你若有价值，即便是掀了桌子，规矩也能为你重新再摆一桌。
广场上。
王启年站在王虎身侧，呼吸微滞。
他虽然看不透这深层的政治博弈，但他听得懂丁毅语气里的那份不见外的期许。
他看着苏秦的背影，眼眶微微有些发红，那是一种求而不得的极度无力。
他费尽心机钻营了两年，连个考官的笑脸都讨不来。
而别人，哪怕当众拂了人官的面子，换来的却是更大的造化。
微风拂过。
苏秦静静地站在原地。
他没有去看周围人那复杂的眼神，只是平视着高台上的丁毅。
两人目光交汇。
一个是久经官场、手腕老辣的实权人官。
一个是初露锋芒、心志坚若磐石的道院天骄。
苏秦的眼神很清明。
他自然听懂了丁毅这番话里的潜台词。
他也看出了这个赌局背后，丁毅那份不加掩饰的惜才之意，以及试图将他纳入麾下的阳谋。
这是一场双赢的交易。
丁毅需要一把足够锋利的刀，一个有潜力的班底。
而他，在这个根基未稳的阶段，也确实需要一个能够在地方上替他挡风遮雨的靠山。
更何况……
苏秦的嘴角，微不可察地勾起了一个极淡的弧度。
三年？
他有面板在手，有天元敕名的加持，有那株已经道成的【万愿穗】。
考取三级院，拿到候补官身，哪里需要三年那么久？
这注定是一场他绝不会输的赌局。
苏秦没有再做任何多余的姿态。
他迎着丁毅那带着审视与期许的目光，双手交叠，微微欠身。
动作利落，声音平静。
“丁大人厚爱。”
苏秦直起身，语气中透着一股子令人心折的笃定：
“这个赌注……”
“苏秦，接了。”
丁毅静静地注视着阶下的青衫少年。
那双犹如鹰隼般的眸子，自上而下，将苏秦那笔直的脊梁、平稳的呼吸，以及眼底深处那股不撞南墙不回头的决然，一丝不落地刻入了脑海深处。
良久。
“好。”
丁毅微微颔首，仅仅吐出一个字。
没有多余的点评，没有勉励，更没有再提那三年之约的半个字。
到了他这等地位，话出口便是铁律，无需反复重申。
契约既成，剩下的，便交给时间与这残酷的大周官场去验证。
丁毅站起身。
那一身深青色的九品官服在晨风中微微拂动。
他没有去看案台两侧的评委，也没有理会广场上死寂的人群，甚至没有再看苏秦一眼。
他只是抬起手，将那方象征着权柄的巡检官印收入袖中。
随后，转身，沿着来时的石阶，步伐沉稳地向着司农衙门后堂走去。
脚步声渐渐远去，直至彻底消失在朱红色的门扇之后。
随着丁毅的离场，那种犹如实质般压在众人心头的煌煌官威，才如潮水般缓缓退去。
广场上，终于响起了压抑已久的、粗重的喘息声。
黄秋站在主考位前，抬起衣袖，不着痕迹地擦去了额角的一层冷汗。
他看着丁毅消失的方向，又低头看了一眼站在台下神色如常的苏秦，心底发出一声极长的喟叹。
“三年……”
黄秋在心中默念着这个期限。
他知道，这不仅是丁毅给苏秦的考验，也是丁毅给自己在青云府留的一步暗棋。
赢了，这大周仙朝便多一位底子干净、手段通天的同道官员。
输了，丁毅的手底下便多一个在灵植一道上登峰造极的嫡系心腹。
左右都不亏。
“收敛心神。”
黄秋沉下脸，转头瞪了一眼旁边还在发愣的文书。
文书如梦初醒，慌忙捧起名册和两卷早就备好的空白文牒，快步走到案前。
黄秋拿起那块惊堂木，重重拍下。
“啪！”
脆响撕裂了广场上残存的凝滞。
“今日流云镇九品灵植夫例考，至此结束。”
黄秋的声音恢复了公事公办的刻板与威严：
“过关者，上前听封。落榜者，自行退去，来年再战。”
这句话，就像是一把无情的扫帚，将那些在考核中一无所获的散修们彻底扫出了局。
人群开始骚动。
那些拿着丙等、丁等成绩的散修，面如死灰。
他们没有喧哗，也没有抱怨，只是默默地转身，拖着沉重的步伐，向着广场外走去。
王启年混在退场的人流中，他回过头，深深地看了一眼站在前排的苏秦和李长根。
他的眼中没有了之前的市侩，只剩下一片木然。
他知道，那两人的世界，他这辈子都挤不进去了。
很快，原本拥挤的青石广场，变得空旷起来。
只剩下苏秦与李长根两人，静静地立于高台之下。
黄秋从文书手中接过一支蘸饱了朱砂的毛笔。
他翻开第一份文牒。
“李长根。”
李长根身躯微震，他深吸了一口气，将那双布满老茧的手在灰布道袍上用力擦了两下，这才迈着极其沉稳的步子，走上前去。
“实绩评级，甲；心境评级，甲。”
黄秋手中的朱笔在文牒上龙飞凤舞地落下印记，随后拿起案头的一方司农监铜印，重重盖下。
“两科皆优，合规合矩。擢升九品灵植夫。”
文书上前，将那卷镶着铜边、由青色硬麻布制成的文书，连同一枚刻着“农”字的玄铁腰牌，双手奉下。
李长根双膝跪地。
他没有去看高台上那些入室师兄的眼色，也没有去看身后的苏秦。
他只是伸出那双粗糙得犹如树皮般的手，极其虔诚、极其郑重地将那卷文书托过头顶。
“草民李长根，叩谢天恩。”
他的声音沙哑，带着一丝微不可察的颤抖。
三年。
一千多个日夜的翻土育种，无数次在藏经阁里的枯坐熬眼。
为了这一张能让他脱去白丁身份、在这个残酷世道里有个安身立命之本的文书，他熬白了鬓角，熬干了锐气。
如今，这东西终于真真切切地落在了他的手里。
李长根将文书贴在胸口，缓缓站起身。
他没有狂喜，只有一种靴子终于落地的踏实。
他转过身，面向苏秦。
这位老农，对着一个比他年轻许多的少年，深深地鞠了一躬。
他很清楚，若不是苏秦这尊真神把水搅浑，引出了丁巡检这等变数，单凭他那片尚未彻底成熟的紫根草，这九品名额，今天断然落不到他的头上。
苏秦侧身避过了半礼，伸手虚扶，温声道：
“李师兄厚积薄发，实至名归，日后仕途坦荡。”
李长根直起身，摇了摇头，那张沟壑纵横的脸上露出一抹释然的苦笑：
“苏师弟莫要折煞我了。”
“我这等资质，拿到这张证，这辈子的修行便算到了头。
回去在镇上寻个差事，安稳度日罢了。”
他看着苏秦，眼神中透着一股纯粹的敬意：
“师弟你……才是真正要在九天上翱翔的人。”
李长根退到一旁，将正中央的位置让了出来。
高台上。
黄秋放下了手中的朱笔。
他没有去接文书递过来的第二份常规文牒，而是从自己那身暗红号衣的内袋里，极其小心地取出了一个狭长的玉匣。