苏秦还礼：“下官今日来学的，不是来看的。仓里的规矩，请马大人只管吩咐，不必把下官当客。”
马会川不置可否，转向许成谷，说正事。
“许大人，调令昨夜到的，下官连夜看了三遍。北线一万，南线三千，京仓三千，数目、路线，都清楚。”
“只是有一条，下官要当面回明白。”
“讲。”
“依仓规，粮出仓九道手续，开封、扦样、验色、过斛、装袋、缝口、挂签、录册、装船，一道不能省。
一万六千石走完这九道，往年成例，两日。”
马会川顿了顿。
“催得再急，也要一日半。”
许成谷还没答话，仓外一骑快马直冲进场，马上的驿卒滚鞍下来，手里举着水情急报。
“报，青口水道最新水情。”
许成谷接过，拆开，看了两行，脸色沉了。
他把急报递给马会川，又递给苏秦。
急报上的字不多。
北地寒潮南压，青口水道今夜子时之后开始结冰，明日午后，重载粮船不能通行。
苏秦握着那张纸，心里飞快地过了一遍账。
北线一万石，必须今夜子时之前装船离港。
错过今夜，水路封死，只能改走全程陆路，多耗四日以上。
宁朔十一日断粮。
多四日，粮就踩在断粮线外头了。
而南线三千石也拖不得，南安灾区第五日的口粮，指着它。
一万六千石。
九道手续。
从此刻算起，剩下六个时辰。
马会川看完急报，脸色也变了，可他的话没有变。
“许大人，下官把丑话说在前头。要今夜发完，除非省了验粮过斛封签这几道。”
“可粮出了仓，账就对不上了。一万石军粮，到了宁朔短斤缺两，或是掺了坏粮，那是杀头的干系。”
“这几道手续，下官不敢省。”
许成谷点了点头。
“你不敢省，是对的。省了手续赶出来的粮，比误期的粮更害人。”
他转头看苏秦。
“苏修撰，昨日的时序表是你排的。今日这道题也给你。”
“一道手续不省。”
“两日的活，压进一夜。”
“你先别答。去，跟着一袋粮，把这九道手续，从仓门走到船舱，自己走一遍。”
“走完了，再说话。”
……
苏秦脱了外袍，只着中衣短褂，跟着一袋粮走。
第一道，开封。仓廒大门开锁，揭封条，核仓号。
第二道，扦样。一名老仓吏拿着中空的铁扦，往粮堆里一插一拔，扦出一管粮，倒在掌心。
第三道，验色。看色，闻味，牙咬。
第四道，过斛。粮入斛，刮平，唱数。
第五道，装袋。第六道，缝口。第七道，挂签。第八道，录册。第九道，上跳板，入船舱。
一袋粮走完九道，苏秦跟着走完九道。
走完，他没有急着回话，又跟着第二袋走了一遍，第三袋走了一遍。
第三遍走完，他站在仓场中央，不走了。
他看出来了。
不是手续太多。
是手续排错了。
他看出三处。
第一处，斛。
仓场里有七座斛，居中一座是母斛，四周六座副斛。可眼下装粮，六座副斛全都闲着，所有的粮，排着队等中央那一座母斛过量。
粮袋在母斛前排出去几十丈。
苏秦寻着一名秤手问，为何不用副斛。
秤手抹了把汗。
“回大人，副斛不是不能用，是不敢用。
斛这个东西，用久了，口会磨，底会沉，量出来的数，一座一个样。
往年出过事，两座斛差了半升，一船粮到了地头，短了三十石，经手的从上到下罚了个遍。”
“打那以后，大宗出粮，只认母斛。”
“母斛准，可母斛只有一座。”
第二处，人流。
验粮在场东，过斛在场西，封签录册又设在场东。
一名脚夫扛一袋粮，东边验完扛去西边，西边过完斛再扛回东边，封完签，再扛去南边码头。
一袋粮，三个来回。
满场看着人人在跑，苏秦站在高处看了一炷香，看明白了，这几千人的力气，一半花在走回头路上。
第三处，签。
粮袋装好，缝了口，堆成小山，最后才由专人按去向，挂北线的黑签，南线的蓝签，京仓的黄签。
三色签挂在最末一道。
平日不忙，挂得过来。今夜一忙，三种去向的粮袋堆在一处，挂错一批，就是北线的军粮上了南线的船。
苏秦把三处一一记下，回到许成谷和马会川面前。
“许大人，马大人，下官走完了。”
“下官先问马大人一句。仓里那六座副斛，若能保证与母斛分毫不差，装粮能快多少?“
马会川不假思索。
“七斛同开，快三倍不止。”
“可谁保得了分毫不差?下官在仓场二十七年，就没见过六座斛同准的时候。”
许成谷在旁边听着，忽然开口。
“我保。”
……
许成谷走到中央母斛前。
这位面冷的田赋司郎中，当着满场仓吏秤手的面，自袖中取出官印。
户部田赋司之印。
印落母斛。
一层土黄色的光，自母斛斛口漫起，沉稳，厚重，像秋熟的谷色。
那层光在母斛上转了一周，而后分作六道，顺着地面，分别爬向六座副斛。
光到之处，异象生了。
东首那座副斛，斛口忽然向内缩了一线，细得肉眼几乎看不见，可斛身发出一声轻响，像木器归了榫。
西侧一座，斛底无声地降了半分。
其余四座，微微一震，自行归正。
而后，七座斛，同时发出一声清鸣。
嗡。
声息不大，满场几千人，却都听见了。
秤手们看得目瞪口呆。
苏秦立在一旁，以法感细细去探。七座斛的内里，此刻被同一道法则贯着，斛口的宽，斛底的深，斛壁的斜度，七座一般无二，分毫不差。
不是修好了。
是天地法则，亲自替这七座斛，校了量。
“一印定衡。”
许成谷收了印，神色如常，像做了件微不足道的小事。
“自此刻起，至今夜子时，七斛同量。量出来的数，本官的印担着。”
他看向苏秦。
“官印能替你定住七把尺。”
“可尺定了，几千人怎么用这七把尺，还是人的事。”
“该你了。”
……
苏秦领命，借了仓署的一间偏廨，一炷香后，拿出了章程。
他把马会川、几名领班仓吏都请了来，摊开一张现画的仓场图。
“诸位大人，诸位老丈，下官的法子，说穿了不值钱，就八个字。”
“一线拆六，签走在前。”
他的手指落在图上。