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一刻钟时间，转瞬即逝。
随着那一层无形的隔膜消散，原本凝固如画卷般的世界，陡然间被注入了喧嚣与惨淡的生气。
风开始流动了，卷起地上干硬的黄土，扑打在人脸上，生疼。
紧接着，是气味。
一股浓烈到令人作呕的酸臭味，混合着尘土与死亡的腐朽气息，猛地钻进了苏秦的鼻腔。
那是上百人长期未曾洗漱、在绝境中挣扎求存所发酵出的味道，真实得甚至能让人感觉到咽喉处的刺痛。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵撕心裂肺的咳嗽声率先打破了死寂。
人群开始蠕动。
那种感觉，就像是一群被冻僵的蛇在缓慢复苏。
原本僵硬的肢体开始颤抖，原本空洞的眼神开始聚焦，随后，恐惧与饥饿便如潮水般涌现，填满了每一双眼睛。
“哇——！”
一声凄厉的啼哭声炸响。
那个被苏秦注意到的五六岁孩童，像是突然感应到了胃部那如火烧般的剧痛，一屁股坐在地上，张大嘴巴哭嚎起来。
但他太虚弱了，哭声干瘪而嘶哑，像是漏了风的风箱。
“娘……饿……我饿……”
孩童的手死死抓着身旁妇人的裤脚，指甲里全是黑泥。
妇人身子一颤，那双麻木的眼睛里涌出泪水。
她蹲下身，想要抱起孩子，却发现自己的手臂软得像面条，试了两次竟没能抱起来。
她只能颓然地跪在地上，把孩子死死搂进怀里，那干裂起皮的嘴唇哆嗦着，却说不出一句哄慰的话。
恐慌，像是瘟疫一样在人群中蔓延。
“这是哪儿……我们不是在逃荒吗？”
“二狗呢？刚才还在我后边的……”
一个汉子茫然四顾，随即像是想起了什么，脸色煞白，绝望地抱着头蹲了下去：
“死了……二狗死在路上了……没气儿了……”
“粮食没了……树皮也没了……我们是不是都会死啊？”
“还要逃到哪里啊……老天爷不开眼啊！”
嘈杂的哭喊、绝望的低语、濒死的喘息，交织成一张令人窒息的大网。
苏秦站在人群前方，并未立刻出声。
他静静地看着这一幕。
没有提示音，没有机械的对话。
如果不去看头顶那悬浮的规则文字，他甚至会以为自己又回到了半个月前那个绝望的苏家村。
不，比那时候更惨。
这群人已经到了极限。
他们的精气神已经被抽干了，只剩下一具具行尸走肉般的躯壳，在惯性的驱使下等待着死亡的降临。
“友情提示：灵窟内一切极其真实，包括……人。”
苏秦脑海中闪过这句话，心中那一丝原本因为“考试”而产生的疏离感，彻底烟消云散。
这就是罗教习的考题。
这考的不是数据，是人心。
苏秦深吸了一口气，向前迈了一步。
他从怀中——那是灵窟规则赋予的初始物资包里，取出了一个小布袋。
布袋解开，里面是半袋子泛着微弱灵光的稻种。
数量不多，刚好够这一亩三分地的播种。
“都静一静。”
苏秦开口了。
他的声音并未刻意拔高，但在通脉五层的元气加持下，却如同一口洪钟，稳稳地压过了场间的哭嚎与嘈杂，清晰地送入每一个人的耳中。
人群的骚动稍微停滞了一下。
那一双双布满血丝、浑浊不堪的眼睛，迟钝地转动着，汇聚到了这个年轻的村长身上。
他们的眼神里没有了往日里的恭顺，只有麻木，甚至带着几分被绝境逼出来的、近乎野兽般的审视。
饥饿能消磨尊严，也能模糊记忆中的威望。
在死亡面前，哪怕是平日里高高在上的村长，此刻若不能拿出救命的粮食，也不过是个同样会饿死的人罢了。
在绝境中，信任是最奢侈的东西。
“我是你们的村长。”
苏秦没有废话，也没有用什么华丽的辞藻去安抚。
他举起手中的布袋，抓出一把金黄的稻种，让它们在惨白的日光下显露出来：
“这是稻种。”
“灵稻种。”
看到粮食，人群中瞬间爆发出了一阵骚动。
那是一种饿狼看到血肉时的本能反应。
几个稍微壮实点的汉子，喉咙里发出“咕咚”的吞咽声，下意识地就要往前挤，那眼神绿油油的，恨不得直接扑上来把那些种子塞进嘴里。
“不想死的，就别动。”
苏秦目光一冷，身上那股通脉修士的威压微微释放了一丝。
虽然只是一丝，但对于这群虚弱的凡人来说，却如同大山压顶。
那几个汉子脚下一软，直接跪倒在地，眼中的贪婪瞬间化作了恐惧。
“这不是给你们吃的。”
苏秦将种子放回袋子，系好绳扣，语气冷硬：
“吃了它，你们顶多能多活半天。”
“种下去，它能救你们所有人的命。”
他指了指脚下那片干裂的黑土地：
“这地肥力还在。
现在，所有还能动弹的男人，拿上工具，下地干活。
妇人和孩子，去河边……去那边清理碎石。”
苏秦原本想说去河边打水，但想起那条河的隐患，话到嘴边又改了口。
然而，命令下达了，人群却并未如他所愿那样动起来。
死一般的沉默。
片刻后，一个沙哑、绝望的声音从人群角落里响起：
“种地？”
说话的是个断了一条腿的老汉，他靠在枯树上，浑浊的眼睛里满是讥讽：
“村长……您是读书人，也是官家派来的贵人，不知咱们这帮苦命人的难处。”
“咱们已经三天没吃过一粒米了。”
“种地？就算这地是宝地，就算那种子是仙种……
发芽、抽穗、灌浆、成熟，哪样不要时间？”
老汉颤巍巍地指了指那个还在哭嚎的孩童，又指了指周围那些摇摇欲坠的村民，惨笑道：
“少说也得三个月吧？”
“三个月？”
“别说三个月，就是三天，咱们这帮人……怕是都要变成这地里的肥料了！”
“现在种……我们等不及丰收了啊！”
这句话，像是一根针，扎破了所有人心中最后一点希望的气球。
“是啊……等不到了……”
“都要死了，还种什么地……”
“不如把种子分了，做顿饱死鬼也好啊……”
绝望的情绪再次反扑，比之前更加猛烈。
有人瘫软在地，有人开始低声咒骂，更有人看向苏秦手中布袋的眼神，再次变得危险起来。
这就是人性的真实。
在必死的结局面前，哪怕是平日里敬畏的村长，也未必能压得住那股疯狂的求生欲。
苏秦沉默地看着他们。
他没有愤怒，也没有失望。
他只是清晰地意识到了一件事——在这里，他是修士，是考生，但在这些人眼里，他虽然是村长，但这层身份在死亡面前，已经岌岌可危。
威望还在，但信任已经快被饥饿吞噬了。
想要驱使他们，光靠旧日的威压是不够的，必须给他们一个活下去的理由。
或者说，一个不得不信的理由。
“我说过。”
苏秦的声音再次响起，这一次，比之前更加沉稳，更加不容置疑：
“这地，是唯一的活路。”
他上前一步，目光直视那个断腿老汉，又扫过那几个蠢蠢欲动的汉子：
“我是带你们逃难出来的，既然把你们带到了这里，我就没打算让你们死。”
苏秦指了指脚下的土地：