“那王家村，曾因大旱，与你苏家村为了水源大打出手，甚至差点闹出人命。”
罗姬的声音在空旷的讲堂内回荡，不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，将那段被尘封的过往，血淋淋地剖开在众人面前：
“这等断人活路的世仇，放在这修仙界，便是灭门的理由。
放在这凡俗乡野，更是几代人都解不开的死结。”
“但你。”
罗姬看着苏秦，一字一顿：
“在修成法术之后，不仅没有借着仙家手段去打击报复，反而不计前嫌，耗费自身那点少得可怜的聚元期真元，去替他们除了那铺天盖地的虫灾。”
“你拒了他们的重金谢礼，甚至没有提一句水源的事。”
“你只对他们说了一句话……”
罗姬停顿了半息，将苏秦当日在王家村田头说过的那番话，一字不差地复述了出来：
“‘都是青河乡的乡亲，能搭把手就搭把手吧。这世道把人都变成鬼了，咱们不能再自己逼死自己。’”
死寂。
百草堂内，再次陷入了落针可闻的死寂。
祝染那双清冷的眸子，微微睁大，有些难以置信地看着站在自己斜前方的那个青衫背影。
叶英手中那把刚拿起的折扇，再次悬停在了半空。
后排的李长根、邹文邹武，更是听得呆若木鸡。
以德报怨。
这四个字，在典籍里看着光鲜亮丽，但在现实的修仙界里，那就是愚蠢和软弱的代名词。
在这个为了碎银几两都能同门操戈的世道里，谁不是把资源和面子看得比命还重？
可苏秦，不仅这么做了。
而且是在他自己都还朝不保夕、连二级院门槛都没摸到的时候，倾其所有地去帮了一群曾经试图断他活路的人。
“我罗姬收亲传弟子，不看天赋多高，不看背景多硬。”
罗姬的声音，将众人从震撼中拉回了现实：
“我只看，这师徒之间的心意，是否相通。”
“我走的是护土安民的道，修的是庇护一方的法。
这门《万愿穗》，若是没有那份真正把苍生装在心里的执念，便是练到了九品、八品，也终究只是一门窃取愿力的邪术。”
罗姬看着苏秦，眼底的那抹赞赏不再掩饰：
“你在微末之时，便能做到大公无私，能将自己所学，毫无保留地反哺给那片生你养你的乡土。”
“你不求名利，只求岁稔民安。”
“这份执着与心意……”
“早在一个月前，那份关于你的考核简报呈到我的案头时，便已经入了我的眼。”
罗姬缓缓站起身，那件洗得发白的灰布道袍在阳光的映照下，竟透出一种宛如山岳般的威严：
“我之所以迟迟没有开口。”
“是因为我这把老骨头的精力有限。
王烨那小子虽然浑，但毕竟是我一手带出来的，在他结业去三级院之前，我分不出更多的心神去雕琢第二块璞玉。”
“而如今，王烨已走。”
罗姬的目光深邃如海，凝视着苏秦：
“所以，今日这亲传之位。
并非是因为你拿了八品证书，也并非是因为你刚才那场顿悟。”
“哪怕你今日依旧是个只能坐末席的普通弟子，哪怕你连那九品证书都没考上……”
“我罗姬，也会在此刻，向你抛出这根橄榄枝。”
话音落下。
整个百草堂，仿佛被抽去了一切声音。
所有的目光，原本还夹杂着些许不解、或是酸楚的眼神，在这一刻，尽数烟消云散。
取而代之的。
是一种深深的、甚至带着几分羞愧的敬重。
百草堂，最重公平。
他们曾经以为，这种公平，是建立在修为、进度、以及对资源的绝对量化之上的。
但他们忘了。
这世上，还有一种更加高级、更加无可撼动的公平。
那便是——对心性的认可，对先行者的敬意！
修行的先行者，是强者。
心境的先行者，亦是强者！
苏秦在那片贫瘠的土地上，用自己微弱的真元，做到了他们在座许多人哪怕修炼到通脉九层也未必肯做的事。
他不仅在法术上走在了前面，他在“道”的践行上，更是远远地将他们甩在了身后！
强者，就该受到优待。
这是尊重，亦是这片天地间最底层的公平。
“原来如此……”
第一席上。
尚枫那犹如枯木般的身躯，在长时间的僵滞后，终于缓缓地、微不可察地放松了下来。
他那双一直紧紧攥在袖中的手，也悄然松开。
他没有转头，但那张向来死寂的脸上，却浮现出了一抹极其罕见的、甚至带着几分释然的笑意。
那是他自进入二级院以来，第一次笑得如此纯粹。
“还等什么？”
尚枫的声音沙哑，但语气中却不再有那种拒人于千里之外的冷硬。
他微微偏过头，看着身侧那个比自己年轻了许多的少年，用一种师兄对师弟独有的、带着几分温和训斥的口吻说道：
“这亲传弟子之位，本就该你拿。”
“你若再推辞，那便是真的不知好歹，也矫情得让人讨厌了。”
尚枫的表态，就像是最后一块落下的拼图。
彻底填平了这讲堂内最后的一丝嫌隙。
邹文、邹武在后排拼命地点头，激动得脸都红了。
李长根摸着下巴上的胡茬，眼眶微润。
苏秦站在原地。
他听着罗姬那番剖析心迹的话语，看着尚枫那张放下了执念的侧脸，感受着周围那些原本微妙、此刻却变得异常纯粹的目光。
他知道。
罗姬这是在用自己那几十年来积攒的威望和信誉，在替他背书。
是在用这种近乎于“交底”的方式，硬生生地将他内心深处对于“破坏百草堂公平氛围”的顾虑，给彻底打消。
罗姬把一切都摆在了明面上，告诉所有人：
苏秦配得上这个位置，不是因为特权，而是因为他自己走出的那条路，值得这个待遇。
只要苏秦现在点一点头。
他便能立刻拥有这二级院里最顶尖的教导，最核心的资源。
他那因为缺乏系统理论和时间沉淀而产生的底蕴短板，将会在罗姬的亲自雕琢下，以一种恐怖的速度被补齐。
通脉九层圆满、八品证书在手、再加上亲传弟子的身份。
年考前二十，直升三级院的保送资格。
对他而言，将不再是需要拼命去争夺的险途，而是如同探囊取物般的通天大道。
可是……
真的应该答应吗？
苏秦的视线，在尚枫那张带着鼓励的脸上停留了一瞬，又缓缓扫过身后那些充满期盼的同门。
最后，他重新对上了罗姬那双深邃的眼眸。
在长达十数息的、足以让人窒息的沉默之后。
在所有人几乎已经准备好鼓掌道贺的期待中。
苏秦，缓缓地……
摇了摇头。
“这……”
刚刚松了一口气的邹文，眼睛猛地瞪得滚圆，一句脱口而出的惊呼被他硬生生地咽回了肚子里。
叶英手里的折扇彻底滑落到了地上，发出清脆的响声。
祝染那向来清冷的脸上，更是写满了不可思议的错愕。
他……拒绝了？
在罗姬教习把话说到这个份上，在所有人都已经心服口服、甚至主动出言劝进的情况下……
他竟然，又拒绝了？！
“苏师弟。”
尚枫的眉头深深地皱了起来。
他看着苏秦，语气中透着一股子作为大师兄的严厉与不解：
“你这是做什么？”
“罗师既然开了口，便是认定了你的心性。
我们这些做师兄的，也都觉得你受之无愧。
你又何必为了那些虚无缥缈的‘规矩’，去端这没必要的架子？”
“百草堂重公平，但也绝非不知变通的死水！”