“说来也怪，往届这种新生的盘口，尤其是赌‘六百名开外’这种大概率事件，赔率向来低得发指，也就是个喝汤的钱。”
“可这次……”
张治的眼中闪烁着不解与兴奋的光芒：
“那天机社给出的赔率，竟然比往常高了一个档次！”
“好像他们真的觉得，此届的‘天元魁首’，有什么翻盘的可能似的。”
“翻盘？”
刘铁嗤笑一声，目光穿过人群，落在远处那个青衫少年的背影上，眼神中透着一股子看透庄家把戏的精明与冷漠：
“哪有什么翻盘，这分明是庄家在‘撒饵’。”
“你想想，这天机社和聚宝社开盘口，图的是细水长流。
每届大考，为了把那些还在观望的新手、胆小的老生都拽进赌桌，总得放出来几张稳赚不赔的‘福利票’。”
刘铁压低了声音，语气笃定，像是在传授什么不传之秘：
“苏秦就是这张票。顶着天元魁首的名头，却是个通脉一层的底子，这不就是明摆着的必输局吗？
庄家特意把赔率调高那一两成，无非就是嫌饵不够香，想让大伙儿都尝尝‘赢钱’的甜头。”
“等咱们都觉得钱好赚了，心养大了……哼，那时候才是他们真正收割的时候。”
“至于咱们……”
刘铁拍了拍张治的肩膀，语气肯定：
“咱们赚的就是这份‘明白钱’。”
“通脉一层，哪怕有敕名加持，在这强者如云的月考里，能翻出什么浪花？”
“基本功、经验、底蕴……哪一样不是短板？”
“这六百名开外，是铁律，是送钱。”
两人对视一眼，都在彼此眼中看到了那种即将通过“捡漏”而获得暴利的窃喜。
这无关仇怨，纯粹是利益的驱使。
在他们看来，所谓的‘天元魁首’，不过是一只被捧上神坛的泥塑。
只要轻轻一推，就会摔得粉碎，而他们，就是那群等着捡拾碎金的人。
就在两人低声盘算着赢钱后该换哪门法术时，一阵沉稳的脚步声从身后传来。
伴随着一股炽热的火行灵气，周围的空气似乎都干燥了几分。
两人心头一凛，慌忙转身。
只见一袭火红道袍的于旭，正背负剑匣，缓步而来。
他面容冷峻，目光并未在两人身上停留，那种目空一切的气场，让张治和刘铁下意识地退到两旁，腰背深深弯了下去。
“于师兄！”
“见过师兄！”
两人声音恭敬，甚至带着几分谄媚。
于旭只是微微颔首，算是回应，脚步却未有丝毫停顿。
对于这两个摸爬滚打、只能靠投机取巧赚点功勋点的普通弟子，他并没有太多交谈的兴致。
他的注意力，乃至他的心神，此刻都并未在那所谓的“天元魁首”苏秦身上。
在他眼中，苏秦不过是一个运气好的新人罢了。
或许有些天赋，或许有些际遇。
但毕竟时间太短，太短。
在这需要真刀真枪、底蕴对拼的实战考核中，一个通脉一层的新人，注定只能是陪衬，是背景板。
垫底，是理所应当的结局，不值得他这位炼器堂入室弟子浪费哪怕一丝眼神。
他真正在意的，是那个到现在为止，依旧隐藏在迷雾中的“人”。
那个在藏经阁一夜悟道，将八品赤谱杀伐术《草木皆兵》推演至四级点化之境的——神秘高手！
于旭走到栏杆前，双手扶栏，目光如鹰隼般锐利，在那六百多名参考学子的方阵中来回巡视。
“木行肃杀，生机藏锋……”
于旭的手指在栏杆上无意识地叩击着。
那天在藏经阁感受到的气息，他至今记忆犹新。
那是一种极高深的境界，绝非泛泛之辈。
“究竟是谁？”
他的目光掠过尚枫，摇了摇头。
尚枫的气息枯寂如死木，与那股锋锐之气不符。
掠过沈俗，也摇了摇头。
沈俗的气息太过霸道张扬，少了几分内敛的圆润。
最终，他的视线定格在了人群中那个总是挂着精明笑容、此刻正左顾右盼的身影上。
叶英。
“会是你吗？”
