。
数千个家庭的翘首以盼，挤满了贡院外的大广场。
考生每出来一个，人群里就爆出一阵呼喊，爹娘扑上去的，妻子抹泪的，仆从接考篮的，乱成一锅热腾腾的粥。
龙门侧，立着个须发皆白的老号军，拄着长枪，看着满场的悲欢，忽然咂了咂嘴，对身边的年轻号军说：
“小子，你头一回当差，老汉教你看个门道。”
“您说。”
“老汉守了四届龙门。往年出闱的，一个个面色发青，眼窝发黑，那是熬的，考完试的样子。”
老号军抬起下巴，朝着那一张张走出来的脸：
“你看今年这些。”
“黑红的，带疤的，掉了魂的，脱了相的，还有那走路带风、像刚打完胜仗的。”
“往年出闱的，是考完试的。”
老号军慢悠悠地说：
“今年出闱的。”
“是活过一辈子的。”
……
“哥——！！”
一声呼喊，穿透了满场的嘈杂。
苏秦循声望去。
广场东侧，一个小小的身影，从人缝里钻出来，像一颗出膛的弹子，直直朝他撞过来。
苏禾。
孩子背上背着那个布包，布包几乎有它半个人大，捆得结结实实。它一头撞进苏秦怀里，两只小手死死抱住他的腰，把脸埋在他衣襟上，半天不肯抬头。
苏秦蹲下来，扶着它的肩膀。
九天不见，孩子瘦了一圈，眼睛底下挂着两团青影。
“看家，累坏了？”
苏禾拼命摇头，而后把背上的布包卸下来，双手捧着，高高举到他面前。
“哥。”
孩子仰着脸，一字一字，清清楚楚：
“人在。”
“包在。”
苏秦接过布包，入手的分量，一如九日之前。他解开一角看了一眼，董直的笔，陆九寒的卷宗，沈太医令的手稿，半枚断签，名录。一样不少，一样没动。
他把布包重新捆好，背到自己背上，而后伸手，狠狠揉了揉弟弟的头发。
“辛苦了。”
“回家给你报功。”
“俺就说不用担心！”
一个洪亮的嗓门从后头挤过来，陈鱼羊拨开人群，一把捶在苏秦肩上，上下打量：