“可您竟然让他……拉来镇上卖？”
“还是一千石的量！”
听着薛廷这番急切的话语，苏秦的眼神，依旧如古井般幽深。
他没有反驳，也没有惊讶。
在听到“沈家专属”这四个字时，他的脑海中并没有泛起波澜。
他知道，薛廷决定不了任何事。
薛廷只是一个在沈记商行讨生活的外柜管事，一个凡人。
他能在这种风口浪尖上，关起门来跟自己说这番掏心窝子的话，足以证明他的确是个厚道人。
他看到苏海出事，心里也着急。但他受制于身份和认知，只能从他那个阶层的规矩来看待这件事。
“我父亲呢？”
苏秦没有顺着薛廷的话头去探讨流云镇的规矩，他只问自己关心的人。
声音平淡，没有起伏。
面对苏秦的平静，薛廷的一颗心，真真切切地沉了下来。
他原以为这位新晋的魁首听到这消息会震惊，会慌乱。但他没想到，对方竟然冷静到了这种地步。
这种冷静，让他感到一丝没来由的寒意。
“苏海老哥他……”
薛廷咽了口唾沫，声音里带着苦涩：
“被衙门的人，捉去了。”
他叹了口气，靠在柜台上，像是一下子被抽干了力气：
“他带着那些青玉稻，十几辆牛车，大张旗鼓地进了镇子。”
“青玉稻虽未入品，但那也是受了元气滋养的。一千石堆在一起，那草木元气的波动，哪怕盖着再厚的油布，也遮不住啊！”
薛廷指了指自己的鼻子：
“只要是稍微懂点望气之术的人，隔着半条街都能闻到那股子灵气味儿。”
“所有人都看见了。”
“我当时就在柜台上，远远瞧见那车队的气象，心就凉了半截。我想出去提醒，想让他赶紧原路返回，都来不及。”
薛廷摇着头，满脸的无奈：
“沈老爷是流云镇最有实力的乡绅。”
“往年，但凡有外乡人不知死活，敢拉着沾了灵气的粮草来镇上私下买卖……”
“沈老爷根本不需要自己动手。他只需一句话，直接通知县衙。”
“衙门的捕快，也愿意卖他这个面子。抓人，扣粮，定个‘私种灵苗、扰乱市价’的罪名，那是轻而易举。”
苏秦静静地听着。
这些话落在他的耳中，瞬间拼凑出了事件的全貌。
没有马匪，没有意外。
只有赤裸裸的利益垄断和权力倾轧。
青玉稻的出现，打破了沈家在流云镇对于“元气作物”的绝对垄断。
这不仅是砸了沈记的买卖，更是触碰了沈家在这方水土上立威的根基。
所以，人被扣了。
不是沈家扣的，而是衙门扣的。
借刀杀人，名正言顺。
“沈老爷在哪？”
苏秦看着薛廷，再次询问。
他的声音依旧不急不缓。
薛廷愣住了。
他看着苏秦，那双浑浊的眼睛里浮现出一丝深深的忧虑与焦急。
“苏魁首……我知道您是天元魁首，入了二级院的门墙，前途无量。”
薛廷上前一步，双手扒着柜台边缘，语重心长地劝道：
“但沈老爷……他真不是一般人。”
“他不仅本身是一位资深的灵植夫，手里捏着好几门高阶法术。”
“更重要的是……”
薛廷的声音压得极低，仿佛在忌惮着某种无形的威压：
“沈老爷，是【青苗放贷吏】退下来的！”
“他虽然脱了那身吏服，但这流云镇，乃至周边几个乡的灵种派发、钱粮借贷，依旧在他们沈家的控制之下！”
“他在流云镇根深蒂固，县衙里的书办、捕头，哪个没拿过他沈家的好处？”
“这就是一张铁网啊！”
薛廷苦口婆心，生怕眼前这个年轻气盛的少年做出什么无可挽回的蠢事：
“您千万不要冲动去硬碰硬。”
“您现在身份尊贵，不妨回道院，请您的师长，或者是那位罗教习出面，搭个桥，递句话。”
“只要上面有人开口，沈老爷是个生意人，定然会卖这个面子，把苏老哥给放出来的……”
请师长搭桥。
这是薛廷作为底层管事，能想到的最为稳妥、也最为体面的解决方式。
在他看来，二级院的学生再厉害，终究只是学生。
还没拿到官印，还没穿上官服，就斗不过这种在地方上盘根错节的退职老吏。
苏秦听着薛廷的劝告。
他知道，薛廷是好意。
他也同样清楚，薛廷口中的忌惮，绝非空穴来风。
【青苗放贷吏】。
这个名头，在大周仙朝的底层官僚体系中，绝非泛泛。
它不似那些只管敲骨吸髓的酷吏，也不像坐堂问案的清流。
这是一个实打实的、掌握着一乡一镇农业经济命脉的实缺！
管理官方“青苗法”资金，审核农户资质，发放灵谷种子借贷，秋后催收本息。
这一套流程下来，不仅意味着海量资源的流转，更意味着……
无数依附于土地生存的农户，其身家性命、来年的嚼用，皆被拿捏在此人手中。
沈立金能从这个位置上平稳退下来，且在流云镇创下这份偌大基业，成为首富。
这本身就证明了对方绝不是什么只会仗势欺人的土财主。
他有手腕，有心机，有一套能在黑白之间游刃有余的生存法则。
更何况，他本身还是一位资深的灵植夫，背后更有那在二级院呼风唤雨的儿女。
这样的人，就像是一棵根系深扎于地下、树冠遮天蔽日的老榕树。
牵一发，而动全身。
苏秦的眼帘微垂。
薛廷的建议，确实是最稳妥的。
若是自己回转二级院，找王烨师兄出面，甚至去求罗姬教习。
以自己天元魁首、入室弟子的身份，加上罗师那份不加掩饰的看重。
只要教习肯递句话。
凭借着道院的威势，沈立金绝对会低头。
他是个精明的商人，绝不会为了区区一批粮食，去得罪一位前途无量的天才和其背后的宗师。
退一步，海阔天空。
但……
苏秦的手指，在袖中缓缓收紧。
指尖隔着衣料，触碰到了那枚冰凉的【百草】腰牌。
“靠师长搭桥……”
他在心中轻声呢喃。
“若是在修行上遇到瓶颈，向师长求教，那是天经地义。”
“但在入世的纷争中，遇到强权，便要回去找教习撑腰？”
“若是如此……”
苏秦想起了那一夜，在青竹幡石室内，王烨对他的那番剖析。
想起了罗师那句“护土安民”，以及那座巍峨的“愿力浮屠”。
“我修的，是‘万愿穗’，走的是‘护土’的道。”
“若是连自己父亲受辱、乡亲被欺，我都不敢亲自出面解决，而是要躲在师长的羽翼之下，借势压人……”
“那我这道心，岂不成了虚张声势的花架子？”
“那我这所谓的‘青云护生侯’，岂不成了徒有虚名的笑话？”
今日遇到个退职的青苗吏，便要回去求师长。
他日若是遇到了一方县尊，遇到了一州大员，甚至遇到了三级院里那些背景通天的学党……
难道也要一路退缩，一路求人庇护吗？
那还修什么仙？求什么官？
“路，终究是要自己走的。”
“骨头，终究是要自己硬起来的。”
苏秦的眸光，渐渐变得澄澈而坚韧。
他并未看轻沈立金的实力，也没有觉得凭借自己如今通脉五层的修为，就能在流云镇横行无忌。