“昨夜的事，成了。下官佩服。可下官把昨夜从头到尾拆开看，看出一身冷汗。”
“昨夜之所以成，是因为三样东西凑齐了。
许大人在场，一印定衡。苏修撰在场，恰是七品天官，又恰好领了临时职分。
调令，恰好当日就到了仓。”
“三样，缺一样，昨夜就不是这个结局。”
“下一回急运，老天爷未必再这么赏脸。真到那时，水情不等人，快马进京请令，一来一回，两个时辰就没了。”
“所以下官拟了这份急调之权。”
“凡红翎军报、特急灾报到仓，监仓官三日之内，可自行增线，自行校斛，自行征调脚夫，自行改运道，先办后报。”
“把昨夜靠运气凑齐的东西，变成章程里写死的东西。”
厅中，不少户部官员微微点头。
这份章程，道理是顺的。昨夜若通济仓早有此权，至少省下请令的两个时辰。
苏秦起初也觉得可行。
他把那份章程从头细读了一遍。
读到第二遍，他的目光，在一行字上停住了。
急情未解之前，前项各权俱得行使。
急情未解之前。
他把这六个字，来回读了三遍，心里那点不安，渐渐成了形。
急情，何时算解?
章程上，没有写。
……
“杜大人。”
苏秦起身，先朝杜怀谨郑重一揖。
“下官先说明白，这份急调之权，下官以为，该设。
昨夜若仓里早有此权，粮能再早两个时辰出仓。这一层，下官全认。”
“下官只想请教四个问题。”
杜怀谨拱手:“苏修撰请讲。”
“其一，谁定这个急字。”
“军报称急，灾报称急，州府的催文也称急。
天下贴红签的文书，一年几千份。哪一等，够得上启用此权?
若凡红签皆算，不出一年，红签就会满天飞。人人都知道，给文书贴上红签，仓门就好开。”
杜怀谨眉头动了动，没接话。
“其二，权到哪里为止。”
“急运北线之粮，能不能顺手动南仓的储?
征调脚夫，能不能连民船民车牲口一并征?章程上写自行调度，四个字，没有边。
急字当头，这四个字能吃下多少东西，大人在漕上二十年，比下官清楚。”
“其三，权给谁。”
“权授监仓官。监仓官若告病，副手能不能接?副手忙不过来，仓头能不能代?权一层一层往下滑，滑到最后，出了事，追谁?“
“其四。”
苏秦顿了顿，指着章程上那一行字。
“急情未解之前。”
“下官敢问，急情何时算解?谁来断这个解字?“
“若由用权的人自己断。”
他一字一字。
“他凭什么，会主动说，我手里这份权，该收回去了?“
厅中，针落可闻。
杜怀谨立在那里，盯着自己章程上那六个字，盯了很久。
苏秦缓了语气，把心里真正的话，说了出来。
“杜大人，下官不是要驳这份章程。”
“下官是想起了昨夜码头上的一件事。
断缆的船，靠一道规拦住了。可若拦船的那道规，立下去就收不回来，横在河心，往后每一艘船，都要撞它一回。”
“急时无权，人死在等上。”
“急后不收，人死在滥上。”
“这份权，该给。”
“但给的那一刻，就得把收回来的那一刻，一起写进去。”
……
厅中静了半晌。
许成谷慢慢开口:“你有成算了?说。”
苏秦走到案前，取过一张纸，当众写。
“下官把它叫作，四限一销。”
“第一限，限事。”
“急令文书，必须写明所办何事。
调宁朔军粮一万石，是一事。发南安灾粮三千石，是一事。
一令一事，不得笼统写'处置粮务'四字。
事外之事，印不应。”
“第二限，限地。”
“限于指定之仓、指定之线、指定之埠。
出了这道门，权即无效。昨夜下官领的职分，写的是通济仓西三道，东边的仓廒，下官的印就碰不动。”
“第三限，限人。”
“权授到人，不得转授。领权之人若不能履职，原令即止，重新请令。不许这份权在人手里传来传去，传到最后，查不出是谁的手。”
“第四限，限时。”
苏秦的笔，在纸上顿了顿。
“这一限，最要紧。”
“急令之上，不写事毕为止，不写急情消解。写死时辰。某日某时起，某日某时止。到时，权自解，印自散。”
“事若未毕，重新上报，重新会签，重新授权。宁可多请一道令，不可让一道令，活得比它该活的长。”
“最后，一销。”
“急令期满三日之内，持权之人，缴回四本账。粮数之账，工钱之账，伤亡之账，官印耗用之账。四账不清者。”
苏秦搁笔。
“终身不得再领急调之令。”
……
杜怀谨盯着那张纸，看了很久，忽然发问。
“苏修撰，纸上的时辰写得再死，人若不认呢?“
“急令到时，用权的人手里活干了一半，他说再宽限半日，谁去拦他?难道到时辰派人去夺他的印?“
这一问，问在了骨头上。
章程管得住纸，管不管得住人。
苏秦没有辩。
他从怀里，取出一份文书。
昨夜许成谷给他的那份临时职分。翰林院修撰苏秦，暂监通济仓西三道发运，即时起，至子时止。
“杜大人，下官不用嘴答。”
“请诸位大人，移步一观。”
厅侧设着一座仓务沙盘，是户部演练漕储用的，盘上仓廒码头俱全。
苏秦请书吏依昨夜通济仓的样式，在盘上铺出三条粮道，黑蓝黄三色。
“昨夜，下官凭这份职分，在通济仓三条粮道上，各立一规，签色不合，不得过线。印落规成，几千人一夜无错。”
“此刻，下官再试一次。”
苏秦取出七品天官实习印，凝神，朝着沙盘上那条黑线，落印。
印光亮起。
丹田里，大寒之印同时一沉，法则之力顺着印，朝那条黑线压下去。
黑线，纹丝不动。
印光在沙盘上转了一圈，像水泼在了油纸上，一丝都渗不进去，缓缓散了。
苏秦收印，又试一次。
再散。
他转过身，面对满厅。
“诸位大人都看见了。”
“下官的印，还是昨日那方印。下官的品级，还是七品天官。下官的修为，一夜之间没有退半分。”
“可昨夜子时，那份职分，到时自解了。”
“从子时那一刻起，通济仓的粮道，天地不再认下官的规。下官纵然想赖着不放，想再宽限自己半日。”
他一字一字。
“天地，不奉陪。”
许成谷在旁，补了一句。