他只是觉得有一种被岁月和天赋双重碾压的无力感。
不过，当他的手指触碰到储物袋中那一枚刻着“黑水”二字的青玉地契时，那颗微微悬浮的心，又落回了肚子里。
“修为可以靠着天材地宝、靠着万愿穗的底蕴强行拔高，法术可以靠着绝顶的悟性一朝顿悟……”
李长根的眼底，浮现出一抹属于老农的踏实与笃定：
“但这九品证书的‘实绩’，却是做不了假的。”
“那是一锄头一锄头刨出来的，是一天一天浇灌出来的。
没有时间的沉淀，纵是天王老子来了，也变不出一块成气候的灵田。”
想到此处，李长根的心境平和了许多。
他知道苏秦是个有大造化的，未来不可限量。
但在这考证的第一步上，自己终究还是靠着三年的笨功夫，稳稳地压了这个天才半个身位。
他轻咳了一声，打破了山道上的宁静。
“苏师弟。”
李长根的声音透着一股子泥土般的醇厚与关切：
“咱们此去流云镇的司农衙门和城隍庙，路程虽不远，但这考核里头的门道，师兄觉得，还是得先跟你念叨两句。”
苏秦停下脚步，微微侧过身，神色谦和，双手交叠一揖：
“李师兄经验丰富，苏秦洗耳恭听。”
李长根摆了摆手，示意苏秦边走边说：
“这九品灵植夫的证书，难就难在‘实绩’二字。
司农监要看的，不是你能把水凝得多大，也不是你能把虫杀得多干净，而是要看你能不能真正在一片地上，养出有价值的东西。”
“这实绩的考法，历来分两种。一是‘呈验’，二是‘临考’。”
李长根伸出两根粗糙的手指，语气郑重：
“所谓呈验，便是你自己在外头寻一块地，或是盘下，或是租下。
不论你是用半年还是一年，只要你在上面种出了成绩，到了日子，报给司农监，由考官和巡查评委下地去验。”
“这法子最稳妥。
地是你自己的，阵法怎么布，水土怎么养，你都有充足的时间去打磨，去容错。
只要心细，拿个‘乙’等不算难。”
说到这，李长根看了苏秦一眼，眼神中带着几分惋惜：
“但师弟你入院时间太短，这‘呈验’的法子，你是走不通的。
你名下无田，也未曾育种。
到了衙门，你只能选第二条路——‘临考’。”
苏秦目光微动，顺着他的话问道：
“临考，有何不妥？”
“劣势极大，等同于九死一生。”
李长根摇了摇头，声音沉了下来：
“临考，是司农衙门随手划拨一块无主的荒地，或是遭了灾、绝了收的废田。
给你一个时辰，让你现场施法救治。”
“那等田地，地脉淤堵，元气枯竭，甚至还残留着妖邪的秽气。
你单凭自身的一口真元，要在这么短的时间内让死地生机重现，还要种出符合考官胃口的灵植……”
李长根叹了口气：
“除非是养气境大修亲临，否则，通脉境的修士，根本耗不起那般庞大的元气。”
“所以，师弟。”
李长根伸手拍了拍苏秦的胳膊，语气中满是过来人的宽慰：
“今日这流云镇之行，你权当是去见见世面，探探那司农衙门和城隍庙的门槛深浅。”
“有尚枫师兄他们在评委席上坐镇，哪怕你临考的成绩再差，他们也会保你全身而退，不至于在司农监留下‘学艺不精’的案底。”
“咱们不急，等下个月，或者半年后，师兄帮你在这青云府周边寻一块好地，你慢慢养着，迟早能把这证拿下来。”
李长根说得情真意切，完全是站在一个师兄的立场上，替苏秦铺好了台阶。
生怕这个一路顺风顺水的天才，在今日的考核中受了挫，乱了道心。
苏秦静静地听着。
他看着李长根那张满是关切的脸庞，并未去反驳。
也未去解释什么【占天阵】倒果为因的底牌，更没有提及自己那足以无视一切规则的【冬至】果位关注。
在李长根的认知里，那些都是不存在的东西。