于旭微微眯起眼，眸底深处闪过一丝探究与凝重。
“上一届的榜眼，灵植天赋卓绝，且心机深沉，最善藏拙。”
“若说这百草堂中，有谁能在那般短的时间内悟出《草木皆兵》，且有理由隐瞒不报……”
“除了你，我想不出第二人。”
于旭看着叶英那副看似漫不经心、实则眼神时刻在观察四周的模样，心中的怀疑愈发笃定。
“若是你，那这次月考，倒是有些看头了。”
“可惜啊……”
就在于旭沉思之际，身后的张治似乎是为了在师兄面前找点存在感，忍不住又低声感叹了一句：
“只可惜咱们没那个运道，没能找出那位在藏经阁悟道的神秘师兄。”
“若是能知道那是谁，买上他一手‘魁首’或是‘黑马’的盘口……”
“那才是真正的一本万利，赚得比这福利票还要多上十倍不止啊！”
刘铁闻言，也是一脸的遗憾，连连点头：
“谁说不是呢？”
“那位师兄藏得太深了，连个名字都没留下。”
“若是他在今日大放异彩，咱们却没买中，那可真是要悔青了肠子。”
两人一边说着，一边又忍不住瞥了一眼场内的苏秦，眼神中有些遗憾。
“这福利票稳赢是稳赢，但就是赔率太少了...若是能买到那个神秘师兄，那就大赚特赚了。”
“是啊，一个是真龙隐现，一个是泥鳅过江，没法比，没法比啊……”
他们的声音虽小，却顺着风飘进了于旭的耳中。
于旭并未回头，嘴角却勾起一抹淡淡的嘲弄。
他并不想关注这些赔率低的让人发指的‘福利票’，而是想找出灵植夫一脉，与他一样的强者。
于旭收敛心神，将所有的注意力，都投向了叶英与尚枫等人。
心中思索：
“会是谁呢...”
........
金丹堂。
地火引自地脉深处，顺着铜铸的管道蜿蜒而上，将这偌大的讲堂烘烤得燥热难耐。
空气中弥漫着一股焦炭与草药混合后的独特苦味，对于初学者而言，这味道有些呛鼻，但对于在此浸淫已久的丹师来说，这便是修行的味道。
讲堂内，数百个蒲团呈扇形排开，座无虚席。
这里的学子，大多穿着灰扑扑的杂役服或稍好一些的普通弟子道袍。
他们多是未能考入种子班，退而求其次，试图在炼丹这一烧钱的行当里，搏出一份前程的普通人。
赵猛和吴秋，正缩在后排靠窗的一个角落里。
吴秋手里捧着一本《草木药性初解》，正看得入神，时不时推一推鼻梁上的眼镜。
而赵猛则显得有些坐立不安，这丹房里的热气让他这个体格壮硕的汉子颇为难受，额头上早已渗出了一层细密的汗珠。
“老吴，这徐教习怎么还没来？”
赵猛压低了声音，瓮声瓮气地问道：
“平日里这时候，早该开炉讲那‘控火九要’了。”
吴秋头也不抬，视线依旧黏在书页上：
“急什么？大修自有大修的节奏，或许是有事耽搁了。”
正说话间，讲台后方的屏风忽而一动。
一位身着赤色丹袍、须发皆白的老者缓步走出。
他面容清瘦，眼窝深陷，那是常年耗费心神于炉火之前的特征。
此人正是金丹堂负责教授基础公开课的徐教习。
堂内瞬间安静下来，只剩下地火在炉膛内偶尔发出的噼啪爆裂声。
徐教习站定，并未如往常那般去拿案上的戒尺或丹经。
他那双有些浑浊却透着精光的眸子，淡淡地扫过台下那一双双充满求知欲的眼睛。
“今日，不讲丹道。”
徐教习的声音有些沙哑，像是被烟火熏过：
“此节公开课，转播灵植夫一脉月考。”
此言一出，堂下顿时响起一阵细碎的骚动。
不少学子面面相觑，眼中流露出不解与失望。
他们大多是冲着学炼丹手艺来的，每一堂课都视若珍宝，如今却要看一群种地的考试？这岂不是浪费时间？
徐教习似乎早已预料到众人的反应，神色未变，依旧淡淡道：