“问政堂只做一件事——把吏部库里那些办完了的旧案，翻出来，摆在你们面前，让你们重新办一遍。”
“办对了的案子，看它对在哪儿。”
“办错了的案子——”
沈清渠顿了顿。
“看它错在哪儿。”
“今日这一卷，是四十年前的旧档。案子早就结了，卷宗封存在吏部架阁库，年年落灰。”
“我把它调出来。”
他抬手，按住案上那摞卷宗最上面的一册。
“诸位——”
“重办一遍。”
……
卷宗抄件，一案一份，由堂役分发下去。
苏秦接过自己那份，展开。
卷首一行字。
【潞川府鹿鸣县令员缺补选案】
案情不长，他一目十行地先过了一遍，又逐字读了第二遍。
四十年前。
潞川府治下，鹿鸣县，县令之位出缺。
而恰在出缺前后，鹿鸣县境内勘出一口灵盐井。井藏于两山夹峙之地，盐脉极旺，据勘估，岁入之利抵得上寻常一县十年的赋税。
利之所在，四方瞩目。邻县栎阳与鹿鸣争界，各执一图；县内豪族争利，暗流已起。
县不可一日无令。
吏部拟选，报上来三名候补。
苏秦的目光落在三份履历上。
【候补其一：严克明。】
时年四十一，历任两县县丞、一县县令，清名素著。
任内断过盐枭大案，抄没私盐三千引，人送外号“严石头“——石头者，油盐不进之谓也。
考语称其“临事刚断，守正不阿”。附注一行小字：性峻急，历任之地，乡绅多有怨望。
【候补其二：钱慎之。】
时年五十三，久任盐务，历钱粮、转运诸职，于盐政一道浸淫二十余年，人情练达，上下皆宜。
考语称其“老成练达，谙于盐务”。
附注：其妻族与鹿鸣县望族有姻亲之连。
【候补其三：霍平澜。】
时年二十九，军功出身。北境戍边六年，积功至游击，因伤转文职。考语称其“果毅敢任，令行禁止”。附注：未历亲民之官，于钱谷刑名诸务，素未经手。
三个人。
一个刚直有名，一个老成知盐，一个年轻能战。
卷末，是当年吏部的批语格式，留着一行空白——
【三人之中，铨择其一，补鹿鸣县令。】
沈清渠立在堂前，等众人读毕，只说了一句：
“一个时辰。”
“各案作答。选谁，为何选，落笔为凭。”
“开始。”
……
问政堂里，静下来了。
只有纸页翻动的声音，和研墨的沙沙声。
苏秦没有急着落笔。
他把三份履历并排摆开，先用铨衡之眼，一份一份地过。
严克明。
清名是实的——断盐枭、抄私盐，这种案子做不了假，得罪的人都在明处。
峻急也是实的，乡绅怨望这一条，写考语的人没替他遮掩，说明怨得不轻。
这样的人放到鹿鸣县，好处是压得住豪族，坏处是——盐井之利动辄百万，豪族背后若牵着府里、省里的线，一块石头砸下去，激起的浪未必是他能收的。
钱慎之。
懂盐，是三人里唯一真懂盐的。可“妻族与鹿鸣望族有姻亲之连“这一行附注，苏秦盯着看了很久。
写履历的人，把这一条附在末尾，不加褒贬。
可这一条摆在这儿，本身就是一句话——写的人知道这是个隐患，又不愿明说，把判断留给了铨选之人。
霍平澜。
年轻，能打，干净。没主过政，是他的短处，也是他的好处——没主过政的人，没在地方的泥里滚过，身上没线。
苏秦把三个人在心里过完了，正要提笔——
笔尖悬在纸上，他停住了。
不对。
他重新把卷宗翻回第一页。
从头再读。
这一回，他不看三个候补的履历了。
他看的是案情本身。
看着看着，他的眉头，一点一点地锁紧了。
这份卷宗，写了很多东西。
写了盐井的估利，写了两县的争界，写了三名候补的出身履历，写得详详细细。
可有几样东西，它没写。
前任县令呢？
鹿鸣县令出缺——怎么缺的？病故？丁忧？升迁？罢黜？卷宗里一个字都没有。
一县主官的去向，铨选补缺的卷宗里，按理是头一条要写明的。
没写。
还有，盐井勘出的日子。
卷宗只说“出缺前后，勘出灵盐井”。
前后。
是先出的缺，后勘出的井？
还是先勘出的井——后出的缺？
这两个次序，天差地别。
若是先缺后井，那只是一桩寻常的补缺，撞上了一桩意外之喜。
若是先井后缺——
那这个“缺”，就未必是自己空出来的了。
苏秦的指尖，在“出缺前后“四个字上，轻轻按住。
第三样没写的东西：这三名候补，是谁荐上来的。
铨选旧制，候补名单入部，荐主之名随卷附呈。这是防举主与被举之人私相授受的老规矩。
这份卷宗上，三份履历齐齐整整。
荐主一栏——
空白。
苏秦缓缓靠回椅背。
他想起崔衡传承里的一句话：铨选之卷，写出来的，是给你看的；没写出来的，才是要你看的。
一个时辰的题。
他用了半个时辰，才提笔。
落笔之前，他又想了想元度衡的嘱咐——头三个月，坐成旧家具。
这是课业，答题是本分，不算出头。
但怎么答，答到什么分寸，是学问。
他蘸了墨，落笔。
没有先写选谁。
先写了三行问。
……
一个时辰，到了。
堂役收卷，呈到正中案上。
沈清渠一份一份地翻。翻得很快，有的看两眼便搁开，有的多停片刻。
翻完，他抽出三份，摆在案角。
“先看新科的。”
他拿起第一份。
“陆明谦。”
陆明谦坐直了。
“你选严克明。”
沈清渠把卷子摊开，念他的答语：
“'盐井之利既出，豪族之争已起，非刚直有威者不能镇之。