打破他的认知，除了卖弄，毫无意义。
“多谢李师兄提点，苏秦记下了。今日之行，定当稳重行事。”
苏秦温和地点了点头，将话题自然而然地引向了另一个方向：
“师兄刚才说，这九品证书是通往官场的第一块敲门砖。
不知这有了证书之后，在吏员的缺口上，又有什么门道？”
听到苏秦问起这个，李长根的眼睛顿时亮了几分。
论修仙天赋，他不如苏秦。
但论起这大周底层官僚体系的门道，作为【研吏社】的老资历，他可是如数家珍。
“这吏员里头的门道，那可就深了。”
李长根挺直了腰背，连步伐都变得轻快了些，仿佛谈及这个话题，便触及到了他此生最大的梦想：
“有了九品证书，便有了递交身家清白、在吏部挂号的资格。
但这缺，却分三六九等。”
“大体上，分‘贫吏’、‘富吏’，还有那让人挤破头的‘实权吏’。”
李长根伸出手指，开始逐一盘点：
“先说这‘贫吏’，也叫清水衙门。比如【育种保密吏】和【药园监造】。”
“前者，是发配到官家的试验田里，整日守着那些新培育的优良粮种，防着被私人或者邻县盗窃。
风吹日晒不说，责任极大。
丢了一粒种子，就是失职之罪。
且因为是重地，四周都有大阵封锁，连点油水都榨不出来。”
“后者呢，流云镇就设了一个。
专门盯着镇上那些高阶灵药的种植，防着有人私自夹带致幻、炼毒的违禁药草出去。
干的是得罪人的活，拿的是死俸禄，没人愿意去。”
苏秦微微颔首。
这确实是费力不讨好的苦差事，难怪被称作贫吏。
“那富吏呢？”
苏秦问道。
提到“富吏”二字，李长根的喉结明显滚动了一下，眼神中流露出一丝毫不掩饰的渴望。
那是一个底层苦修对安稳富贵的毕生追求。
“富吏，首推【斗级税吏】。”
李长根的声音压低了些，透着一股子向往：
“这可是中上等的肥缺。驻扎在各乡各镇的粮仓里，不用风吹日晒。”
“手里端着朝廷下发的‘鉴灵斗’，负责征收秋后的公粮。”
李长根的手在半空中虚虚做了一个量米的动作：
“这粮食的品级如何，损耗率定在几成，该让农户补交多少，全在这一斗之间。”
“手抖一抖，便是几百斤粮食的上下。”
“农户们为了不被定为劣等粮，哪一个不赶着去孝敬？
这位置，只要安分守己，不闹出民变，干上十年，就能在县城里置办下一份偌大的家业。”
“我也不瞒师弟……”
李长根自嘲地笑了笑，那张长满老茧的脸上透着一抹坦然：
“我天赋不行，不指望去三级院争什么长生大道。
我熬了三年，就盼着能拿到九品证书，去研吏社的紫气庙里烧一炷香，求个贵人指路……”
“若是能补上这【斗级税吏】的缺，我这辈子，就算是圆满了。”
苏秦静静地看着他。
这是李长根的道。
不宏大，不悲壮，甚至透着几分世俗的铜臭与市侩。
但这就是大周仙朝最真实的底层生态，是一个资质平庸的修士，在残酷的现实面前，为自己规划出的最优解。
“那……更上一等的呢？”
苏秦的视线穿过山林间的晨雾，望向远处的流云镇方向，语气平静：
“比如，【青苗放贷吏】？”
听到这个名号，李长根的脚步微微一顿，眼中闪过一丝敬畏。
“那已经是顶级的富吏了。”
李长根叹了口气：
“管理官方的‘青苗法’资金，审核底下农户的资质，决定谁能借到春耕的灵谷种子，秋后又负责带着人去催收本息。”
“这手里捏着的，是成千上万农户的命脉！”
“能坐上这个位置的，不仅要灵植手段过硬，更要有雷霆手段，背后还得有极硬的靠山。
就比如流云镇那位退下来的沈半城，当年就是在这个位置上，硬生生砸出了一片天，结交了无数的权贵。”
“这种缺，咱们这种没背景的，想都不要想。”